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Incendio de Cerro Grande

Coordenadas : 35°52′N 106°25′O / 35.86°N 106.41°O / 35.86; -106.41 El incendio de Cerro Grande [ 1 ] fue un incendio forestal controlado en Los Alamos, Nuevo México , Estados Un...

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Coordenadas : 35°52′N 106°25′O / 35.86°N 106.41°O / 35.86; -106.41

El incendio de Cerro Grande [ 1 ] fue un incendio forestal controlado en Los Alamos, Nuevo México , Estados Unidos de América , que ocurrió en mayo de  2000. El incendio comenzó como una quema controlada el 4 de mayo de 2000 y se descontroló debido a los fuertes vientos y las condiciones de sequía . Más de 400 familias en la ciudad de Los Alamos, Nuevo México , perdieron sus hogares en el incendio resultante de 58,000 acres. [ 2 ] [ 3 ] Las estructuras del Laboratorio Nacional de Los Alamos también fueron destruidas o dañadas, aunque sin pérdida ni destrucción de ninguno de los materiales nucleares especiales que allí se almacenaban. No hubo pérdida de vidas humanas. La Oficina de Contabilidad General de los Estados Unidos estimó los daños totales en $1,000 millones. [ 4 ]

Preludio

Aunque los incendios forestales son una parte natural del ecosistema de los bosques occidentales, la supresión de incendios comenzó a generalizarse a finales del siglo XIX, justo cuando los patrones de uso de la tierra (por ejemplo, el pastoreo intensivo ) limitaron la cobertura que antes se había mantenido gracias a incendios de baja intensidad. Las densas masas de árboles pequeños y la espesa maleza permitieron que un incendio natural periódico de la superficie se convirtiera rápidamente en un incendio de copas de alta intensidad. A esto le siguió un siglo de supresión de incendios, durante el cual se produjeron grandes incendios en la meseta de Pajarito aproximadamente cada 20 años: un incendio en 1896, varios incendios en la década de 1920, un incendio en 1946, el incendio de Water Canyon de 1954, el incendio de La Mesa de 1977 y el incendio de Dome de 1996 .

El incendio de La Mesa de 1977 sirvió como precedente de la devastación que podían causar los incendios forestales en la zona y de cómo se ignoraron problemas agravantes como la acumulación de combustible y la falta de un estudio del área, lo que condujo al incendio de Cerro Grande. Este último quemó 15 000 acres (60 km²  ) en el Monumento Nacional Bandelier , pero aceleró un cambio de actitud dentro del Servicio de Parques Nacionales con respecto al manejo de incendios. En el Monumento Nacional Bandelier, se mejoraron los cortafuegos , así como las franjas de combustible, y en algunas áreas se ralearon los árboles. El incendio de Dome de 1996 quemó 16 500 acres (67 km² ) en nueve días y amenazó la sección sur del Laboratorio Nacional de Los Alamos. [ 5 ] 

El Equipo Interinstitucional de Gestión de Incendios Forestales fue formado por representantes del Laboratorio Nacional de Los Alamos, el Condado de Los Alamos, el Monumento Nacional Bandelier, el Bosque Nacional de Santa Fe , el Estado de Nuevo México y agencias de los pueblos indígenas.

La meseta de Pajarito experimentó altos niveles de precipitación a principios de la década de 1990, seguidos de una sequía en la segunda mitad de la década. Para el año 2000, las condiciones eran ideales para un gran incendio forestal en la meseta. La madera muerta en pie tenía un contenido de humedad inferior al de la leña bien seca . Las fuertes lluvias y nevadas de mediados de la década de 1990 habían producido una vegetación exuberante en el sotobosque, mientras que el inicio de la sequía hacia finales de la década había aumentado su inflamabilidad.

Origen

El incendio se originó como una quema controlada que formaba parte del plan decenal del Monumento Nacional Bandelier para reducir el riesgo de incendios dentro del monumento. [ 1 ] [ 3 ] El punto de inicio fue en lo alto del Cerro Grande, una cumbre de 3110 m (10 200 pies) en el borde de la Caldera de Valles no muy al norte de la Carretera Estatal 4 de Nuevo México , la carretera principal que atraviesa el Condado de Los Alamos . Como muchas montañas en Jemez , el Cerro Grande estaba cubierto principalmente de bosque de coníferas , compuesto en gran parte por pino ponderosa , abeto de Douglas , abeto blanco y álamo temblón , con un característico rincón (pradera) en sus laderas del sur cerca de la cumbre. Esta área de pastizales también representaba las cabeceras del arroyo Frijoles ( Rito de los Frijoles ), que fluye hacia el sureste en el Cañón Frijoles y luego hacia el Río Grande , pasando en su recorrido por las principales áreas turísticas de Bandelier. El plan para la quema controlada (véase el resumen del Servicio de Parques Nacionales a continuación) contemplaba la ignición inicial ("fase 1") en el área central, seguida de incendios secundarios ("fase 2") en las zonas ligeramente más elevadas al este y al oeste de Frijoles Creek. La ignición de la fase 1 estaba programada para el 4 de mayo de 2000.

