disputa de soberanía del archipiélago de Chagos

Desde la fecha de la cesión por Francia hasta el 8 de noviembre de 1965, cuando el archipiélago de Chagos se separó de la colonia de Mauricio, el archipiélago fue administrado por el Reino Unido como una dependencia de Mauricio. Durante este período, la economía del archipiélago de Chagos se basó principalmente en las plantaciones de coco y la exportación de copra (pulpa de coco seca) para la producción de aceite, aunque otras actividades se desarrollaron a medida que crecía la población del archipiélago. La administración británica sobre el archipiélago de Chagos se ejerció por diversos medios, incluidas las visitas de comisionados especiales y magistrados de Mauricio. ^{[ 20 ]}

Aunque las líneas generales de la administración británica de la colonia durante este período no están en disputa, las Partes discrepan sobre el alcance de la actividad económica en el archipiélago de Chagos y su importancia para Mauricio, así como sobre la relevancia de su estatus de dependencia. Mauricio sostiene que existían "estrechos vínculos económicos, culturales y sociales entre Mauricio y el archipiélago de Chagos" y que "la administración del archipiélago de Chagos como parte integrante de Mauricio continuó sin interrupción durante todo el período de dominio británico". El Reino Unido, por el contrario, afirma que el archipiélago de Chagos solo estaba "muy poco administrado desde Mauricio" y que "en derecho y de hecho era completamente distinto de la isla de Mauricio". El Reino Unido sostiene además que "las islas no tenían relevancia económica para Mauricio, salvo como proveedoras de aceite de coco" y que, en cualquier caso, los lazos económicos, sociales y culturales entre el archipiélago de Chagos y Mauricio durante este período son irrelevantes para el estatus legal del archipiélago. ^{[ 20 ]}

A partir de 1831, la administración del Gobernador británico de Mauricio se complementó con la introducción de un Consejo de Gobierno, originalmente compuesto por miembros de oficio y miembros designados por el Gobernador. La composición de este consejo se democratizó posteriormente mediante la introducción progresiva de miembros electos. En 1947, la adopción de una nueva Constitución para Mauricio reemplazó el Consejo de Gobierno por Consejos Legislativo y Ejecutivo separados. El Consejo Legislativo estaba compuesto por el Gobernador como presidente, 19 miembros electos, 12 miembros designados por el Gobernador y 3 miembros de oficio. ^{[ 20 ]}

Las primeras elecciones al Consejo Legislativo se celebraron en 1948, y el Partido Laborista de Mauricio (el "MLP") obtuvo 12 de los 19 escaños disponibles para los miembros electos. El MLP consolidó su posición en las elecciones de 1953 al obtener 14 de los escaños disponibles, aunque careció de mayoría absoluta en el Consejo Legislativo debido a la presencia de varios miembros designados por el Gobernador. ^{[ 20 ]}

Las elecciones de 1953 marcaron el inicio del camino de Mauricio hacia la independencia. Tras dichas elecciones, los representantes mauricianos comenzaron a presionar al gobierno británico para que se estableciera el sufragio universal , un sistema ministerial de gobierno y una mayor representación electa en el Consejo Legislativo. Para 1959, el gobierno liderado por el MLP había adoptado abiertamente el objetivo de la independencia total. ^{[ 20 ]}

Se celebraron conferencias constitucionales en 1955, 1958, 1961 y 1965, que dieron como resultado una nueva constitución en 1958 y la creación del cargo de Ministro Principal en 1961 (renombrado como Primer Ministro después de 1963). En 1962, Seewoosagur Ramgoolam se convirtió en Ministro Principal dentro de un Consejo de Ministros presidido por el Gobernador y, tras las elecciones de 1963, formó un gobierno de coalición multipartidista para continuar las negociaciones con los británicos sobre la independencia. ^{[ 20 ]}

La Conferencia Constitucional final se celebró en Londres en septiembre de 1965 y se centró principalmente en el debate entre los líderes políticos mauricianos que favorecían la independencia y aquellos que preferían alguna forma de asociación continua con el Reino Unido. El 24 de septiembre de 1965, el ministro responsable del gobierno británico, Anthony Greenwood , anunció que el Reino Unido tenía la intención de que Mauricio se independizara. ^{[ 20 ]} Mauricio se independizó el 12 de marzo de 1968. El artículo 111 de la Constitución de Mauricio establece que "Mauricio" incluye ^{[ 25 ]} –

(a) las islas de Mauricio, Rodrigues, Agaléga, Tromelin, Cargados Carajos y el archipiélago de Chagos, incluyendo Diego García y cualquier otra isla comprendida en el Estado de Mauricio; (b) el mar territorial y el espacio aéreo sobre el mar territorial y las islas especificadas en el párrafo (a); (c) la plataforma continental; y (d) los lugares o áreas que puedan ser designados por reglamentos dictados por el Primer Ministro, sobre los cuales Mauricio ejerce o puede ejercer derechos.

