Cercis occidentalis

Cercis occidentalis , también conocido como árbol del amor occidental o árbol del amor de California , es un árbol pequeño o arbusto de la familia de las leguminosas, Fabaceae . Se encuentra principalmente en Oregón y el norte de California , mientras que otros árboles del amor de Utah y Arizona suelen ser de la especie relacionada Cercis orbiculata . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Se reconoce fácilmente cuando está en flor, de marzo a mayo, cuando se cubre de pequeñas flores de color rosa a púrpura.

Cercis occidentalis es un arbusto caducifolio o árbol pequeño que alcanza hasta 7 metros (23 pies) de altura. El ejemplar más grande se encuentra en Santa Rosa y mide 8,8 metros (29 pies) de altura. Su copa es redondeada, con ramas agrupadas y erectas que alcanzan un ancho de 3 a 6,1 metros (10 a 20 pies ) . Las ramas son delgadas, brillantes y marrones. Las ramitas son esbeltas, erectas y sin vellosidades. ^{[ 5 ]}   

Las hojas se disponen alternadamente a lo largo de las ramitas y son simples, redondas y ligeramente coriáceas, alcanzando un diámetro de 5 a 9 centímetros (2,0 a 3,5 pulgadas) , con pecíolos de 12 a 25 milímetros (0,47 a 0,98 pulgadas ) . Tienen bases en forma de corazón con márgenes enteros. Las hojas presentan de 7 a 9 nervios en forma de abanico. El haz de las hojas es de color verde oscuro, brillante y glabro, mientras que el envés es verde y glabro. ^{[ 5 ]} Comienzan siendo de color verde claro al principio de la temporada y se oscurecen con la edad; en plantas de mayor altitud, las hojas pueden volverse doradas o rojas a medida que baja la temperatura. ^{[ 6 ]}  

Las inflorescencias no están ramificadas y son vistosas, con flores de color rosa brillante o magenta. Las flores, descritas como similares a las de los guisantes, miden aproximadamente 12 milímetros (0,47 pulgadas) de largo y aparecen antes de que broten las hojas. Crecen en racimos por todo el arbusto, lo que hace que la planta sea muy colorida y llamativa en el paisaje. Los frutos son vainas leguminosas , de 4 a 7,5 centímetros (1,6 a 3,0 pulgadas) de largo y unos 12 milímetros (0,47 pulgadas) de ancho, delgadas y secas, de color marrón o púrpura rojizo. Las vainas agrupadas persisten durante el invierno. ^{[ 7 ] [ 5 ] [ 8 ]}   

Es una planta que produce abundantes semillas y estas tienen una alta tasa de germinación. Tolera la sombra en sus primeras etapas de vida y la sombra parcial al madurar; la tolerancia a la sombra parece ser mayor con una mayor humedad del suelo. ^{[ 7 ]}

La madera es de grano fino, de color marrón amarillento oscuro, con una fina capa de albura blanquecina. ^{[ 9 ]}

En comparación con el Cercis canadensis , que se cultiva con más frecuencia, tiene hojas más redondeadas y tiende a crecer como un pequeño arbusto en lugar de un árbol, aunque suele crecer como un árbol más grande de hasta 25 pies de altura, especialmente en entornos naturales. ^{[ 10 ]}

Sus hábitats nativos incluyen bosques de estribaciones y chaparrales; crecen cerca de las riberas de arroyos en estribaciones secas y laderas bajas de cañones por debajo de los 1100 metros (3600 pies) . ^{[ 5 ] [ 8 ]} Crece frecuentemente en grietas y huecos donde las semillas están bien cubiertas de suelo mineral. ^{[ 7 ]} 

Las flores de Cercis occidentalis florecen en primavera, de febrero a abril. Al igual que otras leguminosas, es una planta fijadora de nitrógeno debido a la presencia de nódulos radiculares , que permiten a las bacterias simbióticas producir nitrógeno. ^{[ 5 ] [ 8 ]} Crecen individualmente y en grupos arbustivos junto con el castaño de California , el ceanoto , la manzanita y otros matorrales de chaparral. ^{[ 7 ]}

Se destaca por atraer aves y otros animales silvestres. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Las hojas son recolectadas por abejas cortadoras de hojas nativas y las flores son una importante fuente de néctar y polen para insectos nativos y colibríes. ^{[ 11 ]}

Puede ser susceptible a infestaciones ocasionales de orugas de la procesionaria , pero estas pueden controlarse. También se sabe que es susceptible a otras orugas, así como a la pudrición de la corona, la fitóftora , la pudrición de la raíz y las cochinillas. Es resistente al hongo de la raíz del roble y a la armillaria . ^{[ 6 ]}

Los indígenas californianos utilizan las ramitas del árbol de judas occidental para tejer cestas , e incluso podan el arbusto para estimular el crecimiento de nuevas ramitas. ^{[ 12 ]}

Se ha descrito como digno de atención para los silvicultores únicamente por su uso en "formar una escasa cubierta a lo largo de los bordes secos y rocosos de los arroyos", y se ha descrito que la madera no tiene ningún uso económico ni doméstico. ^{[ 7 ]}

Cercis occidentalis es importante para la etnobotánica de varios grupos nativos, se utiliza en la cestería y tiene diferentes nombres en sus respectivos idiomas. El botánico Victor King Chestnut dio el nombre del árbol en varios idiomas indígenas del norte de California; según él, los Yuki lo llaman Chā'ā , los Koncow lo llaman dop ^{[ 14 ]} o tal'k , ^{[ 15 ]} los Ukiah (citados como Yokia ) lo llaman Kälā' ä kälã'., ^{[ 16 ]} y se llama Mūlā' en pomo del norte . ^{[ 17 ]}

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  Árbol del amor durante la primavera, marzo de 2012
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  Árbol del amor occidental cerca de Briceburg, California, abril de 2019
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  Árboles de judas, amapolas y mucho más − Cañón del río Merced, marzo de 2019

• Casebeer, M. (2004). Descubre los arbustos de California . Sonora, California: Hooker Press. ISBN 0-9665463-1-8
• Chestnut, Victor King (1902). Plantas utilizadas por los indígenas del condado de Mendocino, California . Contribuciones del Herbario Nacional de los Estados Unidos. Vol.  VII. Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno . Consultado el 7 de noviembre de 2024 .

• Tratamiento manual Jepson — Cercis occidentalis (árbol del amor occidental)
• Base de datos CalFlora: Cercis occidentalis
• Mapa de distribución interactivo de Cercis occidentalis. Archivado el 7 de agosto de 2010 en Wayback Machine.