Tras el desastre, los funcionarios de Bandelier fueron objeto de intensas críticas por este plan, y en particular, por llevarlo a cabo a pesar de lo que parecían ser poderosas contradicciones. Gary Jones, directora asociada de asuntos energéticos, de recursos y científicos de la oficina de contabilidad general, señala la falta de consideración hacia la acumulación de combustible en el parque, el cercano Bosque Nacional de Santa Fe y los miles de personas que viven en Los Alamos y las comunidades aledañas.El principal punto de controversia fue el viento. En primavera, las montañas Jemez son propensas a fuertes vientos y baja humedad, lo que suele generar un riesgo de incendio de alto a extremo. Los críticos insistieron en que la probabilidad de tales vientos durante la quema controlada era tan alta, y el riesgo de perder el control tan grave, que la quema nunca debió haberse intentado en esa época del año. Al mismo tiempo, los funcionarios de Bandelier se enfrentaron a un dilema sumamente desagradable.

Proceder con la quema controlada conllevaba el riesgo de un desastre si se perdía el control, como de hecho ocurrió. Sin embargo, no realizarla también podría haber sido desastroso, ya que toda la ladera sur del Cerro Grande estaba extremadamente seca y lista para incendiarse catastróficamente en caso de un rayo (algo bastante común en Jemez durante la primavera) o por descuido humano con el fuego. Los mismos vientos que dificultaron el inicio de la quema controlada podrían haber empujado el fuego descontrolado hacia Los Álamos, con consecuencias terribles. En cualquier caso, la quema controlada se inició el 4 de mayo, y la situación se descontroló rápidamente.

Cronología

  • 4 de mayo de 2000: La quema controlada se inició a última hora de la tarde. [ 1 ]
  • 5 de mayo de 2000: Las líneas de contención fueron quemadas en el lado este a última hora de la mañana. Se declaró incendio forestal a primera hora de la tarde y se estableció un comando de incidentes de tipo 3 para la extinción del fuego .
  • 6 de mayo de 2000: Se construyó una línea contra incendios utilizando líneas de control preexistentes.
  • 7 de mayo de 2000: El comportamiento del fuego se volvió cada vez más errático, con focos secundarios hacia el mediodía.
  • 8 de mayo de 2000: Un equipo de gestión de incidentes de tipo 1 asumió el mando en la madrugada. El Laboratorio Nacional de Los Alamos, las Escuelas Públicas de Los Alamos y el Condado cerraron sus puertas. [ 2 ]
  • 10 de mayo de 2000: Los fuertes vientos provocaron que el incendio controlado se extendiera una milla o más más allá de las líneas de contención hacia el norte, el sur y el este. La población de Los Alamos, compuesta por 11 000 personas, fue evacuada a la 1:01 p. m. Esa misma noche, 235 viviendas en Los Alamos quedaron destruidas. [ 2 ] [ 3 ]
  • 11 de mayo de 2000: La comunidad cercana de White Rock (7000 residentes más otros 7000 evacuados de Los Alamos que se alojaban allí) fue evacuada poco después de la medianoche. [ 2 ] [ 3 ] [ 6 ]
  • 14 de mayo de 2000: Se levantó la orden de evacuación de White Rock. [ 6 ]
  • 18 de mayo de 2000: Se permitió el regreso de los residentes de Los Alamos.
  • 22 de mayo de 2000: El Laboratorio Nacional de Los Alamos comenzó su reapertura gradual.
  • 6 de junio de 2000: El incendio de Cerro Grande fue declarado controlado.
  • 20 de julio de 2000: El incendio de Cerro Grande fue declarado extinguido.

