Cecil Pugh

Herbert Cecil Pugh , (2 de noviembre de 1898 – 5 de julio de 1941), ^{[ 1 ]} generalmente llamado Cecil Pugh , ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} fue un ministro de la Iglesia Congregacional y es el único clérigo que recibió la Cruz de Jorge . Era sudafricano y sirvió en la Primera Guerra Mundial como enfermero del Ejército Sudafricano y en la Segunda Guerra Mundial como capellán de la Real Fuerza Aérea . Pugh murió en 1941 al permanecer a bordo de un barco de transporte de tropas que se hundía para atender a los militares atrapados y heridos.

Pugh fue el segundo de siete hijos de Harry Walter y Jane (Douglas) Pugh. Nació en 1898 en Johannesburgo ^{[ 6 ]} y asistió a la escuela secundaria Jeppe para varones . Durante la Primera Guerra Mundial, entre 1917 y 1919, fue auxiliar médico en Francia con la Ambulancia de Campaña Sudafricana . ^{[ 6 ]}

Tras la guerra, Pugh se trasladó a Inglaterra, estudió en el Mansfield College de Oxford entre 1920 y 1924 y se ordenó sacerdote congregacionalista . Ejerció el ministerio civil en la Iglesia Congregacional de Camberley entre 1924 y 1927 y posteriormente en la Christ Church de Friern Barnet , Middlesex, entre 1927 y 1939. ^{[ 1 ]} Pugh se casó con Amy Lilian Tarrant ^{[ 2 ]} y tuvieron tres hijos: Geoffrey y Alastair ^{[ 7 ]} y Fiona. ^{[ 2 ]}

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, Pugh se convirtió en capellán de la RAF, con el rango de jefe de escuadrón . Sirvió en la RAF Bridgnorth ^{[ 7 ]} en Shropshire hasta 1941, cuando fue destinado a Takoradi en la Costa de Oro . ^{[ 8 ]} Su viaje a Takoradi fue a bordo del buque de transporte de tropas Anselm a Freetown , Sierra Leona .

El Anselm era un transatlántico de carga y pasajeros que había sido convertido en buque de transporte de tropas al destinar sus camarotes de pasajeros como alojamiento para oficiales y convertir sus bodegas en alojamiento para la tropa . Tenía capacidad para unos 500 soldados, pero en esta ocasión estaba sobrecargado con aproximadamente 1200 efectivos del Ejército Británico , los Royal Marines y la RAF. Los 175 efectivos de la RAF ^{[ 6 ]} se dirigían a servir en la Campaña del Norte de África . ^{[ 2 ]}

El 5 de julio, el submarino alemán U-96  torpedeó al Anselm a unos 480 km al norte de las Azores . La explosión causó graves daños bajo cubierta, donde los techos derrumbados y las escaleras destrozadas hirieron o atraparon a muchos de los hombres en una de las bodegas reconvertidas. ^{[ 3 ]} Un superviviente afirma que los oficiales escaparon en botes desde la popa del Anselm sin esperar a ayudar a sus hombres. ^{[ 3 ]} Pugh, sin embargo, permaneció a bordo, atendiendo a los heridos y ayudando a botar botes y balsas salvavidas . ^{[ 8 ]} 

Mientras la proa del Anselm se hundía en el agua, Pugh centró su atención en sus compañeros aviadores heridos y atrapados en una de las bodegas reconvertidas. Les dijo a algunos infantes de marina que lo bajaran con una cuerda a la bodega, insistiendo: «Donde están mis hombres, tengo que estar yo». ^{[ 2 ]} Los infantes de marina intentaron disuadirlo, pero Pugh insistió, diciendo: «Mi amor por Dios es mayor que mi miedo a la muerte» ^{[ 7 ]} así que hicieron lo que les dijo. ^{[ 3 ]} Una vez en la bodega, se arrodilló para orar con los hombres atrapados, con el agua de mar ya hasta los hombros. ^{[ 7 ]}

El Anselm se hundió 22 minutos después de ser alcanzado. No se volvió a ver a Pugh.

