Gérard Besson

Gérard Anthony Besson HBM (20 de enero de 1942 – 25 de julio de 2023) fue un escritor y editor trinitense.

Gérard nació el 20 de enero de 1942 en Puerto España, hijo único de Joseph y Margaret Besson. Su padre era un capataz blanco de plantaciones, y su madre, de color, trabajaba en la industria petrolera. ^{[ 1 ]} Tras la temprana separación de sus padres, creció en el hogar católico de su abuela materna, donde se hablaba patois . Después de la escuela primaria, asistió a la escuela secundaria St. Thomas en Belmont hasta los 15 años, cuando comenzó a trabajar en compañías de seguros y de fabricación. Tras recibir una herencia por la muerte de su abuela, viajó a Europa y Gran Bretaña, donde intentó sin éxito abrirse camino como pintor y escritor. ^{[ 2 ]} A su regreso a Trinidad, trabajó como redactor publicitario para varias agencias. A finales de la década de 1960, llamó la atención por usar modelos negros para anunciar productos de alto precio, una novedad en Trinidad. ^{[ 3 ]} En 1973, fundó su propia agencia de publicidad junto con Clive Bradley . Ese mismo año, contrajo matrimonio con Sheelagh Hezekiah, con quien tuvo tres hijos. De 1979 a 1985, formó parte durante siete años del Consejo del Campus de San Agustín de la Universidad de las Indias Occidentales (UWI). A principios de la década de 1980, Besson perteneció a un círculo de escritores e historiadores liderado por Olga Mavrogordato (de soltera Boos), viuda del coronel Arthur Stephen Mavrogordato . Este grupo, del que también formaban parte Anthony de Verteuil y Michael Anthony , se dedicaba a publicar obras sobre la historia y las tradiciones culturales de Trinidad y Tobago. En 1981, Besson fundó la editorial Paria Publishing, inicialmente centrada en la reedición de obras agotadas sobre la historia de Trinidad y Tobago . En los siguientes 35 años, produjo y publicó más de 130 libros, muchos de ellos de no ficción, escritos por historiadores trinitenses. De 1982 a 1985, Besson fue director del Museo Nacional y Galería de Arte de Puerto España. En 1995, su agencia de publicidad fue adquirida por Lonsdale Saatchi & Saatchi ; Besson continuó como director creativo. En 1996, se divorció de su primera esposa y, en 1998, contrajo matrimonio con Alice Schwarz, de origen alemán.

Besson se jubiló de Lonsdale Saatchi & Saatchi en 2002, pero continuó contribuyendo a la vida cultural de Trinidad. En la década de 2000, comisarió exposiciones en varios museos, como el Museo de la Casa de Angostura (2001-2003), la Biblioteca del Patrimonio (2004) y el Museo Nacional y Galería de Arte (2007). En 2005, fue nombrado miembro del consejo del National Trust y formó parte del consejo asesor para la creación de una Academia de Artes, Letras, Cultura y Asuntos Públicos de la Universidad de Trinidad y Tobago . En 2011, fue nombrado miembro de la Comisión de Igualdad de Oportunidades por el presidente de Trinidad, George Maxwell Richards , y continuó trabajando para la comisión hasta 2014. ^{[ 4 ]}

Besson también fue miembro de la Asociación de Historiadores del Caribe.

Gérard Besson murió el 25 de julio de 2023, a la edad de 81 años. ^{[ 5 ]}

La obra de Besson como historiador abarca diversos aspectos de la historia y la cultura de Trinidad y Tobago, que en parte se remontan a encargos de investigación para diversas empresas e instituciones. Un elemento central de su obra de ficción es la historia de la presencia afro-francesa-criolla en Trinidad y Tobago y el Caribe en general, el grupo étnico del que proviene su familia. Este tema se aborda en sus novelas La voz en el Govi ​​y Desde las puertas de Aksum . Las tramas de sus novelas son ficticias, pero los antecedentes son históricos, especialmente en Roume de St. Laurent… Memorias . Esta novela describe la vida de Philippe Rose Roume de Saint-Laurent , un aventurero francés que tuvo una influencia significativa en el desarrollo de la Trinidad española a finales del siglo XVIII. Roume desempeñó un papel fundamental en la promulgación de la Cédula de Población de 1783 en el Caribe, un edicto del ministro español José de Gálvez y Gallardo que permitía la entrada de colonos a Trinidad, siempre y cuando profesaran la fe católica y juraran fidelidad a la corona española. Este edicto provocó un notable aumento de la población de la isla, compuesta principalmente por colonos francófonos.

En 2000 y 2001, Besson escribió y produjo The Land of Beginnings , un suplemento mensual del periódico trinitense Newsday que trataba temas históricos y se publicó durante 24 meses. El canal de televisión trinitense TTT financió la producción de The Land of Beginnings como un documental de tres partes. Su libro de no ficción de 2010, The Cult of Will, fue objeto de controversia, ya que buscaba deconstruir la narrativa del ex primer ministro de Trinidad y Tobago, Eric Williams, con respecto a la emancipación de los esclavos en el Imperio Británico. ^{[ 6 ]}

Besson mantenía el Archivo de Historia del Caribe , un blog privado donde recopilaba nuevos hallazgos sobre la historia de Trinidad.

• 2007: Medalla Colibrí en oro
• 2007: Premio a la trayectoria en la preservación del patrimonio otorgado por el National Trust de Trinidad y Tobago.
• 2015: Doctorado honoris causa de la Universidad de las Indias Occidentales ^{[ 7 ]}

• Página de perfil archivada el 29 de octubre de 2016 en la Wayback Machine del sitio web de la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Trinidad y Tobago.
• Archivo de Historia del Caribe - El blog privado de Besson sobre temas históricos