Secuelas

inundaciones repentinas

Una preocupación particular era la posibilidad de inundaciones en las zonas situadas aguas abajo de la zona quemada. La ciudad de Los Alamos, el laboratorio nacional y las partes bajas de la zona afectada se encuentran en la meseta de Pajarito , una zona de extensos cañones y altiplanos donde la escorrentía superficial tiende a concentrarse en el fondo de los cañones. Esta tendencia se acentuó tras el incendio de Cerro Grande, ya que el suelo de las zonas quemadas se había vuelto hidrófobo , lo que planteaba la posibilidad de un aumento drástico del caudal de los arroyos en los cañones, que los cauces existentes podrían no haber podido soportar. Esta preocupación, sumada a la perspectiva de las lluvias monzónicas que suelen comenzar alrededor de julio en la zona, hizo que abordar la posibilidad de inundaciones fuera urgente.

La máxima prioridad para la gestión de inundaciones involucraba la Instalación de Experimentos Críticos de Los Alamos (LACEF), [ 7 ] un sitio remoto para realizar investigaciones en seguridad de criticidad nuclear que albergaba cantidades sustanciales de material nuclear especial . Los laboratorios de LACEF estaban en el fondo del Cañón Pajarito. Un mes después del incendio, una "tormenta eléctrica de corta duración (30 minutos), relativamente moderada intensidad" [ 8 ] causó una breve pero fuerte inundación en este cañón aguas arriba de LACEF. "El caudal máximo estimado en el Cañón Pajarito aguas arriba de la Carretera Estatal (SR) 501 fue de 1020 cfs, un récord histórico para las cuencas hidrográficas medidas por LANL en la Meseta de Pajarito..." [ 8 ] Para proteger LACEF, se construyó una gran " presa seca " temporal en el cañón aguas arriba de LACEF para contener temporalmente las inundaciones repentinas que podrían resultar si una tormenta eléctrica intensa lloviera fuertemente en el terreno drenado por el Cañón Pajarito. Se realizó un seguimiento de la escorrentía en varias estaciones ubicadas en los arroyos de cabecera situados sobre el cañón de Pajarito.

En definitiva, el monzón del verano de 2000 no fue particularmente intenso y los daños por las inundaciones fueron, en general, mínimos. No se produjeron inundaciones graves en el cañón de Pajarito hasta que la vegetación aguas arriba se recuperó lo suficiente, a lo largo de varios años, para retener la escorrentía, y finalmente se retiró la presa seca. Sí se produjeron inundaciones graves en la parte alta del cañón de Pueblo, que dañaron considerablemente Diamond Drive, una de las vías principales de la ciudad.

LANL monitoreó la calidad del agua durante varios años después del incendio. [ 8 ]

Erosión

Aunque las crecidas repentinas fueron afortunadamente mínimas, la erosión fue considerable y muchos kilómetros de la red de senderos de 92 kilómetros mantenida por el condado de Los Alamos sufrieron graves daños. En particular, el fondo de los cañones quedó obstruido por árboles caídos y rocas arrastradas desde las alturas. La erosión podría haber sido mucho peor de no haber habido una intervención oportuna.

Se asignó un equipo de Respuesta de Emergencia en Áreas Quemadas (BAER, por sus siglas en inglés) para evaluar los daños e implementar un plan de rehabilitación que redujera los daños a los recursos naturales. Durante julio de 2000, se realizaron aproximadamente 7000 vuelos de hidromulching e hidrosiembra con tractores aéreos  en 1600 acres (6,5 km² ) del área quemada para reducir la erosión y acelerar la revegetación. Una organización local de mantenimiento de senderos, Volunteer Task Force, dedicó miles de horas a reconstruir senderos y plantar árboles. Niños de escuelas locales elaboraron miles de "bolas de semillas", que esparcieron en las áreas quemadas para acelerar el rebrote de la vegetación. Para controlar la erosión mecánicamente, cuadrillas de trabajo del condado de Los Alamos colocaron miles de árboles en las laderas y trituraron otros.

Mapa de tratamientos de cuencas hidrográficas elaborado por el equipo interinstitucional de respuesta a emergencias en zonas quemadas en un intento por implementar un plan de rehabilitación tras el incendio.

Daños en los edificios

La presencia del Laboratorio Nacional de Los Alamos en la zona afectada por el incendio y aguas abajo de la misma planteó varios problemas inusuales en las labores de remediación, más allá de los derivados directamente de la destrucción de algunos de los edificios de la institución por el fuego.

Otros problemas surgieron a raíz del hollín generado por el fuego, que se filtró en los edificios, provocando cortocircuitos en los equipos eléctricos y obstruyendo los filtros HEPA necesarios para el funcionamiento de las salas blancas en algunos laboratorios. En algunos casos, la solución de estos problemas llevó varios años.

