Ojos Celestiales

La pintura fue realizada por Francis Cugat , quien nació como Francisco Coradal-Cugat en España pero se crió en Cuba . ^{[ 6 ]}

Francis estudió en la Academia de Bellas Artes de París . Se mudó a Estados Unidos a principios de la década de 1920, donde comenzó su carrera como ilustrador en la ciudad de Nueva York durante la década de 1940 antes de trasladarse a Hollywood . ^{[ 7 ]}

Allí trabajó como consultor de Technicolor en sesenta y ocho películas entre 1948 y 1955. Su labor le permitió colaborar con varias figuras de la industria cinematográfica, entre ellas el actor Douglas Fairbanks .

Cugat recibió el encargo de ilustrar la portada de la novela por parte de un individuo desconocido del departamento de arte de Scribner, mientras Fitzgerald aún estaba terminando la novela, en 1924, cuando el libro aún estaba sin terminar y provisionalmente titulado Entre montones de ceniza y millonarios.. ^{[ 8 ]} Al autor le gustó tanto el diseño de Cugat que escribió en una carta de agosto de 1924 mientras estaba en Francia :

¡Por Dios! No le des a nadie esa chaqueta que guardas para mí. La tengo anotada en el libro.

Por su trabajo, Cugat recibió 100 dólares en ese momento, lo que equivaldría a unos 1700 dólares en 2023. ^{[ 9 ]}

En un boceto preliminar, Cugat dibujó un paisaje gris, inspirado en el título original que Fitzgerald quería darle a la novela, Entre montones de ceniza y millonarios . ^{[ 10 ]}

Tras descartar este concepto por ser excesivamente sombrío, el pintor implementó una modificación radical que se convirtió en el presagio de la portada final: un dibujo a lápiz y pastel del rostro semioculto de una típica flapper de la época en el canal de Long Island Sound . Al igual que en la versión final, la mujer se caracterizaba por sus labios escarlata, al menos una mirada claramente celestial, y una lágrima que brotaba de ella. ^{[ 11 ]}

Perfeccionando esta idea, otro borrador presentó dos ojos brillantes que destacaban sobre un paisaje sombreado de la ciudad de Nueva York . En versiones posteriores, Cugat reemplazó el paisaje urbano en la sombra con luces deslumbrantes que recordaban a las del carnaval y un escenario brillante, que incluso evocaba una noria y con probable alusión al brillante parque de atracciones de Coney Island , en la ciudad de Nueva York . ^{[ 12 ]}

Finalmente, pintó figuras desnudas dentro de los iris de la mujer y un tinte verde en la zona correspondiente al ojo derecho, indicando una lágrima.

Esta portada, elogiada por el mismísimo Scott Fitzgerald y por su editor Maxwell Perkins , fue el único trabajo que Cugat realizó para la editorial Charles Scribner's, así como el único que ilustró, y posteriormente lo consagró como el más famoso de toda la literatura estadounidense, si no del mundo entero. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La novela se publicó por primera vez en 1925 y posteriormente en 1978 en edición de bolsillo . ^{[ 15 ]}

El escritor Ernest Hemingway era muy cercano a Fitzgerald, a quien conoció durante su estancia en París en la primavera de 1925. En sus memorias, publicadas póstumamente en 1964 con el título París era una fiesta , Hemingway recuerda su íntima relación con el escritor y cómo discutieron juntos la portada del libro, que personalmente no le gustó. ^{[ 2 ]}

Scott trajo el libro. Tenía una sobrecubierta chillona y recuerdo haber sentido vergüenza por la violencia, el mal gusto y el aspecto resbaladizo que tenía. Parecía la sobrecubierta de un libro de ciencia ficción mala. Scott me dijo que no me preocupara, que tenía que ver con una valla publicitaria en una autopista de Long Island que era importante para la historia. La quité para leer el libro.

