Pony de Exmoor

El poni de Exmoor es una raza británica de poni o caballo pequeño. Es una de las razas de ponis de montaña y páramo nativas de las Islas Británicas, y por lo tanto pertenece al grupo celta más amplio de ponis europeos. ^{[ 2 ] : 465} Tiene su origen en la zona de páramo de Exmoor , en el noreste de Devon y el oeste de Somerset , en el suroeste de Inglaterra, y recibe su nombre de ella. Está bien adaptado a las condiciones climáticas y a los escasos pastos del páramo. Algunos todavía viven allí en un estado casi salvaje, pero la mayoría son de propiedad privada. ^{[ 1 ]}

Los primeros registros escritos sobre ponis en Exmoor datan del Domesday Book de 1086. Tras siglos de ser un bosque real (no una zona arbolada, sino un coto de caza), la mayor parte de Exmoor se vendió en 1818. Treinta ponis, identificados como del tipo antiguo original, fueron trasladados a los páramos vecinos y constituyeron la base de la raza actual. En 1921 se fundó la Sociedad del Poni de Exmoor, y en 1963 se publicó el primer libro genealógico .

Los ponis estuvieron al borde de la extinción durante la Segunda Guerra Mundial, cuando algunos fueron robados para ser utilizados como alimento . Tras la guerra, un pequeño grupo de criadores se dedicó a preservar la población restante. Durante la década de 1950, se exportaron algunos ejemplares a Europa continental y a Canadá. En 1981, la vulnerabilidad de la población reproductora recibió atención pública y su número se recuperó parcialmente.

En el siglo XXI es una raza gravemente amenazada , con un total de 95 ejemplares registrados en el Reino Unido en 2021, ^{[ 3 ]} y una población mundial estimada de330. ^[ 4 ^] Su estado de conservación está catalogado como prioritario por el Rare Breeds Survival Trust , el nivel más alto de preocupación del fideicomiso. ^{[ 5 ]} La endogamia también se ha convertido ^en un problema para la raza, y un estudio de 2013 encontró que el poni Exmoor tenía uno de los coeficientes de endogamia más altos de todas las razas de caballos. ^{[ 6 ]}

Los ponis aparecen registrados por primera vez en la zona de Exmoor en el Domesday Book de 1086, pero no se incluye ningún censo de los ponis que pastaban en el Bosque Real de Exmoor, ya que, al ser propiedad del rey, no estaban sujetos a impuestos. A lo largo de los siglos, una serie de guardianes administraron el Bosque Real, cobrando tasas por el pastoreo del ganado, incluidos los ponis. El cambio de guardián solía ir acompañado de la venta de los ponis de su propiedad, como por ejemplo en 1748 al finalizar el mandato de los guardianes de Hill y Darch. No se registra si algunos fueron vendidos a los nuevos guardianes. En 1767, el guardián Sir Thomas Acland pastoreaba ponis en el bosque. Los registros de ventas de 1805 y 1809 enumeran los colores negro, gris, bayo, isabelino, castaño y pío para los ponis, y los dibujos del siglo XIX muestran una variedad de marcas blancas en la raza. Los estudios discrepan sobre la importancia de esto: algunos argumentan que demuestra que el tipo nativo del poni Exmoor no se limitaba a los colores bayo, marrón y pardo con hocicos harinosos y que otros colores de pelaje fueron eliminados deliberadamente mediante la cría selectiva para crear una apariencia específica que se ajustara a una idea romántica de la raza nativa; ^{[ 7 ]} otros consideran que, dado que solo el Guardián podía criar sementales, las yeguas mestizas de diferentes colores podían coexistir con el tipo autóctono. ^{[ 8 ]}

En 1818, el Bosque Real y algunos terrenos adyacentes fueron vendidos a John Knight . Sir Thomas Acland, el guardabosques saliente, llevó treinta ejemplares del "tipo antiguo" a Ashway Side, cerca de Winsford Hill , mientras que otros fueron vendidos a agricultores locales. Los registros muestran que Acland adoptó entonces dos estrategias de cría: una manada cerrada de pura raza en Ashway Side y algunos experimentos de cruce separados en Winsford Hill. ^{[ 9 ]} En contraste, John Knight, a partir de 1826, cruzó todos los ponis que había comprado con árabes, purasangres y otras razas para aumentar su tamaño. ^{[ 10 ]} Significativamente, la población actual de ponis de Exmoor registrados desciende de la manada de Acland.