Durante las negociaciones para otorgar la independencia a Mauricio, el Reino Unido propuso separar el archipiélago de Chagos de la colonia de Mauricio, manteniendo el control británico sobre Chagos. Según Mauricio, la propuesta surgió de una decisión del Reino Unido a principios de la década de 1960 de "satisfacer el deseo de Estados Unidos de utilizar ciertas islas del océano Índico con fines de defensa". ^{[ 20 ]}

El expediente ante la Corte Permanente de Arbitraje expone una serie de conversaciones bilaterales entre el Reino Unido y los Estados Unidos en 1964, en las que ambos Estados decidieron que, para ejecutar los planes de una instalación militar en el archipiélago de Chagos, el Reino Unido "proporcionaría la tierra y la seguridad de la tenencia, separando las islas y colocándolas bajo administración directa del Reino Unido". ^{[ 20 ]}

La idoneidad de Diego García como emplazamiento de la base militar planificada se determinó tras un estudio conjunto del archipiélago de Chagos y ciertas islas de las Seychelles en 1964. Tras el estudio, Estados Unidos envió sus propuestas al Reino Unido, identificando a Diego García como su primera opción para la instalación militar. El Reino Unido y Estados Unidos llevaron a cabo nuevas negociaciones entre 1964 y 1965 sobre la conveniencia de la "separación de todo el archipiélago de Chagos", así como de las islas de Aldabra , Farquhar y Desroches (entonces parte de la Colonia de las Seychelles ). También discutieron las condiciones de compensación necesarias para "garantizar la aceptación de las propuestas por parte de los gobiernos locales". ^{[ 20 ]}

El 19 de julio de 1965, el Gobernador de Mauricio recibió instrucciones de comunicar la propuesta de separación del Archipiélago de Chagos al Consejo de Ministros de Mauricio e informar sobre la reacción del consejo. La reacción inicial de los Ministros de Mauricio, recogida en el informe del Gobernador del 23 de julio de 1965, fue una solicitud de más tiempo para considerar la propuesta. El informe también señalaba que Sir Seewoosagur Ramgoolam expresó su "desagrado por la separación". En la siguiente reunión del consejo, el 30 de julio de 1965, los Ministros de Mauricio indicaron que la separación sería "inaceptable para la opinión pública en Mauricio" y propusieron como alternativa un contrato de arrendamiento a largo plazo, junto con salvaguardias para los derechos mineros y una preferencia para Mauricio si alguna vez se otorgaran derechos de pesca o agrícolas. Las Partes difieren en su interpretación de la intensidad y la motivación de la reacción de Mauricio. En cualquier caso, el 13 de agosto de 1965, el Gobernador de Mauricio informó a los Ministros de Mauricio que Estados Unidos se oponía a la propuesta de arrendamiento. ^{[ 20 ]}

Las conversaciones sobre la separación del archipiélago de Chagos continuaron en una serie de reuniones entre ciertos líderes políticos mauricianos, entre ellos Sir Seewoosagur Ramgoolam, y el Secretario de Estado para las Colonias, Anthony Greenwood , coincidiendo con la Conferencia Constitucional de septiembre de 1965 en Londres. A lo largo de tres reuniones, los líderes mauricianos presionaron al Reino Unido con respecto a la compensación ofrecida por el acuerdo de Mauricio con la separación del archipiélago, señalando la participación de Estados Unidos en el establecimiento de la instalación de defensa y la necesidad de Mauricio de un apoyo económico continuo (por ejemplo, mediante una cuota mayor para las importaciones de azúcar de Mauricio a Estados Unidos), en lugar de la compensación global propuesta por el Reino Unido. El Reino Unido adoptó una postura firme, afirmando que obtener concesiones de Estados Unidos no era factible; sin embargo, aumentó la compensación global ofrecida de 1 millón de libras a 3 millones de libras e introdujo la posibilidad de un compromiso para que el archipiélago fuera devuelto a Mauricio cuando ya no fuera necesario para fines de defensa. Los líderes mauricianos también se reunieron con el Ministro de Economía en la Embajada de los Estados Unidos en Londres sobre la cuestión de las cuotas de azúcar, y Sir Seewoosagur Ramgoolam se reunió en privado con el Primer Ministro Harold Wilson en la mañana del 23 de septiembre de 1965. El registro del Reino Unido de esta conversación indica que el Primer Ministro Wilson le dijo a Sir Seewoosagur Ramgoolam que ^{[ 20 ]}

