Reintroducción de especies celtas

Celtic Rewilding , ^{[ 1 ]} formalmente conocida como Celtic Reptile & Amphibian , ^{[ 2 ]} es una empresa de conservación, establecida en 2020 por Harvey Tweats y Tom Whitehurst, con el objetivo inicial de reintroducir reptiles y anfibios extintos en proyectos de reintroducción de especies silvestres en el Reino Unido. Sin embargo, el alcance de la empresa se ha ampliado desde entonces a todas las especies perdidas del Reino Unido y el norte de Europa. ^{[ 3 ]} Tiene su sede en Leek , Staffordshire . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La empresa se concibió después de que su fundador, Harvey Tweats, visitara el proyecto piloto de reintroducción de castores en River Otter , donde se reintrodujeron castores euroasiáticos , creando hábitats que habrían sustentado especies de anfibios extintas, dado que son ingenieros de ecosistemas . Sin embargo, el castor fue cazado hasta su extinción en el siglo XVI ^{[ 6 ]} y, junto con el drenaje de los humedales, provocó la extinción de especies de anfibios , para luego ser liberados cientos de años después, creando las condiciones adecuadas en el mundo moderno para la posible reintroducción de dichas especies de anfibios extintas. La única forma en que estas especies podrían regresar es mediante la intervención humana directa. Posteriormente, Tom Whitehurst se unió al proyecto, encargándose de los aspectos técnicos y contables de Celtic Reptile & Amphibian (ahora Celtic Rewilding). ^{[ 5 ]}

En 2020, se desarrolló un sitio para ayudar a ampliar el programa de cría con el apoyo financiero de varios ambientalistas, incluido Ben Goldsmith . El centro de cría es el más grande de su tipo, dedicado exclusivamente a especies europeas en un entorno al aire libre. Eventualmente albergará más reptiles que el zoológico de Chester . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Hasta el momento, se ha logrado el éxito con la rana de pantano , ya que la empresa la ha criado con éxito en cautividad , lo que ha generado conversaciones sobre su reintroducción, ^{[ 9 ]} dado que probablemente se extinguió por la extracción de turba y el drenaje a gran escala de humedales en Europa occidental e Inglaterra, como el realizado en los Fens durante los siglos XVI y XVII. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Ante la preocupación por la posible transmisión de enfermedades (como el quitridio, causante de la quitridiomicosis ) de animales en cautividad a la naturaleza, se implementó un protocolo de bioseguridad. Este incluía cercas para tritones con certificación ecológica, estaciones de desinfección y pediluvios. Todos los reproductores se someten a pruebas PCR . ^{[ 13 ]}

En 2025, Tweats completó una tesis histórica de la Beca Churchill titulada " Investigando el estado de las ranas perdidas de Gran Bretaña: perspectivas para la reintroducción de especies silvestres ", que examinó la evidencia del estatus nativo de las especies de anfibios perdidas en Gran Bretaña en tiempos históricos. ^{[ 12 ]} También discutió si tal vez deberían procederse las reintroducciones. La segunda etapa del trabajo, que incluye estudios de viabilidad , análisis de riesgo de enfermedades y evaluaciones de interacciones ecológicas, está siendo financiada por Rewilding Britain . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Las liberaciones deben ser autorizadas por el organismo de control de la naturaleza del Reino Unido, Natural England , y se llevarán a cabo en sitios cuidadosamente seleccionados en Norfolk, incluida la finca Westacre . ^{[ 16 ] [ 15 ]}

Celtic Rewilding lleva a cabo investigaciones con numerosos socios. Estas se centran en la viabilidad de la reintroducción de especies y en el análisis de las pruebas sobre su estatus nativo. ^{[ 17 ]}

Actualmente, seis especies de reptiles y anfibios están clasificadas como extirpadas en el Reino Unido y son aptas para su reintroducción;

