Centro para la Salud Ambiental

El Centro para la Salud Ambiental ( CEH ) es una organización estadounidense sin fines de lucro ( 501(c)(3) ) que trabaja para proteger a los niños y las familias de los químicos dañinos presentes en el aire, los alimentos, el agua y los productos cotidianos. Su visión y misión son: «Un mundo donde todos vivan, trabajen, aprendan y jueguen en un entorno saludable; protegemos a las personas de los químicos tóxicos trabajando con comunidades, empresas y el gobierno para exigir y apoyar prácticas comerciales seguras para la salud humana y el medio ambiente». La sede central del CEH se encuentra en Oakland, California , Estados Unidos, y cuenta con oficinas en la costa este, en Washington D. C. y Carolina del Norte.

CEH fue fundada en 1996 por Michael Green, quien anteriormente trabajó para el Departamento de Energía de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} El grupo presenta demandas bajo una ley de California, la Ley de Agua Potable Segura y Control de Sustancias Tóxicas de 1986, que fue promulgada como una propuesta de votación ciudadana y a menudo se la conoce como la ley estatal " Propuesta 65 ". La Propuesta 65 exige que las empresas proporcionen advertencias cuando sus productos exponen a los californianos a una o más sustancias químicas que se sabe que causan cáncer o graves problemas de salud reproductiva. ^{[ 2 ]}

En uno de sus primeros casos legales, CEH analizó 16 filtros de agua domésticos y descubrió que 6 liberaban plomo en el agua filtrada, por encima de los límites de seguridad de California. ^{[ 3 ]} CEH presentó demandas en virtud de la Proposición 65 contra las 6 empresas. Una de ellas retiró un modelo de filtro del mercado y ofreció un reembolso a los clientes que lo habían comprado. ^{[ 4 ]}

A partir del año 2000, CEH, junto con el Fiscal General de California , demandó a 34 empresas que fabricaban equipos para parques infantiles o mesas de picnic con madera tratada con un conservante a base de arsénico. ^{[ 5 ]} Hasta 2003, la mayor parte de la madera vendida en EE. UU. para uso exterior se trataba con arseniato de cobre cromado (CCA), un conservante a base de arsénico. ^{[ 6 ]} A finales de 2001, tres fabricantes nacionales de juegos infantiles para patios traseros aceptaron un acuerdo legal con CEH que les exigía dejar de usar arsénico en la madera tratada a presión en un plazo de tres meses. ^{[ 7 ]} Para 2003, todas las empresas habían acordado dejar de vender madera tratada con arsénico en California y en todo el país. ^{[ 5 ]}

Además de su labor legal, CEH participó desde sus inicios en el apoyo a grupos que luchaban por la justicia ambiental . Entre 1999 y 2001, CEH colaboró ​​con grupos comunitarios locales de justicia ambiental que trabajaban para lograr el cierre de la incineradora de residuos médicos Integrated Environmental Systems (IES) de East Oakland . ^{[ 8 ]} La incineradora se consideraba un problema de justicia ambiental, ya que quemaba residuos de toda California y liberaba los subproductos tóxicos principalmente en una comunidad afroamericana y latina. ^{[ 9 ]} La incineradora IES, la última incineradora de residuos médicos en funcionamiento en California, fue clausurada en diciembre de 2001. ^{[ 10 ]}

En 1999, CEH presentó una demanda contra compañías farmacéuticas y minoristas, incluyendo Bristol-Myers Squibb Co., Johnson & Johnson, Pfizer, Rite Aid Corp., Safeway, Walgreens y otros, por la venta de talco para bebés que, según el grupo, contenía niveles dañinos de plomo. La demanda señalaba que el talco contenía óxido de zinc, que puede contener plomo, y que los bebés podían exponerse si inhalaban los compuestos, o si los absorbían a través de la piel irritada, o si los ingerían si el talco entraba en contacto con sus manos o boca. ^{[ 11 ]} Finalmente, varios fabricantes acordaron reducciones significativas del plomo en los productos, hasta un 80% menos para los productos con los niveles más altos de plomo. ^{[ 5 ]} En una demanda similar, CEH y el Fiscal General de California demandaron a los fabricantes de Kaopectate por el alto contenido de plomo en sus productos; la compañía acordó reducir los niveles de plomo en su Kaopectate para niños en un 95% y en un 80% en su variedad para adultos. ^{[ 5 ]}

