ciervo sambar

El sambar ( Rusa unicolor ) es un ciervo grande originario del subcontinente indio , el sur de China y el sudeste asiático . Ha sido catalogado como especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 2008, debido a que sus poblaciones han disminuido sustancialmente a causa de la caza, la insurgencia local y la explotación industrial de su hábitat. ^{[ 1 ]}

El análisis genético muestra que el pariente vivo más cercano del sambar es probablemente el rusa de Java de Indonesia . ^{[ 2 ]} Esto se ve respaldado por informes que indican que el sambar aún puede cruzarse para producir híbridos fértiles con esta especie. ^{[ 3 ]}

Se conocen fósiles de sambar del Pleistoceno temprano , aunque son muy similares en forma a las primeras especies de ciervos del Plioceno , con menor parecido a los cérvidos más modernos. La especie probablemente surgió en las regiones tropicales del sur de Asia y posteriormente se extendió por su área de distribución actual. Se ha propuesto a Epirusa y Eucladoceros como posibles ancestros de la especie actual y sus parientes más cercanos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La apariencia y el tamaño del sambar varían ampliamente en su área de distribución, lo que ha generado una considerable confusión taxonómica en el pasado; se han utilizado más de 40 sinónimos científicos diferentes para la especie. En general, alcanzan una altura de 102 a 160 cm (40 a 63 pulgadas) a la altura del hombro y pueden pesar hasta 546 kg (1204 libras) , aunque más comúnmente de 100 a 350 kg (220 a 770 libras) . ^{[ 7 ] [ 8 ]} La longitud de la cabeza y el cuerpo varía de 1,62 a 2,7 m (5,3 a 8,9 pies) , con una cola de 22 a 35 cm (8,7 a 13,8 pulgadas) . ^{[ 9 ]} Los individuos pertenecientes a las subespecies occidentales tienden a ser más grandes que los del este, y las hembras son más pequeñas que los machos. ^{[ 3 ]} Entre todas las especies de cérvidos vivas, solo el alce y el ciervo pueden alcanzar tamaños mayores. ^{[ 10 ]}          

Las grandes y robustas astas suelen ser rusinas , con puntas simples en la frente y bifurcadas en la punta, por lo que solo tienen tres puntas . Las astas suelen medir hasta 110 cm (43 pulgadas) de largo en individuos completamente adultos. Como ocurre con la mayoría de los ciervos, solo los machos tienen astas. ^{[ 3 ]}  

El pelaje desgreñado puede variar de color marrón amarillento a gris oscuro, y aunque suele ser de color uniforme, algunas subespecies presentan manchas castañas en la grupa y la parte inferior del cuerpo. Los sambar también tienen una crin pequeña pero densa, que tiende a ser más prominente en los machos. La cola es relativamente larga para un ciervo y generalmente es negra en la parte superior y blanquecina en la inferior. ^{[ 3 ]}

Los machos adultos y las hembras preñadas o lactantes poseen una mancha inusual, sin pelo y de color rojo sangre, ubicada aproximadamente a la mitad de la parte inferior de la garganta. Esta mancha a veces segrega un líquido blanco y, aparentemente, es de naturaleza glandular. ^{[ 11 ]}

El sambar se distribuye desde las laderas orientadas al sur del Himalaya en Nepal , Bután e India hasta Myanmar , Tailandia , Malasia , Indochina , el sur de China y en Indonesia en las islas de Sumatra y Borneo . Habita hasta altitudes de 3500 m (11 500 pies) en bosques secos tropicales , bosques estacionales tropicales , bosques mixtos subtropicales con rodales de coníferas y pastizales de montaña , árboles de hoja ancha caducifolios y perennifolios , hasta selvas tropicales , y rara vez se aleja de las fuentes de agua. ^{[ 1 ]} Prefiere la densa cubierta de arbustos y pastos caducifolios, ^{[ 11 ]} aunque la naturaleza exacta de esta varía enormemente con el entorno debido a su amplia distribución en Asia. El tamaño del área de campeo es probablemente igualmente variable, pero se han registrado 1500 ha (3700 acres) para los machos y 300 ha (740 acres) para las hembras en India. ^{[ 3 ]}    

En Sumatra, el sambar es generalmente más abundante en las tierras bajas. ^{[ 12 ]} También es originario de Singapur , pero se creía que se había extinguido después de la Segunda Guerra Mundial debido a la caza y la deforestación; fue redescubierto en la década de 1970 cerca de Mandai . ^{[ 13 ]} A pesar del alto nivel de urbanización de la ciudad-estado, la población de sambar se ha recuperado y alcanzó aproximadamente 120 individuos en 2026, un aumento de ocho veces con respecto a los cinco años anteriores. ^{[ 14 ]}

En ocasiones, algunas personas cruzan la frontera de India a Pakistán . ^{[ 15 ]}

Los sambar son nocturnos o crepusculares . Los machos viven solos durante gran parte del año, y las hembras viven en pequeñas manadas de hasta 16 individuos. De hecho, en algunas zonas, la manada promedio consta de solo tres o cuatro individuos, generalmente una hembra adulta, su cría más reciente y, tal vez, una hembra subordinada e inmadura. Este es un patrón inusual para los ciervos, que suelen vivir en grupos más grandes. A menudo se congregan cerca del agua y son buenos nadadores. ^{[ 3 ]}