La relación entre la inspiración para la portada y su correspondencia con el texto de la novela ha sido objeto de debate. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La valla publicitaria

Según Hemingway, varios críticos sugieren que la portada representa los ojos de una valla publicitaria descolorida, que aparece en el segundo capítulo de la novela, y que fueron inspirados por Cugat.

La valla publicitaria está ubicada en una zona árida y desolada, llamada el "Valle de las Cenizas", cerca del garaje del mecánico George Wilson, y tal vez fue colocada para anunciar a un oftalmólogo de Queens, Nueva York , el Dr. Eckleburg, pero posteriormente fue abandonada. ^{[ 22 ]}

La descripción que hace Fitzgerald es muy similar a la de la portada: los ojos gigantescos y alargados siguen impactando a la distancia, descansan sobre una nariz inexistente y la ciudad de Nueva York , donde habría tenido un oftalmólogo tan experto, está representada en la parte inferior de la portada.

Los ojos del doctor TJ Eckleburg son azules y gigantescos; sus iris miden un metro de altura. No pertenecen a ningún rostro, sino a unas enormes gafas amarillas que cubren una nariz inexistente. Evidentemente, algún oculista bromista se las puso para enriquecer su consulta en el distrito de Queens, y luego se hundió en la ceguera eterna, o las olvidó y se marchó. Pero sus ojos, algo apagados por tantos días sin maquillaje, bajo el sol y la lluvia, siguen contemplando aquel solemne vertedero.

— Francis Scott Fitzgerald, El gran Gatsby

Sin embargo, también existe la hipótesis de que la portada pudo haber sido inspirada por el personaje de Daisy, prima del narrador de la historia, Nick Carraway . ^{[ 23 ]}

Daisy , la chica más popular de Louisville, Kentucky , tuvo un romance durante la década de 1910 con James Gatz , entonces un hombre anónimo y sin dinero . Pero el estallido de la Primera Guerra Mundial obligó a Gatz a partir hacia Europa y, a pesar de la vana promesa de regresar, el tiempo transcurrido llevó a Daisy a casarse con Tom Buchanan , un adinerado jugador de polo .

La hipótesis se ve respaldada por el hecho de que los labios son claramente femeninos, al igual que las cejas y los ojos, que muestran una leve aflicción y están a punto de llorar. Además, la mayor parte de la trama de la novela transcurre en la ciudad de Nueva York .

Su rostro era triste y hermoso, con destellos de luz, ojos brillantes y una boca apasionada y vivaz, pero había una emoción en su voz que los hombres que la habían cuidado encontraban difícil de olvidar: una compulsión por cantar, un susurro de "Escucha", una promesa de que hacía poco había hecho cosas alegres y emocionantes, y que otras cosas alegres y emocionantes se avecinaban en la próxima hora. [...] A diferencia de Gatsby y Tom Buchanan, yo no tenía ninguna chica cuyo rostro incorpóreo flotara a lo largo de las oscuras cornisas y los letreros cegadores, así que acerqué a la chica que estaba a mi lado, apretando mis brazos. Su boca pálida y desdeñosa sonrió, así que la acerqué aún más, esta vez a mi rostro.

Por otro lado, esto plantearía la cuestión de cuánto sabían Fitzgerald y Cugat de antemano sobre el trabajo del otro.

La correspondencia entre Fitzgerald y Maxwell Perkins revelaría que la portada se había encargado con antelación, pero el escritor aun así retrasó la entrega de la novela. Sin embargo, de la correspondencia se desprende que Perkins ya había leído parte del libro y habría guardado la portada para Fitzgerald.

El primo de Charles Scribner , George Schieffelin, encontró el boceto en un contenedor de la editorial donde se desechaban los documentos sin usar. ^{[ 24 ]} Conservó la pintura y la legó a la Biblioteca de la Universidad de Princeton para la Colección de Artes Gráficas , donde aún se conserva. ^{[ 25 ]}