Desde finales del siglo XIX, los ponis Exmoor fueron criados selectivamente por su característico hocico harinoso. En 1921, las reglas de la recién creada Sociedad del Poni Exmoor aceptaban ponis grises y negros, además de bayos, marrones y dun, aunque los estándares de color pronto se endurecieron para excluir a los animales que no se ajustaban al estándar de raza cuidadosamente definido. ^{[ 11 ] [ 8 ]} En la Manada 23 también se conocen individuos pangaré castaños y dun verdaderos, aunque los individuos castaños no están aceptados en el registro en este momento. ^{[ 12 ]} Los registros de ponis Exmoor (así como cualquier poni de Exmoor) se registraban en los Libros Genealógicos de Ponis de Polo y Monta (los Libros Genealógicos de la Sociedad Nacional del Poni desde 1913). La Sociedad del Poni Exmoor publicó su primer libro genealógico exclusivamente para ponis Exmoor registrados en 1963. ^{[ 13 ] [ 10 ]}

La Segunda Guerra Mundial provocó una drástica disminución de la población de la raza. Esto se debió en gran medida al robo de ponis para el mercado de carne de caballo durante la guerra, y se cree que un pequeño número de ponis también se utilizó como blanco para prácticas de tiro por parte de los soldados, siendo Exmoor un campo de entrenamiento. ^{[ 11 ] [ 9 ]}

Después de la guerra, un pequeño grupo de criadores, entre ellos Mary Etherington , ^{[ 14 ]} trabajó para restaurar las manadas. En la década de 1950, fueron exportados por primera vez a Canadá y Europa continental, donde aún se mantienen pequeñas poblaciones. ^{[ 15 ]} Desde mediados de la década de 1980, se han establecido pequeñas manadas de ponis de Exmoor en libertad en varias áreas del Reino Unido y se utilizan para gestionar la vegetación en reservas naturales pertenecientes a organizaciones como el National Trust , Natural England y County Wildlife Trusts . ^{[ 16 ]} Desde principios del siglo XXI, los ponis de Exmoor han sido solicitados para proyectos de reintroducción de especies tanto en el Reino Unido como en otros países europeos.

En el año 2000, se fundó la organización británica Moorland Mousie Trust para contribuir a la conservación del poni de Exmoor. Ante la escasa demanda de potros de Exmoor, la organización recauda fondos para la castración, el manejo y el entrenamiento de estos ponis. En 2006, la organización inauguró el Centro del Poni de Exmoor en Exmoor.

Hasta 2009, todos los ponis Exmoor de pura raza registrados eran marcados con hierro candente para su identificación individual. Luego, con la llegada de los microchips como alternativa viable, los criadores de manadas terrestres (no de páramos) dejaron de marcar. Unos años más tarde, el marcado con hierro candente se ilegalizó en toda Gran Bretaña, excepto para los ponis semisalvajes, para los que no existe otra alternativa viable. ^{[ 17 ]}

Actualmente, la lista de vigilancia del UK Rare Breeds Survival Trust incluye a la raza Exmoor en su categoría más amenazada, Prioritaria, según el número de animales reproductores y el grado de endogamia. Si bien la población mundial total ronda los 4000 ejemplares (la gran mayoría en el Reino Unido), la Exmoor Pony Society estima que el número de animales reproductores es de tan solo unos 600. La Livestock Conservancy de Norteamérica considera que la población del poni Exmoor se encuentra en niveles críticos. ^{[ 18 ]}

Teorías sobre el origen prehistórico

Algunos afirman que el poni Exmoor desciende directamente de los caballos salvajes del noroeste de Europa, sin influencia de los caballos domesticados. ^{[ 19 ]} Otros consideran que los ponis Exmoor tienen un origen completamente domesticado. ^{[ 11 ]} La investigación moderna del ADN aún no ha determinado de manera concluyente los orígenes de la raza: los estudios indican que comparten su ADN mitocondrial heredado por vía materna con varias otras razas de caballos de todo el mundo, ^{[ 20 ]} y su cromosoma Y heredado por vía paterna es idéntico al de la mayoría de los demás caballos domesticados . ^{[ 21 ]}

