Cecil H. Underwood

Cecil Harland Underwood (5 de noviembre de 1922 - 24 de noviembre de 2008) fue un político estadounidense que se desempeñó como el 25.º y el 32.º gobernador de Virginia Occidental de 1957 a 1961, y nuevamente de 1997 a 2001. Miembro del Partido Republicano , fue el gobernador más joven en la historia del estado cuando fue elegido por primera vez en 1956 a los 34 años y posteriormente se convirtió en el de mayor edad cuando fue reelegido en 1996 a los 74 años. Su carrera abarcó más de cinco décadas, incluyendo múltiples candidaturas a gobernador, servicio legislativo y roles en el ámbito académico y empresarial. Underwood fue conocido por su trabajo en derechos civiles, desarrollo económico y reforma tributaria. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Underwood nació en Josephs Mills, Virginia Occidental , hijo de Della N. (de soltera Forrester) y Silas Henry Underwood. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Creció durante la Gran Depresión y trabajó en granjas para mantener a su familia.[6]

Se graduó de la escuela secundaria Tyler Consolidated en 1939 ^{[ 1 ] [ 3 ]} y posteriormente se matriculó en la Universidad de Salem en el condado de Harrison , donde fue presidente del consejo estudiantil y miembro de la fraternidad Sigma Phi Epsilon . Obtuvo su licenciatura en 1943. ^{[ 4 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió como reservista del ejército antes de regresar para enseñar biología en una escuela secundaria en St. Marys, Virginia Occidental (1943-1946). ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Posteriormente, obtuvo una maestría de la Universidad de Virginia Occidental , la cual completó en 1965. ^{[ 1 ]}

Con tan solo 22 años, Underwood inició su carrera política al ganar un escaño en la Cámara de Delegados de Virginia Occidental en 1944. Ocupó el cargo durante seis mandatos consecutivos (1944-1956) y se convirtió en líder de la minoría en la Cámara en 1949, 1951, 1953 y 1955. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Además de su labor política, fue profesor y administrador universitario, impartiendo clases en Marietta College (1946–1950) y posteriormente desempeñándose como vicepresidente de Salem College (1950–1956). ^{[ 2 ] [ 4 ]}

La elección de Underwood como gobernador de Virginia Occidental en 1956 marcó la primera elección de un republicano para el cargo desde 1928. ^{[ 5 ]} Había derrotado al alcalde de Charleston , John T. Copenhaver, por solo 7200 votos en las primarias, y disfrutó de una victoria decisiva contra el representante demócrata Robert Mollohan en las elecciones generales por 63 000 votos. ^{[ 4 ]} Solo una semana antes de las elecciones, se descubrió que Mollohan había recibido 20 000 dólares y dos automóviles de un operador de carbón en una mina a cielo abierto en un reformatorio masculino en Pruntytown mientras Mollohan era superintendente de la institución. ^{[ 4 ]} Underwood había cumplido 34 años solo un día antes de las elecciones, lo que lo convirtió en uno de los gobernadores estadounidenses más jóvenes que jamás hayan sido elegidos.

Siguiendo el ejemplo del gobernador William C. Marland , el demócrata que lo precedió en el cargo, Underwood continuó la desegregación de las escuelas de Virginia Occidental sin confrontación violenta en ningún nivel y fue partidario de la legislación sobre derechos civiles . ^{[ 5 ]}

Los gobernadores anteriores desde 1932 habían sido todos demócratas . Su primer acto como gobernador fue usar la televisión , el nuevo medio de comunicación , para informar a todos los empleados estatales que estaban despedidos. Afirmó que esta era la única manera de destruir el corrupto sistema de la "maquinaria" . Posteriormente, abogó por un sistema organizado de servicio civil y pensiones de jubilación , y proporcionó ayuda laboral temporal a familias de bajos ingresos. ^{[ 5 ]}

Underwood fue fundamental en la creación del Departamento de Salud Mental de Virginia Occidental, ^{[ 2 ] [ 5 ]} y supervisó la creación de la autopista interestatal en el estado, ^{[ 7 ]} Supervisó las últimas tres ejecuciones en el estado, todas en 1959. ^{[ 8 ]}

