Zenú

El delta interior formado por los ríos San Jorge , Cauca , Magdalena y Nechí , al suroeste de Santa Cruz de Mompox , se inundaba frecuentemente durante la temporada de lluvias en la sierra, de abril a noviembre, causando grandes inconvenientes a los habitantes de las llanuras. Por ello, desde el año 200 a. C. en adelante, estos pueblos construyeron un sistema de canales que les permitió controlar las inundaciones y habilitar grandes extensiones de terreno para la vivienda y la agricultura. El sistema se fue expandiendo continuamente. Entre el 200 a. C. y el 1000 d. C., abarcaba 500 000 hectáreas, alcanzando su máxima extensión en la cuenca del San Jorge, pero también se construyeron canales en los tramos inferiores de los ríos Cauca y Sinú.

Los Zenú excavaron canales, a veces de hasta cuatro kilómetros de longitud, conectados a los cursos de agua naturales. Perpendicularmente a estos canales, excavaron acequias de riego más pequeñas. La tierra resultante de las excavaciones se utilizó para construir largas terrazas artificiales, de dos a cuatro metros de altura, sobre las que edificaron sus viviendas. Durante las épocas de crecida, los canales conducían el agua a las zonas de cultivo. Cuando el agua se retiraba, el lodo rico en nutrientes se utilizaba para enriquecer la tierra. Este sistema de gestión del agua se utilizó durante un período de 1300 años.

Tras la conquista española, el sistema de drenaje probablemente dejó de funcionar, ya que los cronistas no lo mencionan. Aunque ahora está cubierto de marismas, los trazados de los canales aún son detectables en el paisaje. ^{[ 4 ]}

En la cultura Zenú, las mujeres eran símbolo de fertilidad, sabiduría y respeto. Con frecuencia, se representaban figuras femeninas en arcilla, que se colocaban en las tumbas de los difuntos como símbolo de fertilidad humana y agrícola. La presencia de estas estatuillas en la tumba simbolizaba la concepción y el renacimiento en el inframundo, del mismo modo que las semillas germinan y crecen. Durante la ceremonia fúnebre, a la que asistía toda la comunidad con música y danza, se erigía un montículo sobre la tumba. Sobre el montículo se plantaba un árbol y se colgaban campanillas de oro de sus ramas. Los pectorales de oro que usaban las mujeres importantes y los jefes durante las ceremonias simbolizaban el embarazo femenino y la virilidad masculina. La forma redonda del montículo, al igual que la de un pectoral, aludía al lugar donde tenían lugar el embarazo y el parto. De este modo, las mujeres poseían una gran importancia social y política. Cuando los españoles descubrieron la cultura Zenú en el siglo XVI, el centro religioso de Finzenú, a orillas del río Sinú, estaba dirigido por Toto, una jefa que gobernaba varias aldeas cercanas.

La red de canales se reflejaba en su arte, cultura y simbolismo. Para los Zenú, el mundo parecía una gran estructura de mimbre sobre la que se ubicaban los seres vivos. Este simbolismo se refleja en los diseños de las redes de pesca, los textiles, la cerámica y la orfebrería. Así como la red de canales era el lugar donde transcurría la vida cotidiana, también aparecían personas y animales en los diseños metálicos de los pendientes de semifiligrana .

La semifiligrana, que no se tejía con hilo de oro sino que se fundía mediante el método de la cera perdida , era el rasgo característico de la decoración de la orfebrería zenú. Además de la fundición, el oro también se martillaba para crear placas y relieves. Los ornamentos de oro solían estar hechos de una aleación con un alto contenido de oro. Las figuras de aves acuáticas, caimanes, peces, gatos y ciervos eran fuentes de alimento, además de elementos de su cultura. El mundo animal se representaba en colgantes de oro y en ornamentos que se colocaban en la cabeza de un bastón.

Los textiles y la cestería precolombina del pueblo Zenú se han perdido casi por completo, pero las herramientas que utilizaban para elaborarlos, como agujas y husos de hueso, conchas y cerámica, sí sobrevivieron. El desarrollo de los tejidos se puede rastrear a través de numerosas representaciones en objetos de oro y cerámica. Las mujeres eran representadas con largas faldas tejidas con una variedad de diseños.

Los temas representados en oro o cerámica demuestran que las diversas comunidades antiguas de la zona estaban relacionadas política y religiosamente. Los diseños en textiles y cestas de barro, las figurillas femeninas de arcilla y la construcción de los túmulos funerarios eran similares entre todos los habitantes de estos valles fluviales. Al igual que el sistema de canales, que se mantuvo en uso durante muchos siglos, estas características culturales perduraron durante mucho tiempo y forman parte de la tradición zenú. Sin embargo, los artesanos de diferentes localidades de la zona expresaron estas ideas a su manera, lo que permite distinguirlas. No obstante, todos ellos mostraban una identidad zenú común.