Los caballos salvajes han vivido en Gran Bretaña durante cientos de miles de años. Algunos restos encontrados datan de 700.000 a. C., ^{[ 22 ]} mientras que otros son tan recientes como 3.500 a. C. ^{[ 23 ]} Hasta la fecha, ningún estudio genético ha correlacionado estos restos prehistóricos con ninguna raza moderna. Lo que sí se ha estudiado son los cromosomas Y (ADN-Y) y el ADN mitocondrial (ADNmt). El cromosoma Y se transmite por línea paterna y muestra muy poca variación genética en los caballos a nivel mundial, ^{[ 21 ]} excepto por un segundo haplotipo del cromosoma Y encontrado en China, ^{[ 24 ]} lo que sugiere que un número muy limitado de sementales contribuyó al genoma original del caballo doméstico. El poni Exmoor comparte este haplotipo general del cromosoma Y. ^{[ 21 ]} El ADN mitocondrial se transmite por línea materna y muestra mucha más variación que el ADN-Y, lo que indica que un gran número de yeguas salvajes de varias regiones han contribuido a las razas domésticas modernas. Genéticamente, el poni de Exmoor encaja perfectamente en el grupo del noroeste de Europa. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Algunos haplotipos de ADNmt se han encontrado en muestras de ADN obtenidas de caballos salvajes en depósitos prehistóricos, mientras que otros haplotipos de ADNmt se han encontrado solo en caballos domesticados, tanto de individuos vivos como de hallazgos arqueológicos. ^{[ 20 ]} El poni de Exmoor tiene una alta frecuencia de haplotipos de ADNmt predomesticación; estos también se encuentran en algunas otras razas en todo el mundo. ^{[ 20 ]} Actualmente, para las Islas Británicas , se han estudiado pocas muestras arqueológicas de ADN. ^{[ 27 ]}

Aunque los caballos salvajes eran abundantes después de la última edad de hielo, ^{[ 28 ]} la falta de suficientes muestras de ADN pre-domesticación hace imposible determinar la contribución de los caballos salvajes de las Islas Británicas a las razas modernas, incluido el poni Exmoor. ^{[ 27 ]} Un estudio de 1995 de características morfológicas , la apariencia externa de los organismos, indicó que el Exmoor, el Pottock y el ahora extinto Tarpan tienen una semejanza extremadamente cercana. Estas razas fueron agrupadas consistentemente juntas en los resultados de varios análisis, con el Exmoor mostrando la relación más cercana con el Tarpan de todas las razas estudiadas, en 0,27, y las siguientes razas más cercanas al Tarpan fueron el Pottock y el Merens , ambos con una distancia genética del Tarpan de 0,47. La distancia entre el Exmoor y el Pottock fue de 0,37 y entre el Exmoor y el Merens fue de 0,40 - una brecha significativamente más grande que la distancia entre el Exmoor y el Tarpan. ^{[ 29 ]}

La primera indicación de caballos domesticados en Inglaterra proviene de investigaciones arqueológicas que muestran que los antiguos británicos utilizaban ampliamente el transporte con ruedas tirado por caballos en el suroeste de Inglaterra ya en el año 400 a. C. ^{[ 30 ]} Investigaciones recientes han indicado que hubo una participación romana significativa en la minería en Exmoor. ^{[ 31 ]} Metales como hierro, estaño y cobre se transportaban a Hengistbury Head en el vecino Dorset para su exportación, ^{[ 32 ]} y se han encontrado en Somerset grabados romanos que muestran carros británicos y romanos tirados por ponis fenotípicamente similares a los de Exmoor. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