En teoría, existían varias posibilidades. El Primer Ministro y sus colegas podían regresar a Mauricio con la independencia o sin ella. En cuanto a la defensa, Diego García podía ser separado del gobierno por decreto del Consejo o con el acuerdo del Primer Ministro y sus colegas. La mejor solución de todas podría ser la independencia y la separación por acuerdo, aunque, por supuesto, en ese momento no podía comprometer al Secretario Colonial.

Las reuniones culminaron en la tarde del 23 de septiembre de 1965 (la "Reunión de Lancaster House") con un acuerdo provisional por parte de Sir Seewoosagur Ramgoolam y sus colegas para acordar en principio el desvinculamiento del Archipiélago a cambio de que el Secretario de Estado recomendara ciertas acciones del Reino Unido al Gabinete. El borrador del acta de la Reunión de Lancaster House establecía lo siguiente: ^{[ 20 ]}

Resumiendo la discusión, el SECRETARIO DE ESTADO preguntó si podía informar a sus colegas que el Dr. Seewoosagur Ramgoolam, el Sr. Bissoondoyal y el Sr. Mohamed estaban dispuestos a aceptar el destacamento del archipiélago de Chagos con el entendimiento de que él recomendaría a sus colegas lo siguiente:

• (i) negociaciones para un acuerdo de defensa entre Gran Bretaña y Mauricio;
• (ii) en caso de independencia, un acuerdo entre los dos gobiernos para que se consulten mutuamente en caso de que surja una situación difícil de seguridad interna en Mauricio;
• (iii) una indemnización total de hasta [ilegible] para el Gobierno de Mauricio, además de la indemnización directa a los propietarios de tierras y el costo del reasentamiento de otros afectados en las Islas Chagos;
• (iv) el Gobierno británico debería utilizar sus buenos oficios ante el Gobierno de los Estados Unidos en apoyo de la solicitud de Mauricio de concesiones sobre las importaciones de azúcar y el suministro de trigo y otros productos básicos;
• (v) que el Gobierno británico haría todo lo posible por persuadir al Gobierno estadounidense para que utilizara mano de obra y materiales de Mauricio para trabajos de construcción en las islas;
• (vi) que si desapareciera la necesidad de las instalaciones en las islas, estas deberían ser devueltas a Mauricio. Seewoosagur Ramgoolam dijo que esto era aceptable para él y los señores Bissoondoyal y Mohamed en principio, pero expresó su deseo de discutirlo con sus otros colegas ministeriales.

Posteriormente, Sir Seewoosagur Ramgoolam dirigió una nota manuscrita al Subsecretario de Estado de la Oficina Colonial, el Sr. Trafford Smith, en la que exponía condiciones adicionales relativas a las instalaciones de navegación y meteorológicas en el archipiélago, los derechos de pesca, las instalaciones de desembarco de emergencia y el beneficio de los descubrimientos de minerales o petróleo. ^{[ 20 ]}

El 6 de octubre de 1965, se enviaron instrucciones al Gobernador de Mauricio para obtener "una pronta confirmación de que el Gobierno de Mauricio está dispuesto a aceptar que Gran Bretaña tome ahora las medidas legales necesarias para separar el archipiélago de Chagos de Mauricio en las condiciones enumeradas en (i)–(viii) del párrafo 22 del acta adjunta [de la reunión de Lancaster House]". El Secretario de Estado continuó señalando que - ^{[ 20 ]}

5. En lo que respecta a los puntos (iv), (v) y (vi), el Gobierno británico presentará las alegaciones pertinentes ante el Gobierno estadounidense a la mayor brevedad posible. Se le mantendrá plenamente informado sobre el progreso de dichas alegaciones.

6. El archipiélago de Chagos permanecerá bajo soberanía británica, y el Gobierno de Su Majestad ha tomado nota cuidadosamente de los puntos (vii) y (viii).

El 5 de noviembre de 1965, el Gobernador de Mauricio informó a la Oficina Colonial lo siguiente: ^{[ 20 ]}

El Consejo de Ministros confirmó hoy el acuerdo para la separación del Archipiélago de Chagos en las condiciones enumeradas, en el entendimiento de que

(1) La declaración en el párrafo 6 de su despacho "HMG ha tomado nota cuidadosamente de los puntos (vii) y (viii)" significa que HMG de hecho los ha aceptado.

