Canal de Celilo

El canal de Celilo era un canal en Oregón que conectaba dos puntos del río Columbia , justo al este de The Dalles .

En su estado natural, el río Columbia tenía un tramo de 13 kilómetros (8 millas ) desde The Dalles hasta las cataratas de Celilo que era intransitable río arriba y navegable río abajo solo con crecida y con gran riesgo. El canal de Celilo se construyó a principios del siglo XX para permitir que los barcos de vapor y las embarcaciones fluviales evitaran ese tramo. 

En 1858, se construyó un camino para carretas de 19 millas (31 km) de largo, el Ferrocarril de Portaje de Oregón , alrededor de las cataratas en el lado sur del río. Este fue reemplazado en 1863 por un ferrocarril de portaje de 13 millas (21 km) de largo propiedad de la Oregon Steam Navigation Company . Se realizaron varios estudios y comienzos fallidos para construir un canal alrededor de las cataratas, pero la construcción de lo que se conocería como el Canal de Celilo no comenzó hasta 1905, y luego tardó diez años en completarse. ^{[ 2 ]} En 1909, Scientific American resumió el estado del trabajo y sus objetivos: ^{[ 3 ]}  

El río Columbia, la vía fluvial más importante del oeste de Estados Unidos, se extiende a lo largo de 2300 km (1400 millas  ) desde su desembocadura hasta la Columbia Británica, donde nace. Incluyendo sus afluentes, forma un sistema de vías navegables transitables por barcos de vapor y barcazas que suman 3431 km (2132 millas  ). Sin embargo, este sistema no es continuo, ya que el canal está obstruido en dos puntos. Una de estas obstrucciones la forman las Cascadas, una serie de rápidos ubicados a 97 km (60 millas  ) de la ciudad de Portland. Allí, hace aproximadamente doce años, el gobierno construyó un canal con esclusas. El canal tiene una profundidad de 2,4 m (8 pies  ) y una longitud de 910 m (3000 pies  ), y cuenta con dos esclusas, cada una de 141 m (462 pies  ) de longitud, con capacidad suficiente para embarcaciones mucho mayores que las que lo atraviesan para llegar al curso superior del río. Gracias al canal, los barcos de vapor pueden viajar desde Portland hasta la región conocida como The Dalles, a una distancia de aproximadamente 320 km (200 millas  ). Sin embargo, en esta zona los obstáculos naturales son considerables, y para superarlos se está llevando a cabo un complejo proyecto de ingeniería. El río, a lo largo de varios kilómetros, fluye con rapidez a través de una serie de desfiladeros que ha excavado en la formación rocosa de esta parte de Oregón.

La revista Scientific American también se mostró optimista sobre el valor económico potencial del canal:

Una extensa área de Washington y Oregón es accesible mediante embarcaciones fluviales. Esta área comprende no solo una vasta región productora de trigo, sino también ranchos de ganado vacuno y ovino, huertos frutales y una extensa zona minera. Algunos condados de esta región carecen por completo de ferrocarril, y sus productos comerciales se transportan entre 50 y 75 millas (121  km) hasta las estaciones más cercanas mediante empresas de transporte fluvial. Dado que la mejora en cuestión permitirá que embarcaciones con capacidad para casi mil toneladas naveguen por el curso superior del río Columbia, debe considerarse uno de los proyectos de ingeniería más importantes emprendidos hasta la fecha por el gobierno.

El gobierno federal gastó 5 millones de dólares en su construcción. ^{[ 4 ]} Para un crucero inaugural, el vapor Undine partió de Portland el 29 de abril y llegó a Lewiston el 3 de mayo de 1915. ^{[ 5 ]}

Los promotores del Canal de Celilo organizaron la Open River Navigation Company y pusieron al Charles R. Spencer y al JN Teal en la ruta desde Portland hasta The Dalles, Twin Cities e Inland Empire en la ruta del río Snake, y al Relief en la ruta desde Celilo hasta Pasco, Washington. Mountain Gem apoyó al Relief río arriba de Celilo ^{[ 6 ].}

Una vez finalizado el canal, la navegación se abrió en el Columbia desde su desembocadura hasta Priest Rapids y, río arriba por el Snake, hasta la desembocadura del río Grande Ronde cerca de Rogersburg. Sin embargo, la finalización del canal llegó demasiado tarde para contrarrestar la competencia de los ferrocarriles, que habían acaparado la mayor parte del negocio de los barcos de vapor. El transporte fluvial por encima de Celilo nunca alcanzó las expectativas de los promotores del canal. Solo a finales de la década de 1930 el desarrollo del transporte de trigo en barcazas, impulsado posteriormente por remolcadores diésel, se convirtió en un método de transporte importante en el río Columbia. ^{[ 7 ]}

El canal y todas las obras relacionadas quedaron inundados tras la finalización de la presa de The Dalles en 1957.

45°38′58″N 121°02′58″O / 45.649543°N 121.049514°O / 45.649543; -121.049514