El sambar se alimenta de una amplia variedad de vegetación, incluyendo pastos, follaje, arbustos, frutas y plantas acuáticas, dependiendo del hábitat local. ^{[ 11 ]} También consume una gran variedad de arbustos y árboles. ^{[ 3 ]} Se ha observado a sambares congregándose en grandes manadas en áreas protegidas como parques nacionales y reservas en India, Sri Lanka y Tailandia. En Taiwán, el sambar, junto con el ciervo sika , se cría en granjas por sus astas, que se desprenden anualmente entre abril y mayo y son muy apreciadas para su uso como mangos de cuchillos y empuñaduras de pistolas . ^{[ 16 ]}

Los ciervos machos se revuelcan y entierran sus astas en tierra empapada de orina, y luego se frotan contra los troncos de los árboles. ^{[ 11 ]} Los sambar son capaces de un bipedismo notable para una especie de ciervo, y los machos se paran y marcan las ramas de los árboles por encima de ellos con sus astas. ^{[ 17 ]} Un macho también se marca a sí mismo rociándose orina en la cara con un pene muy móvil . ^{[ 11 ]} A pesar de su falta de astas, las hembras de sambar defienden fácilmente a sus crías de la mayoría de los depredadores, lo cual es relativamente inusual entre los ciervos. Cuando se enfrentan a dholes que cazan en jauría o perros domésticos salvajes, un sambar baja la cabeza con la melena erguida y azota a los perros. Los sambar prefieren atacar a los depredadores en aguas poco profundas. Varios sambar pueden formar una formación defensiva, tocándose las nalgas y vocalizando fuerte a los perros. ^{[ 11 ]} Cuando percibe peligro, un sambar golpea el suelo con las patas y emite un llamado resonante conocido como "pooking" o "belling". ^{[ 17 ]}

El ciervo sambar es la presa favorita del tigre de Bengala y del león asiático . En la India, el sambar puede constituir hasta casi el 45 % de la biomasa consumida por el tigre de Bengala. ^{[ 18 ]} Se dice que el tigre incluso imita el bramido del sambar para engañarlo durante la caza. ^{[ 19 ]} También pueden ser cazados por cocodrilos , principalmente los cocodrilos de pantano y los cocodrilos de agua salada , que son simpátricos . Los leopardos y los dholes se alimentan principalmente de ciervos jóvenes o enfermos, aunque también pueden atacar a adultos sanos. ^{[ 1 ]}

Reproducción

Aunque se aparean y reproducen durante todo el año, el parto de los sambar alcanza su punto máximo estacionalmente. El estro dura alrededor de 18 días. El macho establece un territorio desde el cual atrae a las hembras cercanas, pero no establece un harén. El macho golpea el suelo, creando un área desnuda, y a menudo se revuelca en el lodo, tal vez para acentuar el color de su pelaje, que suele ser más oscuro que el de las hembras. Si bien se les ha oído emitir un bramido fuerte y áspero, los ciervos en celo generalmente no son vocales. ^{[ 3 ]} Los ciervos grandes y dominantes defienden territorios no exclusivos rodeados por varios machos más pequeños, ^{[ 17 ]} con los que se han vinculado y formado alianzas a través de combates. Cuando combaten con machos rivales, los sambar entrelazan sus astas y empujan, como otros ciervos, pero de manera única, a veces también se alzan y chocan hacia abajo ^{[ 11 ]} de una manera similar a las especies de cabra-antílope . Las hembras también luchan sobre sus patas traseras y usan sus patas delanteras para golpearse en la cabeza. ^{[ 3 ]}

El cortejo se basa más en el cuidado de los vínculos que en la publicidad vocal de los machos. ^{[ 11 ]} Las hembras se desplazan ampliamente entre los territorios de reproducción buscando machos para cortejar. ^{[ 3 ]} Al montar, los machos no sujetan a las hembras. Las patas delanteras del macho cuelgan sueltas y la intromisión toma la forma de un " salto copulatorio ". ^{[ 17 ] [ 11 ]}

La gestación probablemente dura alrededor de 8 meses, aunque algunos estudios sugieren que puede ser un poco más larga. Normalmente, solo nace una cría a la vez, aunque se han reportado gemelos en hasta el 2% de los nacimientos. Inicialmente pesan de 5 a 8 kg (11 a 18 lb) , las crías generalmente no tienen manchas, aunque algunas subespecies tienen manchas claras que desaparecen poco después del nacimiento. ^{[ 3 ]} Las crías comienzan a tomar alimento sólido entre los 5 y 14 días, y comienzan a rumiar después de un mes. ^{[ 20 ]} Los sambar han vivido hasta 28 años en cautiverio, aunque rara vez sobreviven más de 12 años en estado salvaje. ^{[ 3 ]}  

El sambar se ha introducido en varias partes del mundo, incluyendo Australia , Nueva Zelanda y los Estados Unidos . ^{[ 21 ]}

• Caza de sambar en Nueva Zelanda
• Ciervos sambar en Nueva Zelanda y su distribución