dragón barbudo central

El dragón barbudo central ( Pogona vitticeps ), también conocido como dragón barbudo del interior , es una especie de lagarto de la familia Agamidae . Es originario del este y centro de Australia . Su nombre común hace referencia a la bolsa que tiene bajo la barbilla, la cual puede inflar y oscurecer, de forma similar al lagarto de cuello con volantes . El dragón barbudo alcanza una longitud de hasta 60 cm (24 pulgadas) desde la cabeza hasta la punta de la cola y puede pesar hasta 550 g (0,6 libras). Los machos suelen ser más grandes que las hembras. Su cuerpo generalmente presenta colores marrón, tostado, amarillo y rojo.

Pogona vitticeps fue descrita por primera vez por el zoólogo alemán Ernst Ahl en 1926, quien la clasificó en el género Amphibolurus . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los dragones barbudos adultos pueden alcanzar una longitud total de alrededor de 60 cm (24 pulgadas) , o dos pies, y la cola representa más de la mitad de eso. Existe cierto dimorfismo sexual , ya que los machos se pueden distinguir de las hembras por una abertura cloacal más ancha , una base de la cola más ancha, una cabeza más grande y angular, una barba más desarrollada ( bolsa gutural de la garganta ) y la posesión obvia de hemipenes . ^{[ 4 ]} Los machos también tienen poros femorales más pronunciados que las hembras (estos se pueden ver como protuberancias cerosas en la parte inferior de las patas traseras). ^{[ 5 ]} Los dragones barbudos pueden variar ampliamente en la coloración de las escamas, que va desde una mezcla de marrón claro, marrón rojizo, rojo, amarillo, blanco y naranja; además, existen numerosos "morfos" de color en la actualidad, debido a la cría selectiva por parte de aficionados y profesionales.  

De forma similar a los camaleones , los dragones barbudos son capaces de inducir cambios moderados de coloración según su estado de ánimo. Además, pueden levantar ligeramente las escamas puntiagudas que recorren ambos lados de su garganta, cuello, cabeza y torso al inhalar aire en sus pulmones hasta la máxima capacidad, lo que les hace parecer más grandes ante los depredadores. Los crecimientos y protuberancias de aspecto afilado son, en realidad, bastante suaves y delicados al tacto, pero pueden resultar desagradables para depredadores como aves rapaces , zorros , perros salvajes o dingos . Cuando se ven acorralados o amenazados, un dragón barbudo aplanará su cuerpo contra el suelo, expandirá su caja torácica hacia afuera, abrirá la boca y expandirá su "barba" (bolsa gutural; similar a las tácticas defensivas de un lagarto con volantes , aunque a menor escala). La bolsa gutural es lo que esencialmente le da a la especie su apodo de "barbudo", y puede oscurecerse de color cuando se siente amenazado o durante el cortejo o las exhibiciones territoriales. Ambas características se parecen a la barba de un humano . Los machos suelen tener una "barba" más oscura que las hembras, y durante la época de apareamiento y el cortejo, esta suele oscurecerse hasta casi el negro . El dragón barbudo, como la mayoría de los lagartos agámidos , posee patas fuertes que le permiten levantar completamente el cuerpo del suelo al desplazarse. Esto reduce la absorción de calor del suelo caliente y facilita la circulación del aire bajo su cuerpo.

Un estudio realizado en 2014 estableció la existencia de un ritmo circadiano endógeno en los cambios de pigmentación de P. vitticeps; si se expone al sol, la piel dorsal del lagarto se oscurece, y si se expone a la oscuridad, se aclara. En oscuridad constante (es decir, durante la noche subjetiva), la piel dorsal del lagarto se vuelve la más clara. ^{[ 6 ]}

Muchas especies de Pogona poseen un ojo parietal (o " tercer ojo "), un fotorreceptor ubicado en el centro de la frente. Esta característica única es responsable de la termorregulación y la regulación hormonal , y posiblemente ayuda a los lagartos a tomar decisiones en función de las estaciones, el clima, etc. ^{[ 7 ]} Un estudio de marzo de 2020 sobre el dragón barbudo central reveló que la magnetorrecepción dependiente de la luz se produce cuando la luz con una longitud de onda inferior a 580 nanómetros incide en el ojo parietal. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

P. vitticeps es originario de bosques semiáridos , bosques áridos y zonas desérticas rocosas del centro de Australia , principalmente de las regiones interiores de Nueva Gales del Sur , el Territorio del Norte , Queensland y Australia Meridional . Son hábiles trepadores y suelen pasar tanto tiempo posados ​​y tomando el sol en ramas de árboles, postes de cercas y arbustos como en el suelo. A menudo pasan las mañanas y las primeras horas de la tarde tomando el sol en ramas o rocas expuestas, y se refugian en zonas sombreadas o madrigueras durante las horas más calurosas de la tarde.