Un estudio genético de 2020 ^{[ 5 ]} halló pruebas contundentes de contacto entre polinesios y un grupo indígena americano estrechamente emparentado con el pueblo zenú actual, datado aproximadamente en el año 1200 d. C., antes del asentamiento de Rapa Nui ( Isla de Pascua ). Los autores proponen dos explicaciones para este contacto: el asentamiento indígena americano en una isla del Pacífico oriental, seguido del contacto con polinesios, o la llegada de polinesios a la actual Colombia, seguida de su regreso a una isla del Pacífico oriental. En ambos casos, un contacto entre indígenas americanos y polinesios podría explicar la difusión de la batata (originaria de América) por toda Polinesia, mediada por el ser humano. Un estudio lingüístico adicional corrobora esta conexión, identificando posibles préstamos lingüísticos. ^{[ 6 ]}

Desde 1100 en adelante, la población zenú disminuyó por razones desconocidas, ^{[ 7 ]} y hasta la conquista española los zenú vivieron en pastos más altos alrededor de Ayapel , Montelibano y Betanci . En sus incursiones de saqueo, los españoles descubrieron la zona viajando a través del río Sinú.

Bajo el dominio de Zenú, cada valle constituía su propia provincia. El valle del Sinú se llamaba Finzenú, con su capital, Zenú. En la época de la conquista española, Finzenú estaba gobernado por una mujer, Toto. Su lugar sagrado más importante y el cementerio donde se enterraban los dignatarios se encontraba en Zenú, cerca del pantano de Betanci. La cuenca de San Jorge, donde se cultivaban alimentos, se llamaba Panzenú, gobernada por Yapel, con su principal centro político en Ayapel. Zenúfana, gobernada por Nutibara, entre los ríos Cauca y Nechí, era el principal centro de producción de oro.

Según los Zenú, el cacique Zenúfana, figura mítica, gobernó la zona baja del Cauca y Nechí. Durante la conquista española, fue considerado el más importante de los caciques antiguos, pues organizó todo el territorio del Gran Zenú y asignó funciones políticas, económicas y religiosas a los caciques de Finzenú y Panzenú, sus parientes. Promulgó leyes y reglamentos que aún estaban vigentes cuando Pedro de Heredia invadió el país. Los tres caciques tenían funciones políticas, religiosas y económicas complementarias.

En la época de la conquista española, grupos emparentados de orfebres, comerciantes y marineros zenúes vivían en las montañas de San Jacinto y a orillas del río Magdalena. Sin embargo, se distinguían de los zenúes de las tierras bajas, que utilizaban cementerios y túmulos funerarios, al enterrar a sus muertos en grandes vasijas que colocaban bajo el suelo de sus casas.

A diferencia de los orfebres de los valles fluviales, estos orfebres utilizaban aleaciones de oro con un contenido relativamente alto de cobre . Se trataba de objetos de uso masivo. Para darles un aspecto dorado , se sometían a un proceso de calentamiento químico. Este proceso disolvía el cobre de la superficie, mientras que el oro permanecía. Con el tiempo, el dorado suele desgastarse, dejando al descubierto el cobre oxidado.

Estos objetos son similares a los de la cultura de las tierras bajas: finos pendientes circulares y semicirculares de filigrana, aros nasales con extensiones horizontales, colgantes adornados con figuras de personas ricamente vestidas, aros nasales circulares o en forma de N, cabezas de bastón, campanas y figuras de personas anfibias con tocados. Algunos diseños son realistas, otros estilizados. Las personas están representadas de forma naturalista: personas sosteniendo calabazas , músicos con flautas y maracas , personas sentadas en sillas de respaldo alto o de pie.

En estos objetos se suele representar la fauna de las escarpadas montañas, pero también animales de las zonas pantanosas y fluviales. Una característica típica de los objetos producidos en las montañas de San Jacinto es la representación de escenas como patos posados ​​en una rama, un felino luchando con un caimán o un hombre sujetando las garras de un ave de rapiña. Las aves, los felinos y las figuras anfibias son los animales que se asocian con el ser humano.

En general, los hombres y los animales conservan sus propias características, como dignatarios elegantemente ataviados con cuerpos muy estilizados, pero también se han encontrado imágenes con representaciones antropomórficas de diversos seres. Estas muestran un rostro humano y un tocado que se asemeja a la cresta de un ave, con el cuerpo de un animal de una zona pantanosa, como un pez , un lagarto o un crustáceo .

Algunas características de su orfebrería eran exclusivas de estos habitantes de la sierra , pero su trabajo guarda estrecha relación con el de los zenúes de los ríos. Dado que muchos objetos proceden de las montañas de San Jacinto, es posible que haya sido un importante centro de producción. Se desconoce cuándo comenzó la producción de orfebrería en esta zona, pero dada la similitud de temas y técnicas con la orfebrería hallada en los valles fluviales, que ya se producía hacia el año 200 a. C., podría haber comenzado mucho antes. La datación por carbono ha demostrado que la producción de San Jacinto continuó sin duda hasta después de la conquista española.