Servicios públicos de Cedar Falls

Cedar Falls Utilities (CFU) es una empresa de servicios públicos de propiedad municipal que presta servicios en Cedar Falls, Iowa , y es miembro de la Asociación de Servicios Públicos Municipales de Iowa (IAMU). ^[3] CFU proporciona servicios municipales de agua , generación y distribución de electricidad, servicio de gas natural y servicio combinado de televisión por cable , acceso a Internet y teléfono a sus clientes. ^[4] CFU presta servicios a aproximadamente 19 000 residentes y empresas de Cedar Falls ^[5] con más de 14 900 clientes de banda ancha . ^[6]

Cedar Falls Utilities comenzó como una empresa de abastecimiento de agua de propiedad municipal en 1888 que suministraba agua de manantial a residentes y empresas. La empresa recibió increíbles elogios por su agua y su "estado de pureza casi legendario". ^[7]

A finales de la década de 1890, se concedió una franquicia a una empresa con sede en Waterloo, Iowa (Citizens Gas and Electric Company) para la producción de electricidad que alimentó el alumbrado público y doméstico durante 15 años. Debido a esta franquicia existente, a pesar del interés público en desarrollar una empresa eléctrica de propiedad comunitaria y con la esperanza de evitar una situación de monopolio , se puso el foco en la creación de una planta de gas de propiedad comunitaria. Se concedió una franquicia de corta duración a George A. Dunkle de Chicago para proporcionar una planta de gas y un sistema de distribución, pero se disolvió rápidamente después de un accidente fatal causado por la cerilla encendida de un empleado. Luego se concedieron derechos de franquicia de 25 años a Citizens Gas and Electric Company en Waterloo para la producción y distribución de gas en Cedar Falls. ^[7]

A principios de la década de 1910, tanto los ciudadanos comunes como los líderes industriales comenzaron a tomar nota del deficiente alumbrado público de la ciudad . En una elección especial el 13 de marzo de 1913, los residentes de Cedar Falls votaron a favor de un bono para construir una planta de energía y un sistema de distribución de propiedad municipal. El 1 de abril de 1914, la generación comenzó en la planta y se atendió a los primeros clientes. Poco después de que comenzara la producción, en junio de 1914, la compañía eléctrica de propiedad comunitaria firmó un acuerdo con el Iowa State Teachers College (ahora la Universidad del Norte de Iowa ) para suministrar electricidad al campus. ^[7]

Después de las presiones de la empresa Citizens Gas and Electric para aumentar los precios del gas, así como de una explosión de gas fatal que mató a una familia de Cedar Falls, el entusiasmo público por una empresa de gas de propiedad municipal aumentó de manera constante durante el transcurso de la década de 1920. Se contrató a una empresa consultora de ingeniería de Kansas City para que investigara la situación del gas en Cedar Falls, que hizo recomendaciones para establecer un sistema de fabricación y distribución de gas de propiedad comunitaria. Durante este tiempo, los sistemas públicos de suministro de agua y distribución eléctrica continuaron funcionando sin problemas. En 1926, se pagó el costo original de la planta de energía, aproximadamente 12 años después de su instalación. Luego, en marzo de 1928, se realizó una votación y se aprobó por un margen de 5-1/2 a 1 la construcción de una empresa de gas municipal. ^[8]

En 1936, la demanda de electricidad amenazó con superar los medios de la empresa municipal para producirla . Los entusiastas exigieron que se construyera una planta de energía hidroeléctrica en el río Cedar , alegando que la energía hidroeléctrica es "casi gratis si se pide". Sin embargo, debido a la sequía y a los niveles extremadamente bajos de agua en los últimos años, la empresa optó por construir una turbina de vapor de 2500 kilovatios en la planta de energía. La construcción de la turbina se completó en 1937. ^[9]

A finales de los años 30, debido a los daños sufridos por la playa de natación del río Cedar, la empresa de servicios públicos transformó el lago artificial de su central eléctrica en una piscina pública. Los gastos de mantenimiento del lago y los terrenos, la construcción de baños y vallas, y el mantenimiento de un barco de seguridad se cargaron al fondo de iluminación. La promoción, el personal, el tratamiento del agua y las clases se cargaron a un fondo de recreación de la ciudad. ^[9]

