LG Balfour Company

Lloyd Garfield "Bally" Balfour era oriundo de Kentucky, donde obtuvo su licenciatura en Artes en la Universidad de Louisville . Posteriormente, se licenció en Derecho en la Universidad de Indiana , donde ingresó en la fraternidad Sigma Chi en 1907. Sin embargo, Balfour sentía mayor afinidad por los negocios que por la abogacía, y durante cinco años trabajó como representante itinerante para un fabricante de joyería para fraternidades. En ese tiempo, Balfour observó varias tendencias en el sector, como la falta de estandarización, la mala calidad de la mano de obra, los materiales de baja calidad y las garantías ficticias. Estos problemas impulsaron al Sr. Balfour a fundar su propia empresa, LG Balfour Company, el viernes 13 de junio de 1913.

El negocio surgió de un pequeño grupo de artesanos expertos liderados por el Sr. Balfour en unas instalaciones en Attleboro, Massachusetts, conocida en aquel entonces como la capital mundial de la joyería. Las esposas de Lloyd Balfour, Ruth (quien falleció pocos años después de casarse) y Mildred, eran miembros de Pi Beta Phi, y la empresa LG Balfour consiguió a Pi Beta Phi como su primer cliente entre las hermandades femeninas cuando se convirtió en su joyero oficial tras una votación en la Convención de Pi Beta Phi de 1913. En sus inicios, el negocio se centró en productos de calidad para fraternidades y hermandades, y la empresa se ganó una reputación de calidad, integridad y servicio. Con el tiempo, Balfour llegó a tener contratos con el noventa por ciento de todas las sociedades fraternales nacionales. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1922, Balfour creó un nuevo departamento para fabricar y vender anillos e insignias de graduación de escuelas secundarias. En 1923, Balfour introdujo los primeros planes de contratos plurianuales para escuelas.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Balfour fabricó diversas medallas y otros productos conmemorativos en apoyo a las fuerzas armadas estadounidenses. Poco después, Balfour fabricó la primera credencial de prensa para los Boston Red Sox, iniciando así cuarenta años consecutivos en los que produjo el noventa por ciento de todas las credenciales de prensa de la Serie Mundial de béisbol. Además, DuPont se convirtió en el primer cliente importante de la compañía en el sector de productos de reconocimiento.

En la década de 1960, General Dynamics contrató a Balfour para fabricar alfileres de corbata con forma de submarino para su división Electric Boat.

Celestrium es una marca registrada de un tipo de acero inoxidable austenítico utilizado en joyería . Se asemeja al oro blanco , pero es más económico y duradero. Celestrium es fuerte, resistente a las reacciones químicas y de fácil mantenimiento. Las mismas aleaciones, o similares, se comercializan como Ultrium blanco , especialmente cuando se utilizan para anillos de graduación . Los derechos de la marca pertenecen a Balfour. Celestrium es más maleable que el acero inoxidable común, lo que permite grabarlo, cincelarlo y prensarlo con la misma facilidad que el oro, pero su resistencia y brillo preservan el diseño y el resplandor sin empañarse como la plata. Esta composición química también significa que las joyas fabricadas con Celestrium rara vez necesitan limpieza o pulido para conservar su brillo. Este metal es más rentable de procesar y producir que los metales preciosos, lo que mantiene los costos más bajos para los consumidores. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Una de las alternativas competitivas al Balfour Celestrium es el "White Lustrium", de aspecto plateado. Compuesta de níquel y cromo , esta aleación metálica es suministrada por la empresa Jostens para los anillos de graduación . ^{[ 5 ]}

En junio de 1961, Balfour fue acusada por el gobierno federal de monopolizar la venta y distribución de joyas y anillos de fraternidades y hermandades. La Comisión Federal de Comercio (FTC) alegó que Balfour "excluyó injustificadamente a competidores y potenciales competidores de los mercados, y empleó otras prácticas ilegales que restringieron el comercio". El presidente de la compañía, Lloyd Balfour, fue mencionado en la denuncia de la FTC, junto con la empresa Burr, Patterson & Auld de Detroit , Michigan . Balfour poseía casi todas las acciones de la empresa con sede en Detroit. La denuncia alegaba que las dos compañías habían negociado contratos de "joyero oficial exclusivo" con casi todas las organizaciones nacionales con letras griegas, incluidas organizaciones sociales, profesionales y sociedades de honor. Como resultado de los contratos exclusivos, Balfour controlaba el 99 por ciento de las ventas de joyas a los miembros de dichas organizaciones. La denuncia también acusaba a Balfour de atraer personal de la competencia y de vender o licitar por debajo del costo para expulsar a la competencia de los mercados. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Balfour finalmente perdió su caso ante la FTC, y sus contratos de insignias existentes fueron anulados en 1968. La FTC exigió a Balfour que, en adelante, emitiera contratos bajo nuevas reglas. ^{[ 8 ]}

En la década de 1970, Balfour comenzó a producir una variedad mucho mayor de productos para campeones deportivos. Tras el fallecimiento de LG Balfour en 1973, la propiedad de la empresa pasó a un fideicomiso administrado por el Bank of New England . A finales de la década de 1970, Balfour adquirió las instalaciones de Norton y Caudle Engraving en Dallas, tras lo cual el negocio de artes gráficas de la empresa se expandió considerablemente.