Mientras tanto, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) se movilizó para brindar ayuda a los residentes de Los Alamos que habían perdido sus hogares a causa del incendio. [ 9 ] Se construyó un complejo de edificios portátiles ("remolques"), conocido localmente como FEMAville, en un terreno baldío cerca del recinto del rodeo del condado en North Mesa, proporcionando vivienda a cientos de residentes desplazados. Algunos residentes se quejaron de la lentitud y la exhaustividad de la respuesta de FEMA. Los remolques estuvieron disponibles recién a finales de junio de 2000, después de que se completaron los servicios públicos municipales y los remolques fueron entregados y conectados a la red. Para 2006, todos los remolques habían sido retirados y la mayoría de los residentes desplazados se habían instalado en nuevos hogares, aunque la reconstrucción de casas en el área quemada continuaba hasta 2008.En 2007, se propuso convertir el antiguo emplazamiento de FEMAville en un parque de caravanas con todos los servicios. Esta propuesta fue rotundamente rechazada por los residentes y el terreno de FEMAville sigue siendo espacio abierto.

Comunidades adyacentes

El cañón de Santa Clara, hogar de las viviendas rupestres de Puye , fue devastado por el incendio de Cerro Grande. Los habitantes del pueblo de Santa Clara , que antes obtenían ingresos del turismo, ahora administran el casino Santa Claran en Española, Nuevo México . El 20 de junio de 2000, los residentes de los pueblos de Isleta y Sandia contrataron a cuatro ingenieros ambientales para trabajar de forma permanente en las consecuencias del incendio forestal de Cerro Grande. Un equipo forestal de 40 personas, con miembros de los Ocho Pueblos del Norte,  construyó 3000 pequeñas represas (para minimizar la sedimentación del arroyo Santa Clara) y plantó un millón de árboles en 14 km² (3500 acres ) .

El 21 de junio de 2000, el laboratorio reconoció que las mediciones eran de 10 a 20 veces superiores a los niveles de fondo, pero que los análisis realizados por él y otras agencias seguían indicando que toda la contaminación provenía de fuentes de radiación natural en la vegetación que se quemó, principalmente por la desintegración del radón natural. [ 10 ] Una investigación financiada por el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México (NMED) y el Departamento de Energía (DOE) concluyó que no había un aumento significativo en el riesgo para la salud por los productos químicos y radionúclidos derivados de LANL liberados al aire.

Futuro

En agosto de 2000, una revisión de los eventos que llevaron a la quema controlada y su gestión dio como resultado lecciones aprendidas y recomendaciones para la reducción de combustible por parte de la Oficina de Contabilidad General de los Estados Unidos. [ 4 ] El incendio Rodeo-Chediski, mucho mayor, en Arizona , así como otros incendios en el oeste de los Estados Unidos en 2002, completaron el proceso de poner los incendios forestales en el centro de la atención política, lo que llevó al establecimiento de la Iniciativa Bosques Saludables en 2003. Esta iniciativa sigue siendo controvertida, y su aplicabilidad a los bosques relativamente dispersos de las montañas Jemez que fueron consumidos por el incendio Cerro Grande no está clara. Sin embargo, es evidente que se ha producido un aclareo significativo del bosque de coníferas de Jemez en los años posteriores a Cerro Grande. La evaluación de las consecuencias de este incendio apunta a un problema mayor: la pérdida de tierras por una mala gestión de los recursos naturales. En el momento del incendio, el área de bosque talado ascendía a 100 000 acres, en comparación con los dos millones y medio de acres de bosque perdidos por las quemas controladas.

La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) concluyó que las tácticas de extinción utilizadas por el servicio de parques en respuesta al incendio estaban más claramente dirigidas a cumplir con los objetivos originales de la quema controlada y no a minimizar el riesgo de que el fuego se descontrolara.El objetivo es reducir la acumulación de madera muerta y maleza en el suelo, llamada combustible, para minimizar el riesgo de que incendios forestales destructivos se propaguen a las comunidades circundantes. [ 11 ] La comunidad local también ha tomado muchas medidas para prevenir y protegerse contra futuros incendios forestales, incluyendo la eliminación de vegetación alrededor de los edificios para aumentar el espacio defensivo, el reemplazo de materiales de techos y revestimientos (por ejemplo, tejas de cedro) con materiales menos inflamables, y el continuo aclareo y reducción de combustibles en áreas boscosas no quemadas dentro y alrededor de la ciudad, particularmente en los cañones debajo de las mesetas pobladas.