Debido a que la constitución de Virginia Occidental prohibía a los gobernadores ejercer mandatos consecutivos en ese momento, Underwood se postuló para el Senado de los Estados Unidos en 1960 , pero fue derrotado por el demócrata titular Jennings Randolph . ^{[ 1 ]} Fue nominado nuevamente para gobernador en 1964 , pero fue derrotado por Hulett C. Smith , y luego perdió las primarias republicanas para gobernador ante Arch A. Moore Jr. en 1968. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Fue nominado nuevamente para gobernador en 1976 , perdiendo ante el demócrata Jay Rockefeller ^{[ 4 ]} por 250 000 votos, lo que se convertiría en su mayor derrota. ^{[ 1 ]}

Durante la década de 1960, fue nombrado presidente interino de la Convención Nacional Republicana y en una ocasión se le consideró para el cargo de vicepresidente bajo el mandato de Richard Nixon . Dos semanas después de perder la contienda por el Senado en 1960, Underwood comenzó a trabajar para Island Creek Coal Company ^{[ 4 ]} y Monsanto Chemical Company, además de fundar su propia empresa de desarrollo inmobiliario. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

También estuvo asociado con Software Valley Corporation en Morgantown, Virginia Occidental . ^{[ 5 ]} Continuó su carrera académica como presidente de Bethany College ^{[ 5 ]} e instructor de ciencias políticas en la Universidad Marshall . ^{[ 2 ]} También fue presidente de la Asociación Nacional de Consejos Estatales de Educación Vocacional. ^{[ 1 ]}

Underwood fue reelegido para el cargo de Gobernador de Virginia Occidental en 1996 ^{[ 5 ]} bajo el lema "Mejor gobierno, no un gobierno más grande" ^{[ 7 ]} ganando en 38 de los 55 condados del estado y derrotando al astronauta Jon McBride y al futuro congresista David McKinley . ^{[ 1 ]}

Durante su mandato como gobernador, impulsó la creación de la Comisión de Impuestos Justos del Gobernador , que realizó una revisión exhaustiva de la estructura tributaria del estado. La Comisión formuló numerosas recomendaciones para su mejora. Además, simplificó los costos administrativos de la educación y otros sectores gubernamentales. ^{[ 7 ]}

En octubre de 1999, Underwood fue seleccionado por los gobernadores de los estados de los Apalaches para servir como copresidente de Virginia Occidental para la Comisión Regional de los Apalaches para el año 2000. ^{[ 1 ]}

Underwood fue el único gobernador republicano en ejercicio que fue derrotado en su intento de reelección en 2000 , perdiendo por un estrecho margen ante el demócrata Bob Wise . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras dejar el cargo, Underwood se retiró en gran medida de la vida pública. Su esposa, Hovah , falleció en 2004 a causa de complicaciones derivadas de un derrame cerebral. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En marzo de 2006, sufrió un derrame cerebral leve , seguido de un derrame cerebral grave en 2008, que le dejó sin habla. Más tarde ese mismo año desarrolló una infección sanguínea grave y fue ingresado en un centro de enfermería antes de regresar a su casa en Charleston . ^{[ 5 ]}

El 23 de noviembre de 2008, fue hospitalizado con congestión torácica y una hemorragia cerebral leve . Falleció al día siguiente en el Centro Médico del Área de Charleston a los 86 años. ^{[ 5 ]} Su cuerpo fue donado a la Facultad de Medicina Joan C. Edwards de la Universidad Marshall . ^{[ 6 ]}

Underwood se casó con Hovah Hall el 25 de julio de 1948 en la Iglesia Metodista Knotts en Grantsville, Virginia Occidental. La pareja se conoció mientras asistían al Salem College , donde las hermanas de Hovah eran compañeras de clase de Underwood. ^{[ 9 ]}

Tuvieron un hijo, dos hijas y seis nietos. ^{[ 4 ]}

Underwood fue metodista toda su vida . ^{[ 10 ]}

• Biografía de Cecil H. Underwood
• Discurso inaugural de Cecil H. Underwood, 1957
• Discurso inaugural de Cecil H. Underwood, 1997
• Apariciones en C-SPAN
• Cecil H. Underwood en Find a Grave