P. vitticeps son omnívoros oportunistas. Viven en zonas donde el alimento puede ser escaso, por lo que no son particularmente quisquillosos con la comida. Sus estómagos son lo suficientemente grandes como para albergar cantidades significativas de vegetación, frutas, insectos , gusanos y, ocasionalmente, pequeños roedores o lagartos . ^{[ 10 ]} Entre sus presas de insectos preferidas se incluyen grillos, saltamontes, escarabajos, orugas, polillas, mariposas o cualquier insecto que puedan tragar cómodamente. También comen gusanos de la harina, gusanos rey, perejil y col rizada, y verduras como pimiento y batata. Un análisis de su dieta estival como adultos silvestres reveló que el 26% del alimento ingerido (en volumen) eran termitas aladas Drepanotermes , que solo están disponibles estacionalmente. La materia vegetal constituía el 54% de la dieta en volumen. ^{[ 11 ]}

Los dragones barbudos no vocalizan, salvo para sisear suavemente cuando se sienten amenazados. En cambio, se comunican mediante exhibiciones de color, postura y gestos físicos, como agitar los brazos y mover la cabeza. Los dragones barbudos no son animales sociales, pero a veces se reúnen en grupos, especialmente en áreas populares para alimentarse o tomar el sol. En estos momentos, surge una jerarquía bien definida: los animales de mayor rango ocupan los mejores lugares para tomar el sol (generalmente los más altos o soleados), y los demás se colocan en posiciones inferiores. ^{[ 12 ]} Si un animal de menor rango intenta desafiar a uno de los dragones dominantes, este demostrará su superioridad moviendo la cabeza e inflando su barba, momento en el que el retador puede indicar sumisión agitando uno de sus brazos en un círculo lento o rápido. Si el dragón de menor rango no se somete, devolverá el movimiento de cabeza y puede producirse un enfrentamiento o una pelea.

Los gestos de cabeceo son: ^{[ 13 ]}

• Inclinación lenta: a menudo utilizada por mujeres adultas para indicar sumisión a un hombre.
• Movimiento de cabeza rápido: utilizado por los machos para señalar dominancia (a menudo acompañado de una barba inflada y/o ennegrecida).
• Movimiento violento: utilizado por los machos justo antes del apareamiento; mucho más vigoroso y que generalmente pone en movimiento todo el cuerpo del animal.
• Tanto los machos como las hembras ocasionalmente mueven la cabeza de forma rápida y violenta, lo que indica que están estresados ​​y necesitan ser aislados.

El macho solo saludará con la mano para mostrar sumisión ante un macho dominante, mientras que la hembra saludará con la mano, seguido de un lento movimiento de cabeza, para indicar que está lista para aparearse. Las hembras grávidas a menudo rechazan los avances de un macho persiguiéndolo y tumbándose sobre su espalda.

Cuando es atacado directamente, el dragón barbudo central abre la boca para mostrar sus membranas amarillas y extender su barba. ^{[ 14 ]} Oscurece el color de su piel y aplana su cuerpo, y sisea y da pequeños saltos hacia el atacante. No se sabe que los dragones barbudos ataquen a los humanos. ^{[ 4 ]}

Los dragones barbudos machos adultos pueden morder con más fuerza que las hembras adultas y esta diferencia está asociada con mayores dimensiones de la cabeza. ^{[ 15 ]}

Se ha demostrado que los dragones barbudos pueden aprender observando el comportamiento de sus congéneres. Un experimento demostró que, después de que un individuo fuera entrenado para abrir una puerta y alcanzar un alimento, la mayoría de los demás dragones barbudos que observaban esta acción también pudieron realizarla. ^{[ 16 ]}

La edad de madurez sexual no se ha medido, aunque se estima que es de aproximadamente uno o dos años. ^{[ 17 ]} El tamaño corporal y las tasas de crecimiento son más importantes que la edad al determinar la madurez sexual en los dragones barbudos. ^{[ 4 ]} Los machos se vuelven muy agresivos entre sí y afirman su dominio inflando sus barbas y mediante rápidos movimientos de cabeza. La reproducción suele ocurrir a principios de la primavera . Las hembras ponen una nidada de 11 a 30 huevos de forma oblonga en un nido poco profundo excavado en la arena. Después de ser puestos, los huevos se entierran y se dejan sin vigilancia. Los huevos eclosionan aproximadamente de 60 a 80 días después, dependiendo de la temperatura de incubación. En cautiverio, se pueden incubar en una caja de peces de poliestireno, pero sin un lagarto macho, los huevos de la hembra no serán fértiles. Sin embargo, una hembra de dragón barbudo puede retener esperma y, por lo tanto, producir huevos fértiles incluso después de ser separada de un macho.

El cortejo implica que el macho mueva la cabeza para demostrar su dominio. Si la hembra muestra sumisión, el macho la sujetará por la nuca con la boca y le rodeará el torso con las patas delanteras para inmovilizarla. La cópula y la inseminación son rápidas. El periodo de gestación dura, en promedio, un mes y medio.

• Kis, Anna; Huber, Ludwig; Wilkinson, Anna (enero de 2015). "Aprendizaje social por imitación en un reptil ( Pogona vitticeps )" ( PDF) . Animal Cognition . 18 (1): 325– 331. doi : 10.1007/s10071-014-0803-7 . PMID 25199480. S2CID 18161181. Recuperado el 30 de abril de 2015 .