El color del pelaje del poni Exmoor es predominantemente una variante del castaño oscuro , llamado "marrón" , con algunos individuos más claros denominados "castaño" . Más raramente existen Exmoors de color bayo, que el registro permite. Todos los Exmoors muestran marcas pangaré ("harinosas") ^{[ 37 ]} alrededor de los ojos, el hocico y el vientre. Las marcas pangaré se presentan en otros équidos además de los caballos y se consideran un rasgo primitivo . Para ser registrados en el libro genealógico, los ponis Exmoor no pueden tener marcas blancas . En altura, la mayoría de los Exmoors oscilan entre 11.1a12.3 manos (45 a51 inches, 114 to 130 cm) (45 to 51 inches, 114 to 130 cm), with the recommended height limit for mares being 12.2 hands (50 inches, 127 cm) (50 inches, 127 cms) and that for stallions and geldings12.3 hands (51 inches, 130 cm). A few reach 13.2 hands ^[38]

With a stocky, powerful build, the Exmoor pony is strong for its height and noted for its hardiness and endurance.^[39] The chest is deep and the back broad, the croup level. The legs are short, with good bone and hard hooves.^[38] Although many sources state that the Exmoor has a distinctly different jaw structure from other horse breeds, which includes the beginnings of development of a seventh molar, this is a misunderstanding based on an incorrect translation of a German study.^[40] The study refers to an extra branch of blood supply to the jaw and speculates that this might have been the early stages of evolving an extra molar. However the feature is found in a number of horse breeds with sizable lower jaws, so its presence in the Exmoor pony is unremarkable.^[41][11]

The head is somewhat large in proportion to the body, with small ears, and has a special adaptation called a toad eye (raised flesh above and below the eyes), which helps to deflect water and provide extra insulation. As with most cold-weather-adapted pony breeds, the Exmoor grows a winter coat consisting of a highly insulating woolly underlayer and a topcoat of longer, oily hairs that prevent the undercoat from becoming waterlogged by diverting water down the sides of the animal to fall from just a few drip areas. The mane and tail are thick and long and the dock of the tail has a fan of shorter, coarse hairs, called a 'snow chute' that deflects rainwater away from the groin and underbelly areas to fall from the long hairs on the back of the hind legs.^[39][41]

Antes de la llegada de la mecanización agrícola, los ponis de Exmoor, apartados de las manadas de los páramos, domesticados y entrenados, se utilizaban principalmente en la agricultura de montaña. Las tareas que realizaban eran arar/rastrillar, pastorear y transportar forraje. Se montaban y se enganchaban a carruajes, proporcionando transporte a los habitantes de Exmoor. Algunos se vendían fuera del páramo para trabajar con arneses en otros lugares, posiblemente un pequeño número como ponis de mina . ^{[ 42 ]}

Desde que cesaron estas funciones pasadas, los potros y ponis excedentes criados en páramos y criados en tierra (en granjas, criaderos, etc.) se han utilizado para una variedad de actividades de ocio que incluyen exhibiciones , equitación de larga distancia , enganche , ^{[ 39 ]} y agilidad . En 2003, Stowbrook Jenny Wren fue el primer Exmoor en ganar el Campeonato NPS Bailey's Horse Feeds Ridden Mountain & Moorland en el Olympia Christmas Show; los ponis Exmoor ganaron ambas divisiones en los Campeonatos Internacionales de Agilidad Ecuestre en 2011, ^{[ 43 ]} y obtuvieron un tercer título en los Campeonatos de 2012. ^{[ 44 ]} La resistencia, la dentición y la dieta variada de la raza la hacen adecuada para el pastoreo de conservación , y contribuye a la gestión de muchos brezales , praderas calcáreas y otros hábitats de pastos naturales, así como a la conservación del propio Exmoor. ^{[ 16 ]}

En enero de 2015, catorce ponis de Exmoor, procedentes de criaderos dentro del Parque Nacional de Exmoor, fueron exportados a la antigua base militar de Milovice, en la República Checa, para mejorar la biodiversidad mediante el pastoreo de conservación. Según el recuento anual de 2019, esta población ha aumentado a 111 ponis. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

• Morrison, Alex (1980). El hombre primitivo en Gran Bretaña e Irlanda: una introducción a las culturas paleolíticas y mesolíticas . Croom Helm. ISBN 978-0-85664-084-1.
• Smith, Christopher (1992). Cazadores del Paleolítico Superior de las Islas Británicas . Routledge. ISBN 978-0-415-07202-1.

• Sociedad de ponis de Exmoor
• Ponis de Exmoor en conservación (EPIC)