En 1939, comenzaron los estudios para adaptar una presa recientemente reconstruida en el río Cedar para una planta hidroeléctrica. Se eligió un sitio a un cuarto de milla río abajo de la presa, y una planta hidroeléctrica de 1.200 kilovatios entró en servicio el 1 de febrero de 1941. Durante el primer año completo de servicio, debido a los niveles inusualmente altos de agua en el río Cedar, la planta hidroeléctrica produjo alrededor del 60 por ciento de las necesidades eléctricas de la ciudad, una marca que no se volvería a alcanzar durante la vida útil de la planta. ^[10]

El año 1945, con el fin de la Segunda Guerra Mundial , marcó el comienzo de un aumento constante en la demanda de todos los servicios públicos. La Declaración de Derechos del Veterano atrajo a un número sin precedentes de hombres jóvenes a Cedar Falls para asistir a la universidad y comenzar una nueva vida con sus familias. Durante este tiempo, los viejos equipos de producción de agua y electricidad, así como los empleados que los mantenían, comenzaron a mostrar su edad. El equipo no podía satisfacer la demanda y los trabajadores que conocían el funcionamiento de este equipo desde el principio comenzaron a jubilarse. Se hicieron planes para actualizar las plantas de servicios públicos municipales, específicamente para equipos de producción eléctrica y bombas de pozos de agua que se habían vuelto obsoletos. A fines de la década de 1940, para mantenerse al día con "la ciudad de más rápido crecimiento en Iowa" y sus necesidades de servicios públicos, se consideró una junta de fideicomisarios designada por el alcalde para supervisar el funcionamiento de la empresa. ^[10]

La década de 1950 fue un período de gran expansión para Cedar Falls y la empresa de servicios públicos necesariamente se expandió con ella. La distribución de gas natural comenzó a mediados de los años 50. En 1956, se bombearon casi 6,1 millones de galones de agua a los ciudadanos y empresas de Cedar Falls. Se construyó un generador de turbina de 5.000 kilovatios, terminado en 1955, para satisfacer las crecientes demandas eléctricas, pero la demanda aumentó aún más en 1956, cuando se firmó un acuerdo de intercambio de 10.000 kilovatios con la Iowa Public Service Company. En 1959, fue necesaria una mayor expansión del sistema de distribución eléctrica de la ciudad. También se hicieron planes para un amplio programa de alumbrado público para mejorar la calidad del alumbrado público en toda Cedar Falls. Ese año, el 94,2% de la energía se generó en la planta de energía de la empresa de servicios públicos, el 5,47% se produjo en la planta hidroeléctrica y aproximadamente el 0,25% se compró a la Iowa Public Service Company. ^[11]

Los departamentos de electricidad y gas, que ahora albergaban a una población de casi 7000 personas más que una década antes, continuaron su rápida expansión durante la década de 1960. En marzo de 1960 se completó un nuevo edificio de oficinas para los trabajadores de oficina del departamento de gas, agua y electricidad, que incluía una sala comunitaria de 4500 pies cuadrados y solía albergar reuniones para el Ayuntamiento de Cedar Falls, United Appeal , Girl Scouts , Cruz Roja e iglesias locales. ^[12] Cedar Falls Municipal Utilities fue uno de los tres sitios de refugio antiaéreo en Cedar Falls durante la Crisis de los Misiles de Cuba. La Defensa Civil del Condado de Black Hawk abasteció el refugio con alimentos, suministros médicos y sanitarios. ^[12]

La primera preocupación importante de la recién nombrada Junta de Síndicos fue la necesidad de ampliar el acceso al servicio eléctrico. A finales de 1960 se presentaron propuestas para un generador de turbina de vapor de 16.500 kilovatios y la construcción comenzó en marzo de 1962. Cuando se completó, la nueva ampliación de la planta eléctrica era la estructura más alta de Cedar Falls. ^[12] A finales de 1963 se puso en servicio una nueva instalación de distribución de gas y en 1965 el 80 por ciento de los hogares de Cedar Falls se calentaban con gas natural. ^[12]

En 1966 se utilizó por primera vez el logotipo moderno de la CFU. Ese mismo año, se instalaron dos millas y media de tuberías principales que ayudaron a suministrar más de 780 millones de galones de agua a la población de Cedar Falls. ^[12] En 1968, se construyó en Cedar Falls un enorme motor de combustión de 25.000 kilovatios, el más grande de Iowa en ese momento. ^[12]

