Cédula de Población

La Cédula de Población fue un edicto de 1783 del representante del rey de España , José de Gálvez , que abrió Trinidad a la inmigración, principalmente desde las islas del Caribe francés . Negociado por Phillipe Rose Roume de Saint-Laurent, figura clave en la historia colonial de Trinidad, ^{[ 1 ]} el edicto consta de 28 artículos que regulan diversas formas de concesión de tierras para fomentar el crecimiento demográfico, la naturalización de los habitantes, la tributación, el armamento de los esclavistas, el deber y la función de una milicia para proteger la isla, y cuestiones mercantiles y comerciales. ^{[ 2 ]}

El edicto de 1783 invitó a personas de cualquier género y de fe católica romana a Trinidad que juraran lealtad a la Corona española para recibir asignaciones de tierras en tamaños que dependían de su raza y herencia. ^{[ 2 ]} Específicamente, otorgó 32 acres ingleses (130 000 ^m² ) de tierra a cada católico romano que se estableciera en Trinidad y la mitad de esa cantidad por cada persona esclavizada que trajeran. Se ofrecieron dieciséis acres (65 000 m²) a cada persona libre de color , o gens de couleur libre , como se les conoció más tarde, y la mitad de esa cantidad por cada persona esclavizada que colocaran en Trinidad El efecto de la cédula fue inmediato, ya que lo que una vez había sido una pequeña colonia de 1000 en 1773 había crecido hasta alcanzar los 18 627 habitantes en 1797. ^{[ 3 ]} La Cédula de Población de 1783 sentó las bases y el crecimiento de la población de Trinidad . 

Los españoles, que poseían la isla, contribuyeron poco al progreso, ya que El Dorado era el principal objetivo; Trinidad era perfecta debido a su ubicación geográfica. Plantadores franceses con sus esclavos, personas libres de color y mulatos de las islas vecinas de Granada , Martinica , Guadalupe y Dominica emigraron a Trinidad durante la Revolución Francesa. Los españoles también ofrecieron muchos incentivos para atraer colonos a la isla, incluyendo la exención de impuestos durante diez años y concesiones de tierras según los términos establecidos en la Cédula. Estos nuevos inmigrantes fundaron las comunidades locales de Blanchisseuse , Champs Fleurs, Cascade, Carenage y Laventille . La población de Trinidad aumentó de poco menos de 1400 habitantes en 1777 a más de 15 000 a finales de 1789.

Tras la captura de Trinidad por los británicos en 1797, la Cédula de Población se convirtió en un documento fundamental que estableció el estatus legal de las personas libres de color en Trinidad en la declaración de capitulación. En particular, protegía su "libertad, personas y propiedades como las de los demás habitantes" ^{[ 4 ]} en la colonia de la corona británica.