En 2004, CEH y otros grupos presentaron demandas contra fabricantes y distribuidores de dulces mexicanos. ^{[ 12 ]} En 2006, el Fiscal General de California, junto con CEH y la Coalición de Salud Ambiental, llegó a un acuerdo legal con las empresas, incluidas subsidiarias de Mars y Hershey, exigiendo que las empresas redujeran los niveles de plomo en sus productos. ^{[ 13 ]}

Más adelante, en 2004, CEH volvió a unirse al Fiscal General en una demanda contra empresas, incluidas tiendas populares de centros comerciales como Claire's Boutique, Hot Topic y Zumiez, y grandes almacenes como Target, Macy's y Nordstrom , que vendían bisutería dirigida a niños, adolescentes y adultos con altos niveles de plomo. ^{[ 14 ]} En 2006, setenta y una empresas, incluidas Target, Kmart, Macy's, Nordstrom, Sears, Disney Stores y otras, llegaron a un acuerdo legal con el Fiscal General y CEH que creó las primeras normas legalmente vinculantes del país para el plomo en la joyería. ^{[ 15 ]}

En 2007, las pruebas realizadas por CEH detectaron altos niveles de plomo en una muñeca de Curious George y otros juguetes, lo que llevó a la demanda de la organización contra Marvel y otras compañías, incluyendo Toys R Us Inc., Wal-Mart, Sears, Kmart, KB Toys, Target, Costco y otras, por vender juguetes que contenían plomo. ^{[ 16 ]} En ese momento, no existía ninguna ley federal que limitara el plomo en productos para niños, excepto en la pintura de los productos. ^{[ 17 ]} En 2008, CEH aprovechó la Proposición 65 de California para ayudar a lograr la aprobación de la Ley Federal de Mejora de la Seguridad de los Productos de Consumo , diseñada para establecer los primeros estándares federales integrales de seguridad del plomo para productos infantiles. ^{[ 18 ]}

En 2009, CEH presentó una demanda después de que las pruebas mostraran altos niveles de plomo en bolsos vendidos por 16 minoristas. ^{[ 19 ]} Para 2010, el grupo había analizado bolsos de 100 de los principales minoristas, encontrando muchos con altos niveles de plomo. ^{[ 20 ]} En junio de ese año, CEH llegó a un acuerdo legal con más de 40 empresas que aceptaron dejar de vender artículos que contenían plomo por encima de los niveles de seguridad. ^{[ 21 ]} Pero ABC World News informó en 2012 que incluso después de firmar acuerdos legales para cumplir con los límites de plomo, algunas empresas continuaron vendiendo bolsos que contenían plomo. Su informe dice que las pruebas de CEH encontraron plomo en 43 de los 300 bolsos analizados. ^{[ 22 ]} En 2013, The New York Times informó que el grupo encontró una reducción constante en la contaminación por plomo en los accesorios en general, pero continuó encontrando contaminación por plomo en algunos accesorios de moda vendidos a adolescentes y mujeres jóvenes con presupuestos ajustados en algunos minoristas. ^{[ 23 ]}

Según informes, las compañías de cola, incluidas PepsiCo y Coca-Cola , utilizaban colorante caramelo para sus refrescos que contenía una sustancia química cancerígena llamada 4-MEI . Las compañías se comprometieron a cambiar a un colorante reformulado sin 4-MEI, pero NPR informó en 2013 que las pruebas de CEH encontraron que 10 productos Pepsi comprados fuera de California aún contenían altos niveles de la sustancia química, mientras que 9 de 10 productos Coca-Cola contenían solo trazas o ningún 4-MEI. ^{[ 24 ]} En 2015, CEH llegó a un acuerdo legal con Pepsi que obligaba a la compañía a limitar los niveles de 4-MEI en sus productos vendidos en California a no más de 100 partes por mil millones. En el acuerdo legal, Pepsi afirmó que había cumplido con las regulaciones de California desde el principio. ^{[ 25 ]}