Las acciones de Pugh afectaron profundamente a algunos de los 1060 supervivientes. Uno de ellos pensó al principio que su autosacrificio había sido una tontería, pero luego reconoció su valentía como un ejemplo. ^{[ 3 ]} Otros aviadores y soldados elogiaron la valentía y el sacrificio de Pugh. ^{[ 4 ]}

Los supervivientes de Anselm sirvieron en las campañas del norte de África e Italia . Al regresar a Gran Bretaña tras la guerra, sus recuerdos de Pugh comenzaron a aparecer en el News of the World y el Daily Express . En 1947, su valentía fue condecorada con la Cruz de Jorge , que el rey Jorge VI entregó a su viuda, Amy Pugh, y a Alastair Pugh, uno de sus hijos, en el Palacio de Buckingham . ^{[ 2 ]}

En la base de la RAF de Bridgnorth, el ejemplo de Pugh siguió siendo recordado hasta que la base cerró en 1963. ^{[ 5 ]}

La mención de la Cruz de Jorge de Pugh dice:

El reverendo HC Pugh, tras prestar servicio en este país, fue destinado a Takoradi y embarcó en el HMT Anselm , con más de 1300 pasajeros a bordo, rumbo a África Occidental a finales de junio de 1941. El barco fue torpedeado en el Atlántico en la madrugada del 5 de julio de 1941. Un torpedo impactó en una bodega de la cubierta C, destruyendo la vía de escape habitual. El Sr. Pugh subió a cubierta en bata y prestó toda la ayuda posible. Parecía estar en todas partes a la vez, haciendo todo lo posible por consolar a los heridos, ayudando con los botes y balsas (dos de ellos quedaron inutilizados a consecuencia de la explosión) y visitando las diferentes secciones inferiores donde se alojaban los hombres.

Cuando supo que varios aviadores heridos estaban atrapados en la bodega dañada, insistió en que lo bajaran con una cuerda. Todos se opusieron porque la bodega estaba por debajo de la línea de flotación y las cubiertas ya estaban inundadas, y bajar significaba una muerte segura. Simplemente explicó que debía estar donde estaban sus hombres. El nivel de la cubierta ya se estaba derrumbando y la bodega estaba llena hasta tres partes de agua, de modo que, cuando se arrodilló para rezar, el agua le llegaba a los hombros. En pocos minutos el barco se hundió y el Sr. Pugh nunca más fue visto. Tuvo todas las oportunidades de salvar su vida, pero, sin importarle su propia seguridad y siguiendo la mejor tradición del Servicio y de un ministro cristiano, entregó su vida por los demás. ^{[ 8 ]}

Una fotografía de Pugh, junto con su mención honorífica de la Cruz Roja, se exhibe en el Centro de Capellanía de las Fuerzas Armadas, en Amport House .

Una placa azul en una casa en East Castle Street, Bridgnorth , recuerda su residencia allí durante su ministerio en la RAF Bridgnorth y el honor que se le otorgó.

Una inscripción en la capilla del Mansfield College de Oxford conmemora a los exalumnos caídos en la Segunda Guerra Mundial, entre ellos Pugh.

• Los Cuatro Capellanes : Capellanes del Ejército de los Estados Unidos que dieron su vida en circunstancias similares en 1943.
• Tim Vakoc (1960–2009) – Capellán del Ejército de los Estados Unidos, gravemente herido en Irak en 2004.

• Darling, Ian (2009). «8: El anillo del cabo» . Amazing Airmen: Canadian Flyers in the Second World War . Toronto: Dundurn Press . pp. 97–105 . ISBN  978-1554884247.

• Hebblethwaite, Marion (2011). "Ganadores de la Cruz de San Jorge" . Marion Hebblethwaite. Archivado del original el 9 de septiembre de 2018. Recuperado el 10 de diciembre de 2013 .
• "Pugh, el reverendo Herbert Cecil" . Encuentra a los caídos en la guerra . Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth .

44°30′N 28°30′E / 44.5°N 28.5°E / 44.5; 28.5