• Rana ágil ( Rana dalmatina ) - extinta de forma fiable en el siglo IX , ^{[ 11 ]} como indican los restos subfósiles , sin embargo es probable que la especie haya sobrevivido durante mucho más tiempo, posiblemente hasta el siglo XIX. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Ya se ha reforzado mediante la reintroducción en Jersey , por parte de Durrell Wildlife Conservation Trust . ^{[ 20 ] [ 21 ]}
• Rana arborícola europea ( Hyla arborea ): si bien una posible colonia nativa sobrevivió hasta 1987, ^{[ 22 ]} registros históricos fiables sugieren que esta especie se encontraba en Gran Bretaña al menos desde el siglo XVI . Por ejemplo, Sir Thomas Browne escribió en 1646: «...la pequeña rana de un excelente verde parra, que suele posarse en árboles y arbustos, y por lo tanto se llama Ranunculus viridis o arboreus...», ^{[ 23 ]} por lo que se la cataloga como una posible especie nativa extinta. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Existe controversia sobre si la población original es de origen natural o humano. ^{[ 16 ]}
• Tortuga de estanque europea ( Emys orbicularis ) - véase la sección siguiente.
• Rana de charca ( Pelophylax lessonae ): esta es la única especie que ya ha sido reintroducida en Gran Bretaña, ^{[ 26 ]} tanto intencionalmente como accidentalmente. ^{[ 11 ] [ 27 ]}
• Rana de pantano ( Rana arvalis ): varios ejemplares subfósiles representan esta especie, lo que demuestra que era nativa de Anglia Oriental al menos en el siglo IX. Una referencia histórica de Bartolomé el Inglés habla de " Rana palustres ", lo que sitúa la fecha de extinción en el siglo XIII. ^{[ 23 ]} Además, las investigaciones indican que el drenaje de las marismas y la deforestación fueron los factores más probables en la desaparición de la especie durante el período moderno temprano hasta el período industrial . ^{[ 10 ] [ 12 ]}

Otras especies:

• Cigüeña blanca ( Ciconia ciconia ) - Celtic Rewilding mantiene una pequeña colonia en cautividad de cigüeñas blancas, que producen crías para su liberación en proyectos de reintroducción de humedales . ^{[ 28 ]} En 2025, produjeron el primer polluelo de Staffordshire Moorlands en varios siglos. ^{[ 29 ]} En 2026, se anunció que la organización se había asociado con Derbyshire Wildlife Trust para reintroducirlas en Midlands, incluyendo la Reserva Natural de Willington Wetlands, por primera vez en varios siglos. ^{[ 30 ] [ 31 ]} El proyecto, que costará 300 000 libras esterlinas en las etapas iniciales, ha sido financiado por Veolia Environmental Trust. ^{[ 32 ]} Las cigüeñas son una especie encantadora y atractiva, y el proyecto tiene como objetivo catalizar la restauración de humedales a través del concepto de especie paraguas . ^{[ 33 ]} Las cigüeñas necesitan una base de presas diversa, principalmente anfibios. Por lo tanto, la restauración de especies de ranas perdidas va de la mano con la reintroducción de la cigüeña blanca. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

La organización busca el restablecimiento de la tortuga de estanque europea, como especie emblemática para su reintroducción frente al cambio climático y la creciente popularidad de la reintroducción de especies silvestres. Este quelonio , que sobrevivió hasta el Neolítico , califica como especie nativa británica, como lo demuestran los fósiles y el análisis de ADN sedo ; sin embargo, probablemente se extinguió debido a una combinación de deterioro climático, destrucción del hábitat y caza. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Con un clima más cálido, la reintroducción serviría como un ejemplo de estudio de caso sobre la creciente popularidad de la colonización asistida como una forma de mitigar los efectos del cambio climático en las poblaciones de vida silvestre. Al trasladar una especie con su nicho climático , se puede mitigar la pérdida de biodiversidad. Este no es el primer ejemplo de reintroducción en el que una especie, ni siquiera un quelonio, se ha restablecido en un área habitada por última vez en tiempos prehistóricos: la tortuga de Bolsón se ha reintroducido en su área de distribución del Pleistoceno en el sureste de los Estados Unidos, donde se extinguió hace 13.000 años. ^{[ 38 ]}