Después de que California incluyera el retardante de llama TDCPP (Tris clorado) en la lista de sustancias químicas cancerígenas, las pruebas encargadas por CEH encontraron que 15 productos para bebés y niños contenían altos niveles de la sustancia química, por encima del estándar de seguridad estatal. En 2012, el grupo emprendió acciones legales contra las empresas que vendían los productos, incluidas Walmart , Babies-R-Us , Target y otras. ^{[ 26 ]} Al año siguiente, CEH presentó una demanda contra empresas por vender colchonetas para siestas infantiles que contenían la sustancia química. ^{[ 27 ]} En 2014, CEH llegó a un acuerdo legal con 14 empresas, exigiendo que las empresas suspendieran la venta de ciertos productos que contenían la sustancia química o que proporcionaran etiquetas de advertencia. También exigió que los productos futuros se fabricaran sin TDCPP ni otros retardantes de llama. ^{[ 28 ]} CEH también copatrocinó una legislación de California para exigir a los fabricantes de muebles que revelaran si los muebles vendidos en California contenían sustancias químicas ignífugas. ^{[ 29 ]} El proyecto de ley se promulgó en septiembre de 2014. ^{[ 30 ]} En diciembre de 2014, empresas como Facebook, Kaiser Permanente, Staples y otras firmaron un compromiso de CEH para dejar de comprar muebles tratados con productos químicos ignífugos. Según se informa, las empresas y entidades gubernamentales que firmaron el compromiso gastan en conjunto 520 millones de dólares en muebles cada año. ^{[ 31 ]}

Un estudio de octubre de 2014, del que fue coautora Caroline Cox, directora de investigación del CEH, encontró que los niveles de ocho sustancias químicas volátiles en muestras de aire alrededor de los sitios de fracking superaban las directrices federales de contaminación del aire en algunas circunstancias. ^{[ 32 ]} En diciembre, otro estudio, cuya autora principal, Ellen Webb, trabaja para el CEH, encontró posibles problemas de salud reproductiva y del desarrollo para mujeres y niños que viven cerca de sitios de fracking. ^{[ 33 ]}

Debido a los riesgos de contaminación por plomo, el uso de gasolina con plomo para automóviles comenzó a eliminarse gradualmente a mediados de la década de 1970. Sin embargo, la mayoría de los aviones pequeños, incluidos los de motor de pistón y algunos jets más pequeños, todavía funcionan con combustible con plomo, conocido como " avgas ". En diciembre de 2014, CEH llegó a acuerdos legales con 26 proveedores de avgas en California que les exigían no usar ni vender gasolina con un contenido de plomo superior a 0,56 gramos por litro, que es significativamente menor que el de muchas mezclas de combustible. El acuerdo instaba a las empresas a vender avgas "con la concentración más baja de plomo aprobada para uso aeronáutico que esté disponible comercialmente" y les exigía colocar señales de advertencia alrededor de los aeropuertos. ^{[ 34 ]}

En febrero de 2015, CEH envió notificaciones legales a casi 40 empresas que, según alegaba, vendían cigarrillos electrónicos sin etiquetas de advertencia, tal como lo exige la ley de California. ^{[ 35 ]} En septiembre de ese mismo año, el grupo publicó un informe que mostraba que la mayoría de los 97 productos de cigarrillos electrónicos que analizó podrían exponer a los usuarios a uno o ambos de los compuestos químicos cancerígenos formaldehído y acetaldehído. ^{[ 36 ]} Una prueba realizada en un cigarrillo electrónico reveló que el nivel de formaldehído era más de 470 veces superior al estándar de seguridad de California. ^{[ 37 ]}

