Centración

En psicología, la centración es la tendencia a centrarse en un aspecto sobresaliente de una situación y descuidar otros aspectos posiblemente relevantes. ^{[ 1 ]} Introducida por el psicólogo suizo Jean Piaget a través de su teoría de las etapas del desarrollo cognitivo , la centración es un comportamiento que se manifiesta frecuentemente en la etapa preoperacional . ^{[ 2 ]} Piaget afirmó que el egocentrismo , un elemento común responsable del pensamiento asistemático de los niños preoperacionales, era la causa de la centración. ^{[ 2 ]} La investigación sobre la centración ha sido realizada principalmente por Piaget, como se muestra a través de sus tareas de conservación, mientras que investigadores contemporáneos han ampliado sus ideas.

Piaget empleó diversas tareas para evaluar el pensamiento y el razonamiento científico de los niños, muchas de las cuales evaluaban específicamente la conservación. La conservación se refiere a la capacidad de determinar que una cantidad determinada permanecerá constante a pesar de los cambios en el recipiente, la forma o el tamaño aparente. ^{[ 1 ]} Otras tareas de conservación incluyen la conservación de la cantidad, la sustancia, el peso, el volumen y la longitud.

Quizás la tarea más famosa que indica centración es la tarea de conservación de líquidos. En una versión, ^{[ 3 ]} se le muestran al niño dos vasos, A1 y A2, que están llenos hasta la misma altura. Se le pregunta al niño si ambos vasos contienen la misma cantidad de líquido, a lo que el niño casi siempre responde afirmativamente. A continuación, el experimentador vierte el líquido de A2 al vaso P, que es más bajo y ancho. Luego se le pregunta al niño si la cantidad de líquido sigue siendo la misma. En la etapa preoperacional, los niños responderán que la cantidad no es la misma, ya que el vaso más alto o el más ancho contiene más líquido. Sin embargo, una vez que el niño ha alcanzado la etapa de operaciones concretas, concluirá que la cantidad de líquido sigue siendo la misma.

Aquí, la centración se demuestra en el hecho de que el niño presta atención a un aspecto del líquido, ya sea la altura o la anchura, y es incapaz de conservarlo debido a ello. Al alcanzar la etapa de operaciones concretas, el niño es capaz de razonar sobre las dos dimensiones simultáneamente y reconocer que un cambio en una dimensión anula un cambio en la otra. ^{[ 1 ]}

En la tarea de conservación de números, Piaget les dio a los niños una fila de hueveras y un puñado de huevos, colocándolos en filas de igual longitud, pero no de igual cantidad. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Luego, Piaget les pidió a los niños que tomaran la cantidad justa de huevos para llenar las hueveras, y cuando lo intentaron, se sorprendieron al descubrir que tenían demasiados o muy pocos huevos. Nuevamente, la centración está presente aquí, donde el niño presta atención a la longitud de las filas y no a la cantidad de huevos en cada una.

Los niños demostraron la conservación del peso y la longitud mediante una tarea similar. En esta, se les mostraron dos bolas de plastilina del mismo tamaño. ^{[ 3 ]} Cuando se les preguntó si eran iguales o no, todos los niños respondieron que sí. Después, Piaget enrolló una de las bolas formando una cuerda más larga y formuló la misma pregunta: "¿Cuál es más grande?". Los niños que experimentaron la centración se centraron en la longitud de la plastilina recién moldeada o en el ancho de la plastilina original, y a menudo dijeron que una u otra era más grande. Aquellos niños que pudieron centrarse en ambas dimensiones, tanto la longitud como el ancho, pudieron decir que ambos grumos de plastilina seguían siendo del mismo tamaño.

Piaget creía que en cada período del desarrollo, un déficit en el pensamiento cognitivo podía atribuirse al concepto de egocentrismo . ^{[ 5 ]} El egocentrismo, entonces, se refiere a la incapacidad de distinguir la propia perspectiva de la de los demás, pero no implica necesariamente egoísmo o vanidad. ^{[ 6 ]} En el habla, los niños son egocéntricos cuando consideran las cosas solo desde su propia perspectiva. Por ejemplo, un niño egocéntrico podría querer comprarle a su madre un coche de juguete por su cumpleaños. Esto no sería un acto egoísta, ya que le estaría dando un regalo, pero sería una acción que no tomaría en cuenta el hecho de que a la madre podría no gustarle el coche. El niño asumiría que su madre pensaría lo mismo que él y, por lo tanto, le encantaría recibir un coche de juguete como regalo. ^{[ 7 ]} El animismo —la atribución de vida a los objetos físicos— también proviene del egocentrismo; los niños asumían que todo funciona exactamente como ellos. Mientras los niños sean egocéntricos, no se dan cuenta de hasta qué punto cada persona tiene experiencias privadas y subjetivas. En términos de razonamiento moral, los niños pequeños consideran las reglas desde una perspectiva, como absolutos impuestos por adultos o figuras de autoridad. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Así como el niño egocéntrico ve las cosas desde una sola perspectiva, el niño que no conserva se enfoca en un solo aspecto del problema. Por ejemplo, cuando se vierte agua de un vaso a otro más bajo y ancho, el niño se centra en una sola dimensión llamativa: la diferencia de altura. El niño no puede descentrarse y considerar dos aspectos de la situación a la vez. La centración, esencialmente, puede verse como una forma de egocentrismo en tareas específicas que implican razonamiento científico. ^{[ 1 ]}

