Hojas perennes

En botánica , una planta perenne es aquella cuyo follaje permanece verde y funcional durante todo el año. ^{[ 1 ]} Esto contrasta con las plantas caducifolias , que pierden su follaje por completo durante el invierno o la estación seca. Compuestas por numerosas especies diferentes, la característica única de las plantas perennes las hace aptas para diversos entornos y propósitos.

Hay muchos tipos diferentes de plantas de hoja perenne, incluyendo árboles , arbustos y enredaderas. ^{[ 2 ]} Las plantas de hoja perenne incluyen:

• La mayoría de las especies de coníferas (por ejemplo, pino , cicuta , abeto y pícea ), pero no todas (por ejemplo, alerce ). ^{[ 3 ]}
• Encina , acebo y gimnospermas "antiguas" como las cícadas.
• Muchas plantas leñosas de climas libres de heladas.
• árboles de la selva tropical
• Todos los eucaliptos
• Licopodios y parientes
• La mayoría de los bambúes

El término binomial latino sempervirens , que significa "siempre verde", se refiere a la naturaleza perenne de la planta, por ejemplo:

Cupressus sempervirens (un ciprés)

Lonicera sempervirens (una madreselva)

Sequoia sempervirens (una secuoya)

La longevidad de las hojas individuales en las plantas perennes varía desde unos pocos meses hasta varias décadas, hasta un máximo de 45 años en el pino de bristlecone de la Gran Cuenca Pinus longaeva . ^{[ 4 ]}

Las especies perennes y caducifolias varían en una gama de caracteres morfológicos y fisiológicos. Generalmente, las especies perennes de hoja ancha tienen hojas más gruesas que las especies caducifolias, con un mayor volumen de parénquima y espacios aéreos por unidad de área foliar. ^{[ 5 ]} Tienen mayor biomasa foliar por unidad de área foliar y, por lo tanto, un área foliar específica menor . Los costos de construcción no difieren entre los grupos. Las especies perennes generalmente tienen una mayor fracción de la biomasa vegetal total presente como hojas (LMF), ^{[ 6 ]} pero a menudo tienen una tasa de fotosíntesis menor.

Los árboles caducifolios pierden sus hojas generalmente como adaptación a una estación fría o seca/húmeda. Los árboles perennifolios también pierden hojas, pero cada árbol las pierde gradualmente y no todas a la vez. La mayoría de las plantas de la selva tropical se consideran perennifolias, reemplazando sus hojas gradualmente a lo largo del año a medida que envejecen y caen, mientras que las especies que crecen en climas áridos estacionales pueden ser perennifolias o caducifolias. La mayoría de las plantas de climas templados cálidos también son perennifolias. En climas templados fríos, hay menos plantas perennifolias. En tales climas, hay un predominio de coníferas porque pocas plantas de hoja ancha perennifolias pueden tolerar frío severo por debajo de aproximadamente -26 °C (-15 °F) . Además, el follaje perennifolio sufre daños foliares significativos en estos climas fríos y secos. Los sistemas radiculares son el aspecto más vulnerable de muchas plantas. Aunque las raíces están aisladas por el suelo, que tiende a ser más cálido que la temperatura promedio del aire, las temperaturas del suelo que descienden demasiado pueden matar la planta. La temperatura exacta que pueden soportar las raíces de las coníferas depende de la especie; por ejemplo, las raíces de Picea glauca (abeto blanco) mueren a -10 °F (-23 °C) . ^{[ 8 ]}    

En áreas donde hay una razón para ser caducifolios, por ejemplo una estación fría o una estación seca, las plantas perennes suelen ser una adaptación a bajos niveles de nutrientes. Además, suelen tener hojas duras y una excelente economía hídrica debido a la escasez de recursos en el área en la que se encuentran. ^{[ 9 ]} La excelente economía hídrica dentro de las especies perennes se debe a su alta abundancia en comparación con las especies caducifolias, ^{[ 9 ]} mientras que los árboles caducifolios pierden nutrientes cuando pierden sus hojas. En áreas más cálidas, especies como algunos pinos y cipreses crecen en suelos pobres y terrenos alterados . En Rhododendron , un género con muchas especies perennes de hoja ancha, se registraron especies en suelos ácidos en un bosque templado del Himalaya, donde el pH del suelo y la disponibilidad de nutrientes asociada influyen en sus patrones de crecimiento. ^{[ 10 ]} En la taiga o los bosques boreales , hace demasiado frío para que la materia orgánica del suelo se descomponga rápidamente, ^{[ 11 ]} por lo que los nutrientes del suelo son menos fácilmente disponibles para las plantas, lo que favorece a las perennes. ^{[ 12 ]}

En climas templados, las plantas perennes pueden reforzar su propia supervivencia; la hojarasca de hojas y acículas perennes tiene una mayor proporción de carbono-nitrógeno que la hojarasca de hojas caducifolias , lo que contribuye a una mayor acidez del suelo y un menor contenido de nitrógeno. Este es el caso de las plántulas perennes mediterráneas, que poseen reservas únicas de C y N que permiten que los recursos almacenados determinen un rápido crecimiento dentro de la especie, limitando la competencia y reforzando la supervivencia. ^{[ 13 ]} Estas condiciones favorecen el crecimiento de más plantas perennes y dificultan la persistencia de las plantas caducifolias. Además, el refugio que brindan las plantas perennes existentes puede facilitar la supervivencia de las plantas perennes más jóvenes al frío y/o la sequía. ^{[ 12 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Las plantas de hoja perenne pueden tener usos tanto decorativos como funcionales. En los meses en que la mayoría de las demás plantas están en reposo vegetativo, las plantas de hoja perenne, con su estructura robusta y follaje vibrante, son opciones populares para embellecer un paisaje. Además, pueden servir como cortavientos , evitando la pérdida de calor de los edificios durante los meses fríos cuando se colocan en el lado (según la latitud/hemisferio) de una estructura. Por ejemplo, en el noroeste de Virginia, EE. UU. ^{[ 8 ]}

• Semicaducifolio (semiperenne)

• Helen Ingersoll (1920). "Árboles perennes"  . Enciclopedia Americana .