Cecil Meares

Cecil Henry Meares (14 de febrero de 1877  – 12 de mayo de 1937) fue un oficial militar británico, intérprete, aventurero y explorador.

Trabajó en el comercio de pieles siberiano , estuvo en Pekín durante el Levantamiento de los Bóxers , sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Bóer , exploró el Tíbet con la expedición de JW Brooke y fue el oficial a cargo de los perros de trineo en la desafortunada Expedición Terra Nova de 1910-1913  , el intento británico de ser los primeros en llegar al Polo Sur geográfico .

Después de 1914, prestó servicio en el Cuerpo de Intérpretes y como oficial de la Reserva Voluntaria de la Marina Real en el Servicio Aéreo Naval Real durante la Primera Guerra Mundial .

Cecil Henry Meares nació en Inistioge , Irlanda, el 14 de febrero de 1877, hijo del mayor Meares y su esposa, Helen (de soltera Townsend). ^{[ 1 ]} Vivió en Irlanda hasta alrededor de 1880, cuando se fue a vivir con parientes a Inglaterra. Meares aprendió a leer por sí mismo a los cuatro años y se educó en escuelas tanto de Escocia como de Inglaterra. ^{[ 2 ]} Tras serle denegado un puesto en el ejército por no superar el examen médico, Meares pasó la siguiente década viajando por Europa. Fue durante este tiempo que Meares comenzó a aprender diferentes idiomas. En 1894 estudió español en Bilbao , España, y un año después viajó a Torrepillece , Italia, para aprender italiano. ^{[ 3 ]} Desde 1896 y durante los primeros años del siglo XX, Meares viajó extensamente. Trabajó en plantaciones de café en la India y más tarde comerció pieles en Rusia y a través de Manchuria . ^{[ 3 ]} Meares también estaría involucrado en la Rebelión de los Bóxers durante su tiempo en China .

En 1910, Meares se unió a Robert Falcon Scott en la Expedición Terra Nova a la Antártida, donando 1000 libras esterlinas (equivalentes a 110 000 libras en 2018) a los fondos de Scott. Entre las tareas de Meares se incluían la selección y compra de 34 perros y 20 ponis para la expedición, y su posterior transporte desde Siberia hasta Nueva Zelanda, pasando por Japón, donde se incorporarían al grupo. Meares sabía poco sobre ponis, pero aun así siguió las órdenes de Scott y viajó a Nikolayevsk , Siberia, para seleccionar a los perros. Allí conoció a Dimitri Gerov , un experimentado conductor de trineos tirados por perros, quien le ayudó a elegir los perros necesarios para las tareas de trineo y que posteriormente fue contratado como conductor de trineos para la expedición. Meares también reclutó al jinete ruso Anton Omelchenko como mozo de cuadra.

Luego viajaron a Vladivostok, donde compraron los ponis siberianos. Scott quería específicamente ponis blancos para la expedición porque, durante la expedición Nimrod de 1907 , Ernest Shackleton observó que los ponis blancos vivían más que los oscuros. Lawrence Oates , el capitán del ejército británico en la expedición, cuya función era cuidar de los ponis, se sintió decepcionado con la selección de Meares, ya que tenían "deficiencias como: pechos estrechos, rodillas juntas, ...viejos" y eran "el grupo más grande de cojones que jamás había visto". Una vez que comenzó la expedición Terra Nova , Meares y Gerov se hicieron cargo de los perros. Después de partir como parte del equipo de apoyo en el viaje al Polo Sur a principios de noviembre de 1911, Meares y el ruso Gerov regresaron al norte con los perros de trineo el 14 de diciembre al pie del glaciar Beardmore.

Meares tuvo enfrentamientos con Scott durante toda la expedición. Meares se negó a seguir una de las órdenes de Scott durante el viaje al depósito, relativa al rescate de uno de los equipos de perros que había caído en una grieta. ^{[ 5 ]} Finalmente, renunció a la expedición meses después por razones no justificadas ^{[ 6 ]} y regresó a casa en el Terra Nova en marzo de 1912. Algún tiempo después de su regreso a Gran Bretaña, Meares se reunió con Caroline Oates, quien estaba realizando entrevistas personales en relación con la muerte de su hijo. Aparentemente en relación con sus enfrentamientos con Scott, Meares le comentó que «solía haber grandes problemas e infelicidad... y lo peor era que era imposible evitar las discusiones». ^{[ 7 ]}

Existe cierta controversia en torno a la "no disponibilidad" de Meares para seguir trabajando en la Barrera de Hielo ( Plataforma de Hielo de Ross ) durante los dos meses previos a su embarque en el Terra Nova para regresar a casa, mientras el campamento base estaba bajo el mando de George Simpson y luego de Edward L. Atkinson . El regreso de Meares a la civilización antes del invierno antártico de 1912 no fue inesperado (en las instrucciones que Scott envió al comandante del Terra Nova antes de su partida hacia el polo, indicó que Meares podría regresar en el barco, dependiendo de las cartas que recibiera de casa), pero sigue sin estar claro por qué no estaba disponible para realizar el trabajo con trineos tirados por perros durante el otoño, ni por qué Simpson o Atkinson no lo obligaron a hacerlo, dado que la expedición se regía por estrictas normas navales.