Si bien la centración es una tendencia general en los niños durante diversas tareas cognitivas, la perseveración , por otro lado, es una centración excesiva. La perseveración se define como la repetición continua de una respuesta particular (como una palabra, frase o gesto) a pesar de la ausencia o cese de un estímulo. Generalmente es causada por una lesión cerebral u otro trastorno orgánico. ^{[ 11 ]} En un sentido más amplio, la perseveración se utiliza para describir una amplia gama de comportamientos disfuncionales que surgen de una falla del cerebro para inhibir respuestas predominantes o para permitir su progresión habitual hacia un comportamiento diferente. Esto incluye el deterioro en el cambio de conjunto y el cambio de tarea en contextos sociales y de otro tipo. ^{[ 12 ]}

La perseverancia y la centración están relacionadas, ya que la centración constituye la base de la perseverancia, pero esta última se considera un síntoma de una lesión. Mientras que la perseveración suele ser un problema en adultos, la centración es un déficit en el pensamiento infantil que se puede superar con mayor facilidad mediante el desarrollo típico.

Los niños generalmente logran la conservación de líquidos alrededor de los 7 años. Cuando lo hacen, entran en la etapa de operaciones concretas. Superar la centración puede observarse de tres formas principales. Primero, el niño podría usar el argumento de identidad: que no se ha añadido ni quitado nada, por lo que tiene que ser lo mismo. Segundo, podría usar el argumento de compensación, donde el niño afirma que la altura de un vaso y el ancho del otro se cancelan mutuamente. Tercero, es posible un razonamiento de inversión, donde el niño podría sugerir que siguen siendo iguales porque se puede verter agua del vaso ancho de vuelta al vaso alto para crear dos vasos de apariencia similar nuevamente. ^{[ 13 ]} Subyacentes a estos argumentos están las operaciones lógicas: acciones mentales que son reversibles. Dado que estas son acciones mentales, el niño no necesita realizar ni haber visto las transformaciones de las que habla. ^{[ 1 ]}

Piaget sostenía que los niños dominan la centración y la conservación de forma espontánea. El momento crucial llega cuando el niño se encuentra en un estado de contradicción interna. ^{[ 14 ]} Esto se observa cuando el niño primero dice que un vaso tiene más porque es más alto, luego que el otro tiene más porque es más ancho, y entonces se confunde. Una vez que el niño resuelve esta contradicción interna, al considerar múltiples aspectos del problema, se descentra y avanza a la etapa de operaciones concretas.

La multitarea, entendida como flexibilidad cognitiva y cambio de perspectiva, requiere descentramiento para que la atención pueda alternarse entre múltiples objetos o situaciones relevantes. Asimismo, el descentramiento es esencial para las habilidades de lectura y matemáticas, ya que permite a los niños ir más allá de las letras individuales y comprender las palabras y los significados presentados. ^{[ 15 ]}

Como se mostró anteriormente, el aspecto de la comprensión cuantitativa que más interesó a Piaget fue la capacidad del niño para conservar cantidades ante cambios perceptivos. Estudios posteriores no han refutado la afirmación de Piaget de que una comprensión completa de la conservación es un logro operacional concreto. Sin embargo, trabajos recientes sugieren que puede haber formas de comprensión anteriores y parciales que no se detectaron en sus estudios. ^{[ 16 ]}

Los investigadores han simplificado las tareas de conservación de varias maneras. Han reducido las demandas verbales habituales, por ejemplo, permitiendo que el niño elija caramelos para comer o zumo para beber en lugar de responder preguntas sobre "igual" o "más". O han hecho que el contexto de la pregunta sea más natural y familiar al integrar la tarea dentro de un juego en curso. Aunque tales cambios no eliminan por completo el error de no conservación, a menudo dan como resultado un mejor rendimiento en niños de 4 y 5 años supuestamente preoperacionales. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} De hecho, en situaciones simples, incluso los niños de 3 años pueden demostrar cierto conocimiento de la invariancia del número. Un estudio de Rochel Gelman ^{[ 20 ]} proporciona un buen ejemplo. En su estudio, los participantes de 3 años jugaron primero un juego en el que aprendieron, a lo largo de una serie de ensayos, que un plato con tres ratones de juguete adheridos era un "ganador" y un plato con dos ratones de juguete era un "perdedor". Luego, en una prueba crucial, la placa con tres ratones fue transformada subrepticiamente mientras estaba oculta. En algunos casos, se cambió la longitud de la fila; en otros, se eliminó uno de los ratones. Los niños no se inmutaron ante el cambio de longitud y continuaron considerando la placa como un éxito. Sin embargo, un cambio real en el número de ratones provocó una reacción muy diferente, generando comportamientos de búsqueda y diversos intentos de explicación. De esta manera, los niños demostraron reconocer que el número, al menos en esta situación, debía permanecer invariable.

Cabe señalar, sin embargo, que los estudios que pretenden demostrar una competencia temprana en tareas de conservación también han sido objeto de críticas. ^{[ 11 ] [ 21 ]} En particular, estas críticas sugieren que los cambios metodológicos en los estudios de competencia temprana pueden sesgar a los niños más pequeños hacia la conservación debido a mecanismos de nivel inferior. Por lo tanto, la finalización de estas tareas por parte de los niños puede deberse más a mecanismos perceptivos que a mecanismos cognitivos de verdadera conservación y comprensión de la invariancia. Así, los niños pueden ser simplemente sensibles a discriminar la eliminación o adición de información, en lugar de conservar la información ante cambios en la presentación.

• Conservación (psicología)