El primer paso en la reintroducción de la tortuga de estanque europea es la creación de un recinto naturalista grande (3,5 ha) similar a la reintroducción de la tortuga de Bolsón en los EE. UU. , ya que esto ayuda a "atraer" a las hembras a un lugar de anidación, construyendo fidelidad al sitio . Las tortugas de estanque europeas son muy fieles a los lugares de anidación . ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} Celtic Rewilding ha trabajado con la Universidad de Cambridge para desarrollar un estudio de viabilidad del proyecto para la restauración de esta especie. Proponen una liberación de prueba en un área cercada para investigar el impacto (positivo o negativo) en las especies nativas y el éxito de incubación de la tortuga, en algún lugar en East Anglian Broads , Brecks o Fens. Allí, es climáticamente adecuado y está cerca de East Wretham , donde los fósiles de tortuga fueron descubiertos en 1836 y posteriormente descritos por Alfred Newton . ^{[ 41 ] [ 42 ]} El recinto contará con varios cuerpos de agua para permitir el monitoreo del impacto de las tortugas y la investigación de su éxito reproductivo en el Reino Unido. Un estudio de viabilidad ha demostrado que las tortugas podrían tener los siguientes impactos positivos:

• Bioturbación . El movimiento de las tortugas a través de la columna de agua y el limo removerá el agua estancada y los sedimentos , lo que podría mejorar la disponibilidad de nutrientes y la calidad del agua . ^{[ 39 ]}
• Dispersión de semillas . Las tortugas de estanque europeas se alimentan de diversas especies de plantas, algunas de las cuales tienen dificultades para propagarse en cuerpos de agua. Dado que las tortugas pueden desplazarse fácilmente por tierra, contribuyen a la dispersión de dichas especies.
• Mejora de la calidad del agua. Las tortugas de estanque europeas se alimentan regularmente de carroña . Debido a esto y a que no dependen de aguas ricas en oxígeno, se cree que pueden eliminar el exceso de nutrientes de los cuerpos de agua contaminados, por ejemplo, después de una mortandad de peces . Por lo tanto, esta especie podría hacer que los humedales sean más resistentes a los veranos más cálidos provocados por el cambio climático, cuando existe el riesgo de floraciones de algas letales .

Hasta el momento, Celtic Rewilding ha iniciado una campaña de financiación colectiva y ha importado 60 tortugas genéticamente apropiadas de Baviera . Han obtenido el apoyo del profesor William J. Sutherland y del presentador de televisión Nigel Marven . ^{[ 41 ] [ 39 ] [ 43 ]} Además, se ha iniciado la construcción de instalaciones de cuarentena y mantenimiento. ^{[ 39 ]} El proyecto tendrá una duración de 5 años. La organización posee el mayor grupo en cautiverio de la especie. ^{[ 44 ]}

La empresa también asesora a fincas, ONG y agricultores sobre cómo pueden reintroducir especies silvestres en sus propiedades. Definen la reintroducción de especies silvestres como “la restauración a gran escala de ecosistemas mediante la protección de la tierra frente a los usos humanos y la reintroducción de procesos naturales perdidos, con el objetivo final de que la naturaleza se autorregule. Esto puede incluir, entre otras cosas, la reintroducción de especies extintas”. ^{[ 45 ]}

Celtic Rewilding ha sido fundamental para la reintroducción de castores en Staffordshire y Lincolnshire . ^{[ 46 ]} En Lincolnshire, se han asociado con la reconocida empresa de artículos de regalo , Wrendale Designs. ^{[ 47 ]}

Tweats ha declarado que la empresa cuenta con una superficie de asesoramiento de 12.000 acres.

• Sitio web oficial