En una carta a Apsley Cherry-Garrard en 1919, Atkinson escribió sobre la controversia que rodeó a Meares durante la expedición: «Creo que podrías causarle problemas a Meares al insistir en que conocemos sus órdenes pero no tenemos pruebas escritas de ellas. Tú y yo sabemos que desobedeció órdenes. En aquel entonces, pensé a regañadientes que estaba mostrando cobardía  ... si haces una declaración en ese sentido y se la cuestiona, tendrías que fundamentarla por escrito  ... El propietario [Scott] lamentablemente nunca guardó copias de sus órdenes». ^{[ 8 ]}

En el libro Bajo la sombra: Legado y anhelo en la Antártida , el autor Justin Gardiner también se pronunció sobre la controversia con Meares. Gardiner afirmó que creía que la negligencia de Meares al no seguir las órdenes de Scott contribuyó en gran medida al fracaso del regreso con vida del Grupo Polar. ^{[ 9 ]} Gardiner creía que la llegada de Meares a la base dos semanas más tarde de lo previsto, a pesar de las órdenes de Scott de viajar más al sur con los equipos de perros, junto con la ansiedad de Meares por perder el barco de regreso a casa, fue una de las razones de la desaparición del Grupo Polar. ^{[ 10 ]}

En 2012, Karen May, del Instituto de Investigación Polar Scott, redescubrió los siguientes hechos. ^{[ 11 ]} En 1921, Edward Evans reveló en su libro South with Scott que Scott había dejado las siguientes órdenes escritas en Cabo Evans, fechadas el 20  de octubre de 1911, para asegurar el rápido regreso de Scott del polo utilizando perros:

Hacia la primera semana de febrero, quisiera que comenzaras tu tercer viaje al Sur, con el objetivo de acelerar el regreso de la tercera unidad del Sur [el grupo polar] y darle la oportunidad de abordar el barco. La fecha de tu partida dependerá de las noticias recibidas de las unidades que regresan, la cantidad de alimento para perros que hayas podido dejar en el Campamento One Ton, el estado de los perros, etc.  ... Por el momento, parece que deberías intentar reunirte con el grupo que regresa alrededor del 1 de marzo en latitud 82 o 82.30 ^{[ 12 ].}

Por supuesto, comprenderá que, si bien el objetivo del tercer viaje es importante, el del segundo es vital. A toda costa, se deben entregar tres unidades XS de provisiones al Campamento One Ton antes de la fecha indicada [19 de enero], y si los perros no pueden realizar este servicio, se deberá organizar un grupo de hombres. (Firmado) RF Scott. ^{[ 13 ]}

Esta orden finalmente no se llevó a cabo.

El miembro de la expedición Apsley Cherry-Garrard inicialmente omitió mencionar la orden de Scott en su libro de 1922, The Worst Journey in the World . Sin embargo, en el prefacio de 1948 de su libro, también redescubierto en 2012, ^{[ 14 ]} admite la existencia de la orden de Scott y explica que la orden no pudo haberse llevado a cabo porque no se había dispuesto suficiente comida para los perros (esta era responsabilidad de Meares, siendo el conductor de los perros y el destinatario de la orden de Scott) y porque uno de los miembros del equipo del campamento base, Atkinson, estaba demasiado exhausto a la hora especificada de la partida.

Durante la Primera Guerra Mundial , se unió al Royal Flying Corps , alcanzando el rango de teniente coronel. En 1915, Meares se casó con Anna Christina Spengler (1891-1974). ^{[ 15 ]} Tras el fin de la guerra, viajó a Japón y prestó asistencia al Servicio Aéreo Naval Japonés como parte de la Misión Aérea Británica. ^{[ 16 ]}

Tras su regreso de Japón, Meares y su esposa se mudaron a Victoria , Columbia Británica , Canadá . Allí llevaron una vida tranquila y participaron en diversas actividades comunitarias. Meares falleció en Victoria en 1937. Su esposa, Annie, murió en septiembre de 1974. Legó muchas de las pertenencias y cartas de Meares al Museo Real de Columbia Británica .

Meares fue interpretado por Melville Crawford en la película de 1948 Scott of the Antarctic , ^{[ 17 ]} y por Bill Nighy en la serie de televisión de 1985 The Last Place on Earth . ^{[ 18 ]}

• Evans, ERGR (1949). Sur con Scott . Collins.
• May, Karen (enero de 2013). "¿Podría haberse salvado al capitán Scott? Una revisión de la última expedición de Scott". Polar Record . 49 (1): 72– 90. Bibcode : 2013PoRec..49...72M . doi : 10.1017/S0032247411000751 .