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Un cayo ( / k iː , k eɪ / KEE , KAY ), también escrito caye o key , es una pequeña isla arenosa de baja elevación en la superficie de un arrecife de coral . Los cayos se encuentran en entornos tropicales en todo el Pacífico , el Atlántico y el Índico , incluyendo el Caribe y la Gran Barrera de Coral y la Barrera de Coral de Belice .
Etimología
La palabra lucaya para "isla", cairi , se convirtió en cayo en español y "cay" / ˈ k iː / en inglés (escrito "key" en inglés americano). [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
Formación y composición
Un cayo se forma cuando las corrientes oceánicas transportan sedimentos sueltos a través de la superficie de un arrecife hasta donde la corriente disminuye su velocidad o converge con otra corriente, liberando así su carga de sedimentos. Gradualmente, se acumulan capas de sedimento depositado en la superficie del arrecife: un nodo deposicional . [ 4 ] [ 5 ] Estos nodos se producen en las zonas de barlovento o sotavento de los arrecifes, donde a veces se elevan superficies planas alrededor de un afloramiento emergente de roca de arrecife o playa antigua.
La isla resultante de la acumulación de sedimentos está compuesta casi en su totalidad por restos esqueléticos de plantas y animales —sedimentos biogénicos— de los ecosistemas de arrecifes circundantes. [ 6 ] Si los sedimentos acumulados son predominantemente arena biogénica , entonces la isla se llama cayo ; si son predominantemente grava , sedimentos geológicos, la isla se llama motu .
Los sedimentos de los cayos están compuestos principalmente de carbonato de calcio (CaCO₃ ) , sobre todo de aragonita , calcita y calcita con alto contenido de magnesio. Son producidos por una miríada de plantas (p. ej., algas coralinas , especies del alga verde Halimeda ) y animales (p. ej., corales , moluscos , foraminíferos ). Pequeñas cantidades de sedimento de silicato también son aportadas por esponjas y otras criaturas. [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] Con el tiempo, el suelo y la vegetación pueden desarrollarse en la superficie de un cayo, favorecidos por la deposición de guano de aves marinas .
Desarrollo y estabilidad
Diversas influencias físicas, biológicas y químicas determinan el desarrollo o la erosión de los entornos de los cayos. Estas influencias incluyen:
- la extensión de las acumulaciones de arena en la superficie del arrecife,
- cambios en las olas oceánicas, las corrientes, las mareas, los niveles del mar y las condiciones meteorológicas,
- la forma del arrecife subyacente,
- los tipos y abundancia de biota productora de carbonato y otros organismos como aglutinantes, bioerosionadores y bioturbadores (criaturas que aglutinan, erosionan y mezclan sedimentos) que viven en los ecosistemas de arrecifes circundantes. [ 11 ] [ 12 ]
Fenómenos naturales como los ciclos severos de El Niño-Oscilación del Sur (ENOS) pueden provocar cambios significativos en los cayos y sus ecosistemas circundantes. Asimismo, los ciclones tropicales pueden contribuir a la formación o la destrucción de estas islas. [ 13 ] [ 14 ]
Existe un amplio debate y preocupación sobre la estabilidad futura de los cayos ante el crecimiento de la población humana y las presiones sobre los ecosistemas de arrecifes, así como los cambios climáticos y el aumento del nivel del mar previstos . [ 15 ] [ 16 ] También se debate si estas islas son formaciones relictas que dejaron de expandirse hace dos mil años durante el Holoceno tardío o si, como sugieren investigaciones recientes, siguen creciendo, con una importante acumulación de nuevos sedimentos de arrecife. [ 17 ]
Comprender el potencial de cambio en las fuentes de sedimentos y el suministro de las playas de los cayos ante cambios ambientales es fundamental para predecir su estabilidad. El debate sobre el futuro de los cayos ha generado un consenso sobre la complejidad y fragilidad de estos entornos insulares.
Ejemplos
Algunos ejemplos de cayos son:
- Algunos de los Cayos de Florida , como Sand Key , son "cayos" según la definición anterior. (La mayor parte de los Cayos de Florida son antiguos arrecifes de coral expuestos y los lechos de oolita que se formaron detrás de los arrecifes).
- Isla Heron, Australia , un cayo de coral en el sur de la Gran Barrera de Coral.
- Cayos de nopal , Anguila
- Rama Cay , Nicaragua
- Cayo del Tabaco , Dangriga , Belice
- Isla Warraber , Estrecho de Torres , Australia ,
- Cayos Elbow , Bahamas
- Isla Great Goat , Jamaica
- Ocean Cay , Bahamas
- Los cayos de Morrocoy , Venezuela
Véase también
Referencias
- ↑ Albury, Paul (1975). La historia de las Bahamas . MacMillan Caribbean. págs. 5, 13–14 . ISBN 0-333-17131-4.
- ↑ Craton, Michael (1986). Historia de las Bahamas . San Salvador Press. pág. 17. ISBN 0-9692568-0-9.
- ↑ Keegan, William F. (1992). El pueblo que descubrió a Colón: La prehistoria de las Bahamas . University Press of Florida. pág. 11. ISBN 0-8130-1137-X.
- ↑ Hopley, D. (1981). "Movimiento de sedimentos alrededor de un cayo de coral, Gran Barrera de Coral, Australia". Pacific Geology . 15 : 17–36 .
- ↑ Gourlay, MR (1988). "Cayos de coral: productos de la acción de las olas y procesos geológicos en un entorno biogénico". En Choat, JH; et al. (eds.). Actas del 6.º Simposio Internacional sobre Arrecifes de Coral: Vol. 2: Artículos presentados . Townsville, Australia. pp. 497–502 .
- ↑ Hopley, D. (1982). La geomorfología de la Gran Barrera de Coral: desarrollo cuaternario de los arrecifes de coral . Publicación de Wiley-Interscience. Nueva York, NY: John Wiley and Sons Ltd. ISBN 0471045624.
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- Islas por tipo