Durante el verano de 1969, se rellenó la piscina comunitaria para proporcionar almacenamiento adicional de carbón. ^[12]

En marzo de 1958, John P. Pace, graduado de la Universidad de Nuevo México con un título en ingeniería eléctrica , fue contratado como el primer director ejecutivo de la empresa de servicios públicos . Una elección especial en agosto de ese mismo año transfirió el control de la empresa de servicios públicos del ayuntamiento a una junta directiva designada por el alcalde de Cedar Falls. La primera junta directiva asumió el cargo el 1 de septiembre de 1959. ^{[11] [1]}

La Empresa Municipal de Comunicaciones es de propiedad comunitaria, pero no se financia con impuestos. Un grupo de ciudadanos locales forma una junta de fideicomisarios que fija las tarifas para todos los servicios de la Empresa Municipal de Comunicaciones. Las tarifas por estos servicios cubren completamente la Empresa, no hay ningún costo para el público. ^[6]

CFU participa en los esfuerzos municipales para promover el desarrollo económico, ^[13] lo que a su vez da como resultado una base de clientes más grande para sus servicios públicos. CFU expande y mejora continuamente su servicio para satisfacer las necesidades de la comunidad. Debido a la demanda de los clientes, particularmente de las empresas locales, la empresa de servicios públicos municipal lanzó el servicio telefónico en mayo de 2016. ^[6] La empresa de servicios públicos donó terrenos para formar el Parque Industrial y Tecnológico de Cedar Falls ^[14] a fines de la década de 1960 ^[14] y en años más recientes ha expandido agresivamente el acceso a sus servicios de comunicaciones, incluida la televisión por cable, el teléfono y el acceso a Internet de banda ancha, que la ciudad promueve como un factor clave en su estrategia de desarrollo económico. ^[14] La empresa de servicios públicos de comunicaciones comenzó a prestar servicios en 1996 después de un referéndum comunitario de 1994 con más del 70% de aprobación de los votantes. ^[6] CFU ofrece una variedad de servicios de comunicaciones desde los económicos hasta los premium, satisfaciendo una amplia gama de necesidades de los clientes y expandiendo aún más el desarrollo comunitario. En general, los suscriptores de CFU ahorran más de $4 millones al año en servicios de comunicaciones, en comparación con las tarifas promedio de ciudades similares. ^[6]

Cedar Falls Utilities es muy innovadora en el uso de la red FTTx , que proporciona servicios de Internet, teléfono y vídeo de alta velocidad. CFU tiene conexiones con las tres redes más conectadas del mundo: Level 3 Communications , Cogent Communications y Hurricane Electric . Están conectadas a través de rutas de fibra de un solo salto a través de Chicago, Kansas City y Des Moines. ^[15]

Entre 2008 y 2016, el uso de carbón para la generación eléctrica en las plantas de CFU disminuyó en un 33%. La reducción significativa en el uso de combustibles fósiles es resultado del uso de energía solar y eólica por parte de la empresa. ^[16]

En los últimos treinta años, los programas de eficiencia energética de la CFU han incluido códigos de energía para edificios locales, financiación en factura, dimensionamiento de unidades de aire acondicionado bajo un programa de reembolso y programas piloto de termostatos inteligentes. La CFU también fue uno de los primeros patrocinadores del programa de instalación verificada Energy Star. ^[5]

CFU fue uno de los primeros en ingresar al mercado de energía renovable en los Estados Unidos, invirtiendo en un proyecto de energía eólica en 1998 junto con otras seis empresas de servicios públicos municipales de Iowa. ^[17] En 2016, el 28% de la electricidad suministrada a Cedar Falls fue generada por energía eólica, frente al 2% en 2006. ^[16]

Cuando la generación de energía comenzó en abril de 2016 en la granja solar de CFU , era el proyecto solar comunitario más grande de Iowa, con más de 1200 residentes y empresas participantes. La ciudad de Cedar Falls donó ocho acres de tierra cerca del parque Prairie Lakes para el proyecto. La capacidad total del conjunto solar es de 1,5 MW. ^{[18] [19]}

• La Sección de Iowa de la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas (AWWA) votó a CFU como ganadora del Concurso de Pruebas de Cata de Agua 2013 como el agua con mejor sabor en Iowa en la Conferencia Anual de IA-AWWA. ^{[ cita requerida ]}