Inferno, del Comité II , una historia detallada del incendio y de lo que salió mal, fue publicado por el bombero Tom Ribe en 2024. Limelight Publishing ISBN p-978-1-326-60543-8.

Los efectos persistentes del incendio forestal de Cerro Grande en el sendero Quemazon, al oeste de Los Alamos, tal como se aprecian en julio de 2014. El suelo está cubierto de troncos quemados. Troncos de árboles calcinados y sin ramas cubren el paisaje, pero pinos y otra vegetación han comenzado a crecer de forma dispersa en esta zona que antes estaba desolada.
Efectos duraderos del incendio forestal de Cerro Grande en el sendero Quemazon, al oeste de Los Alamos, tal como se aprecian en julio de 2014. Desplácese hacia abajo para ver la panorámica completa.
Nuevo crecimiento

Referencias

  1. 1 2 3 Equipo de Investigación de Incendios. "Informe de investigación de la quema controlada de Cerro Grande" (PDF) . Centro Nacional Interagencial de Incendios . Consultado el 13 de abril de 2022 .
  2. 1 2 3 4 "El lunes se cumplen 15 años del incendio de Cerro Grande" . ladailypost.com . Consultado el 19 de septiembre de 2024 .
  3. 1 2 3 4 Gabbert, Bill (10 de mayo de 2010). "Incendio de Cerro Grande, hace 10 años hoy" . Wildfire Today . Recuperado el 19 de septiembre de 2024 .
  4. 1 2 Hill, Barry T. (14/08/2000). " Lecciones aprendidas sobre el manejo de incendios en Cerro Grande (Los Álamos) y acciones necesarias para reducir los riesgos de incendio "- vía Business Source Complete
  5. ↑ Áreas silvestres en el Bosque Nacional de Santa Fe , fs.usda.gov
  6. 1 2 "Punto de vista: Un relato personal del incendio de Cerro Grande en Los Alamos" . www.aps.org . Consultado el 19 de septiembre de 2024 .
  7. ↑ Loaiza, David; Gehman, Daniel (2006). "Fin de una era para la Instalación de Experimentos Críticos de Los Alamos: Historia de los ensamblajes y experimentos críticos (1946–2004)". Annals of Nuclear Energy . 33 ( 17– 18): 1339– 1359. Bibcode : 2006AnNuE..33.1339L . doi : 10.1016/j.anucene.2006.09.009 .
  8. 1 2 3 Gallaher, Bruce M.; Koch, Richard J. (2004). "Impactos del incendio de Cerro Grande en la calidad del agua y el caudal de los arroyos cerca del Laboratorio Nacional de Los Alamos: resultados de cuatro años de monitoreo" . Laboratorio Nacional de Los Alamos. doi : 10.2172/835908 . OSTI 835908. Recuperado el 15 de abril de 2022 . {{cite journal}}: Para citar una revista se requiere |journal=( ayuda )
  9. ↑ Sociedad Histórica de Los Alamos. "Resiliencia y regeneración: veinte años después de Cerro Grande" . Consultado el 14 de abril de 2022 .
  10. ↑ "El aumento de la radiación no supone ningún riesgo para la salud, según el laboratorio". Albuquerque Tribune . 21 de junio de 2000.
  11. ↑ Wuerthner, George (2002). "De las cenizas". Parques Nacionales . 76 (7/8): 18 – vía EBSCO.
  • Incendio en Cerro Grande (NPS)
  • Análisis de la exposición y los riesgos para el público derivados de los radionúclidos y sustancias químicas liberadas por el incendio de Cerro Grande en Los Álamos.
  • El incendio de Cerro Grande, Los Alamos, Nuevo México (enlace roto)
  • Después del incendio
  • T-RCED-00-257 Gestión de incendios: Lecciones aprendidas del incendio de Cerro Grande
  • Informe de FEMA sobre el incendio de Cerro Grande (enlace roto)
  • Santa Fe, Nuevo México - Cañón de Santa Clara - Señales de vida tras el incendio del año 2000
  • Historial de incendios en las montañas Jemez
  • Áreas silvestres en el Bosque Nacional de Santa Fe
  • Audiencia sobre el incendio de Cerro Grande ante el Comité de Energía y Recursos Naturales.
  • Mapa de tratamientos de la cuenca del incendio de Cerro Grande

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