Thomas Wyman compró Balfour en 1983 y poco después inauguró una nueva fábrica de anillos. En 1998, Balfour obtuvo un contrato de tres años y 20 millones de dólares con AT&T para un programa de reconocimiento corporativo . Tras la adjudicación de este importante contrato con AT&T, Town & Country Corporation compró Balfour en noviembre de 1988. Town & Country, con sede en Chelsea, Massachusetts , fabricante de joyería fina y productos de lujo, planeaba continuar operando todas las instalaciones existentes de Balfour y mantener a la gerencia actual. ^{[ 9 ]}

En 1994, Balfour vendió su división de joyería para fraternidades y hermandades, poniendo fin a su actividad en el sector que había dado origen a la empresa en 1913. La división, responsable de la joyería para fraternidades y hermandades, fue vendida a Buddy Cote, un antiguo empleado de Balfour. Muchos clientes y empleados de la división siguieron a Cote a su nuevo negocio, Legacy Fine Jewelry. Legacy se centró en la fabricación de insignias y prendedores, y subcontrató la producción de anillos a Balfour. Legacy pronto puso fin a su relación contractual con Balfour debido a dificultades entre las empresas, por lo que recurrió a Masters of Design, una pequeña empresa fabricante de anillos, para cubrir sus necesidades de fabricación de anillos. Las dos empresas acordaron fusionarse, dando como resultado que Legacy Fine Jewelry se convirtiera en la División Legacy de Masters of Design. ^{[ 10 ]}

En diciembre de 1996, Town & Country Corporation anunció sus planes de vender su división LG Balfour a CJC Holdings, Inc. por aproximadamente 52 millones de dólares. Como parte del acuerdo, Balfour fusionaría sus operaciones con ArtCarved, una unidad operativa de CJC Holdings, Inc. Balfour cerraría todas sus operaciones en Attleboro, Massachusetts, y trasladaría 430 puestos de trabajo de Attleboro a Austin, Texas, a la sede de ArtCarved. Los empleados de Attleboro que no se trasladaron a Austin fueron despedidos; muchos de ellos no se mudaron a Austin, Texas. Esto afectó gravemente a la ciudad de Attleboro, ya que Balfour dejó sin empleo a más de 500 empleados en varias ubicaciones de Attleboro. CJC Holdings, Inc. creó una nueva empresa, Scholastic Brands, Inc., para combinar las operaciones de Balfour y ArtCarved, y la adquisición se hizo efectiva el 16 de diciembre de 1996. En 1997, el nombre de la nueva empresa matriz cambió de Scholastic Brands, Inc. a Commemorative Brands, Inc.

Commemorative Brands cambió su nombre a American Achievement Corporation en junio de 2000. American Achievement Corporation es propiedad de Fenway Partners, una firma de capital privado con sede en Nueva York. En 2002, American Achievement Corporation anunció la adquisición de Milestone Traditions, una empresa del área de Filadelfia especializada en el desarrollo de programas exclusivos de anillos oficiales. Con esta adquisición, Balfour, ArtCarved, Taylor Publishing y Milestone Traditions se fusionaron bajo American Achievement Corporation. American Achievement aumentó nuevamente sus participaciones en 2004 con la compra de CB Announcements, un proveedor de anuncios de graduación para el mercado universitario con sede en Manhattan, Kansas. Las operaciones de CB Announcements se consolidaron con la división operativa de Balfour. Si bien LG Balfour Company tenía contratos con el noventa por ciento de todas las organizaciones fraternales nacionales, la marca Balfour, bajo American Achievement Corporation, ya no fabrica joyería para fraternidades y hermandades. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 2009, la American Achievement Corporation abandonó su marca de anuarios Taylor Publishing para consolidar sus operaciones de anuarios bajo la marca más fuerte Balfour. ^{[ 13 ]}

Lloyd Balfour fue iniciado en el Rito de York de la Francmasonería, ^{[ 14 ] [ 15 ]} hasta su elevación al grado más alto de Gran Maestro.

En 2021, American Achievement Corporation se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 , ^{[ 16 ]} y cambió su nombre a Balfour & Co. en octubre de 2021. ^{[ 17 ]}