• En 2011, CFU recibió el Premio a la Excelencia Continua (ACE) de la Asociación Estadounidense de Energía Pública por su compromiso sostenido con la innovación energética y el apoyo a proyectos de investigación y desarrollo destinados a mejorar la eficiencia energética y promover los recursos renovables. ^[20]
• En 2016, CFU recibió dos premios de la Asociación Estadounidense de Energía Pública. CFU fue designado como Proveedor de Energía Pública Confiable de nivel Diamante con una confiabilidad eléctrica del 99,996 % y una duración promedio de corte de energía de 17 minutos. ^[21] CFU también recibió el premio EF Scattergood System Achievement en 2016 por un desempeño sostenido que es ampliamente reconocido en el campo de la energía pública. ^{[ cita requerida ]}

• En 2013, Cedar Falls, con la ayuda de CFU, fue la primera "Ciudad Gigabit" de Iowa, ofreciendo velocidades de hasta un gigabit por segundo a sus clientes. ^{[22] [23]}
• En octubre de 2014, Google nombró a Cedar Falls como la principal ciudad de comercio electrónico de Iowa. ^[6]
• El 14 de enero de 2015 –en su primera visita a Iowa desde su campaña de reelección de 2012– el presidente Barack Obama reconoció a Cedar Falls y a la empresa de servicios públicos municipal como una pequeña comunidad que puede competir con empresas privadas para proporcionar acceso a Internet de primera clase a los clientes. ^{[24] [25] [26]} El presidente elogió a CFU por ser una pequeña comunidad con Internet de banda ancha 100 veces más rápido que el promedio nacional. ^[26] El presidente Obama también destacó los beneficios de tener competencia en la industria de las telecomunicaciones para mantener los precios bajos y el nivel de servicio alto. ^[26] Ese mismo día, Mediacom –una empresa de telecomunicaciones de propiedad privada en el Medio Oeste– publicó una declaración expresando su profunda preocupación por los comentarios del presidente Obama sobre CFU. ^[27]
• En 2017, Calix , una empresa de telecomunicaciones centrada en productos en la nube y redes de acceso , le otorgó a la empresa de servicios públicos el Premio a la Innovación Calix: Innovación en la gestión de suscriptores de AXOS por demostrar "una creatividad excepcional al aprovechar la tecnología Calix para implementar los mejores servicios de su clase". ^[28]

• En 2011, el Capítulo del Consejo de Seguridad de Iowa-Illinois del Consejo Nacional de Seguridad reconoció a CFU por su "Excelencia en la tasa de incidentes". ^{[ cita requerida ]}
• En 2012, CFU recibió el Premio de Prevención de Accidentes de la Asociación de Energía del Medio Oeste (MEA) en reconocimiento a su excelente historial de seguridad en 2011. ^[29]
• El 20 de julio de 2013, el Consejo 61 de Iowa de la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales (AFSCME) reconoció a CFU como miembro de la AFSCME que, en el curso de sus tareas laborales, se percató de una situación de emergencia y actuó con rapidez, calma y profesionalidad y, como resultado, salvó una vida. ^{[ cita requerida ]}

El Waterloo-Cedar Falls Courier es un periódico local que reconoce anualmente a los empleadores de Cedar Valley por su excelencia en la promoción de la calidad de vida de los empleados. ^[30] CFU ha sido nominada por los empleados y reconocida por el Courier muchas veces en la última década:

• Septiembre de 2011 – Cedar Falls Utilities fue nominada como Empleador de Elección por sus empleados por "crear una cultura donde los empleados se sienten valorados y apreciados". ^[31]
• Septiembre de 2012 – Cedar Falls Utilities fue nominada como Empleador de Elección por sus excelentes beneficios de salud. ^[32]
• Agosto de 2014: Cedar Falls Utilities fue nominada como Empleador de Elección por sus empleados por "superar las expectativas de los clientes y las expectativas de su fuerza laboral". ^[33]
• Agosto de 2015: Cedar Falls Utilities fue nominada como Empleador de Elección por sus empleados por "poner énfasis en la satisfacción del cliente, el entusiasmo de los empleados y la responsabilidad fiscal". ^[34]
• Septiembre de 2017: Cedar Falls Utilities fue nominada como Empleador de Elección por sus empleados por su flexibilidad y por promover un ambiente familiar. ^[30]