Los productos de vapeo analizados por CEH fueron producidos por importantes compañías tabacaleras, como RJ Reynolds, ITG Brands y NJOY ^{[ 38 ],} y se adquirieron en grandes minoristas, como Rite Aid, 7-Eleven y otros establecimientos, entre febrero y julio de 2015. Casi el 90% de las compañías cuyos productos fueron analizados (21 de 24) tenían uno o más productos que producían cantidades peligrosas de uno o ambos químicos, en violación de la ley de California. Las pruebas encontraron altos niveles de estos químicos incluso en algunas variedades de cigarrillos electrónicos sin nicotina. ^{[ 39 ]} CEH inició acciones legales contra más de 60 compañías por no advertir a los consumidores sobre la exposición a la nicotina y/o al formaldehído y acetaldehído a través de los cigarrillos electrónicos, como lo exige la ley de California. En un acuerdo legal con CEH, la compañía de cigarrillos electrónicos Sapphire Vapor aceptó restricciones legalmente vinculantes sobre las ventas y la comercialización dirigidas a adolescentes, así como la prohibición del uso de afirmaciones de salud no verificadas en su publicidad. ^{[ 37 ]}

CEH ha trabajado durante mucho tiempo por normas federales sólidas para proteger a los niños y las familias de los productos químicos nocivos. ^{[ 40 ]} En marzo de 2015, mientras el Congreso desarrollaba nuevas normas federales para regular los productos químicos tóxicos, CEH y otros grupos de defensa de la salud y el medio ambiente criticaron el proyecto de ley propuesto por ser muy inferior a lo necesario para proteger al público de los productos químicos peligrosos. ^{[ 41 ]} En un artículo de opinión, Michael Green de CEH (con el coautor Christopher Gavigan) afirmó que el proyecto de ley del que era coautor el senador Tom Udall "derogaría cientos de leyes estatales, sustituyéndolas por una norma federal más débil que podría poner a los estadounidenses en riesgo por los tóxicos presentes en el aire, el agua, los alimentos y los productos cotidianos durante los próximos años". ^{[ 42 ]} Después de que el presidente Obama firmara el proyecto de ley en junio de 2016, Ansje Miller de CEH criticó el cronograma "increíblemente lento" para evaluar los productos químicos potencialmente dañinos según la legislación, pero señaló que el proyecto de ley permitía a los estados continuar con cierta regulación química, incluso bajo la ley de la Proposición 65 de California. ^{[ 43 ]}

En marzo de 2016, los reguladores de California propusieron una excepción a la Proposición 65 para los alimentos enlatados que podrían exponer a los consumidores al bisfenol A (BPA), una sustancia química tóxica. El estado argumentó que las etiquetas de advertencia en las latas podrían confundir a los consumidores y hacer que las personas pobres consumieran menos frutas y verduras. Sin embargo, CEH y otros grupos se opusieron a la propuesta, y un portavoz de CEH advirtió que «la propuesta empeorará la situación de las personas pobres porque se les negará el derecho a saber qué contienen sus alimentos». ^{[ 44 ]} Cuando la propuesta del estado siguió adelante, Caroline Cox, de CEH, señaló que la excepción a la Proposición 65 podría debilitar la ley en el futuro. ^{[ 45 ]} Cuando el estado propuso extender la excepción, un artículo de opinión de Michael Green, de CEH (en coautoría con Sam Mogannam), afirmó que «es hora de que los consumidores se unan a los defensores de la salud y a las empresas responsables para exigir que esta política sin precedentes e irresponsable no siga adelante». ^{[ 46 ]}

En 2007, el director ejecutivo de CEH, Michael Green, recibió el premio Compasión en Acción del proyecto Missing Peace, un proyecto conjunto del Comité de los 100 para el Tíbet y la Fundación Dalai Lama. ^{[ 47 ]} En 2010, CEH fue galardonada con el premio "Campeón Verde" por el San Francisco Business Times . ^{[ 48 ]}

• Sitio web oficial archivado el 11/12/2019 en Wayback Machine.