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Cenere es una película muda de 1916 dirigida y protagonizada por Febo Mari . Es una adaptación de la novela de 1904 de laescritora sarda y ganadora del Premio Nobel, Grazia Deledda . Destaca por ser la única actuación cinematográfica de laestrella del teatro italiano Eleonora Duse . ^{[ 1 ]}

Rosalia Derios es una mujer soltera de un pequeño pueblo de Cerdeña cuyo amante la abandona antes del nacimiento de su hijo, a quien llama Anania. Al darse cuenta de que no podrá criar al niño adecuadamente, le entrega la custodia completa de Anania a su antiguo amante. Sin embargo, antes de marcharse, le confía al niño un amuleto sagrado. Anania crece y conserva el amuleto, pero la ausencia de su madre lo atormenta y trata de encontrarla. Deja de lado sus aspiraciones profesionales y cancela sus planes de matrimonio para continuar la búsqueda de Rosalia. La búsqueda de Anania tiene éxito y encuentra a su madre, pero Rosalia no puede soportar la conmoción de reencontrarse con su hijo adulto y se suicida. ^{[ 2 ]}

Cuando en 1916 se le propuso a Eleonora Duse participar en una adaptación cinematográfica de Cenere , llevaba siete años alejada de los escenarios. Duse expresó un profundo respeto por la obra original y su potencial cinematográfico. Posteriormente, explicó su regreso a la actuación en esta producción diciendo: «Me convencieron para crear el personaje de Rosalia Derios, de la novela de Grazia Deledda, porque me pareció que en la figura afligida de la madre, todo sacrificio por su hijo, una figura que se mueve en un paisaje austero y solemne, asumiría el significado plástico y espiritual total y claro que el teatro mudo debe esforzarse por plasmar». ^{[ 3 ]}

Duse coescribió el guion de Cenere con Febo Mari, su director y coprotagonista. ^{[ 3 ]} La película se rodó durante un período de cuatro meses en diversas localizaciones de Cerdeña. ^{[ 2 ]}

Inicialmente, Duse tenía esperanzas de que Cènere le abriera las puertas a una nueva carrera como actriz de cine. Pero al ver la película terminada, se sintió decepcionada tanto por la producción como por su propia actuación. «Cometí el mismo error que casi todos», dijo tras verse en pantalla. «Pero se necesita algo completamente diferente. Soy demasiado mayor para esto. ¿No es una lástima?» ^{[ 1 ]} Posteriormente, Duse le escribió a la cantante francesa Yvette Guilbert pidiéndole que no viera «esa tontería, porque no encontrarás nada, o casi nada, de mí en esa película». ^{[ 3 ]}

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