(2) En lo que respecta a (vii), el compromiso con la Asamblea Legislativa excluye (a) la venta o transferencia por parte del Gobierno de Su Majestad a un tercero o (b) cualquier pago u obligación financiera por parte de Mauricio como condición de devolución.

(3) En (viii) "en o cerca" significa dentro del área dentro de la cual Mauricio podría obtener beneficios de no ser por el cambio de soberanía. Le agradecería que confirmara que este entendimiento es válido.

El Gobernador también señaló que « los ministros del Parti Mauricien Social Démocrate (PMSD) discreparon y (ahora) están considerando su posición en el gobierno». Los partidos difieren en cuanto al grado de voluntariedad del consentimiento de Mauricio para la separación. ^{[ 20 ]}

La separación del archipiélago de Chagos se efectuó mediante el establecimiento del Territorio Británico del Océano Índico (TBIO) el 8 de noviembre de 1965 por Decreto del Consejo. De conformidad con dicho Decreto, la gobernanza del recién creado TBIO quedó a cargo de la Oficina del Comisionado del TBIO, nombrado por la Reina a propuesta del Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido. El Comisionado del TBIO cuenta con la asistencia de un Administrador del TBIO para la gestión diaria del territorio. ^{[ 20 ]}

El mismo día, el Secretario de Estado telegrafió al Gobernador de Mauricio lo siguiente: ^{[ 20 ]}

Como ya se indicó en el párrafo 6 de mi despacho n.° 423, el archipiélago de Chagos permanecerá bajo soberanía británica. Las islas son necesarias para instalaciones de defensa y no existe intención de permitir la prospección de minerales o petróleo en ellas o en sus inmediaciones. Por lo tanto, los puntos expuestos en su párrafo 1 no deberían plantearse, pero no obstante los consideraré con mayor detenimiento en vista de su solicitud.

El 12 de noviembre de 1965, el Gobernador de Mauricio telegrafió a la Oficina Colonial, preguntando si los Ministros de Mauricio podían hacer referencia pública a los puntos del párrafo 22 del acta de la reunión de Lancaster House y añadiendo: «[e]n este sentido, confío en que la consideración adicional prometida... permitirá dar garantías categóricas». ^{[ 20 ]}

El 19 de noviembre de 1965, la Oficina Colonial telegrafió al Gobernador de Mauricio lo siguiente: Intereses de defensa del Reino Unido/EE. UU.; ^{[ 20 ]}

1. No hay objeción a que los Ministros se remitan a los puntos contenidos en el párrafo 22 del anexo del despacho secreto n.º 423 del 6 de octubre, siempre que se tengan en cuenta las salvedades contenidas en los párrafos 5 y 6 del despacho.

2. Es muy posible que pase algún tiempo antes de que podamos dar respuestas definitivas con respecto a los puntos (iv), (v) y (vi) del párrafo 22 y, como saben, no podemos tener ninguna esperanza de obtener concesiones en materia de importaciones de azúcar y, por lo tanto, parecería imprudente que se dijera algo a nivel local que pudiera generar expectativas sobre este punto.

3. En cuanto al punto (vii), la garantía puede darse siempre que se deje claro que la decisión sobre la necesidad de conservar las islas debe recaer enteramente en el Gobierno del Reino Unido y que el Gobierno de Mauricio no podría (repito, no podría) plantear la cuestión ni presionar para la devolución de las islas por iniciativa propia.

4. Como se indica en el párrafo 2 de mi telegrama n.° 298, no existe intención alguna de permitir la prospección de minerales y petróleos. La cuestión de los beneficios que de ello se deriven no debe plantearse [...] [ilegible]7

No hay objeción a que los Ministros se remitan a los puntos contenidos en el párrafo 22 del anexo del Despacho Secreto n.º 423 del 6 de octubre, siempre que se tengan en cuenta las salvedades contenidas en los párrafos 5 y 6 del despacho. 2. Es muy probable que pase algún tiempo antes de que podamos dar respuestas definitivas sobre los puntos (iv), (v) y (vi) del párrafo 22 y, como saben, no podemos tener ninguna esperanza de obtener concesiones en materia de importaciones de azúcar y, por lo tanto, parecería imprudente que se dijera algo a nivel local que pudiera generar expectativas sobre este punto. 3. En cuanto al punto (vii), se puede dar la garantía siempre que se aclare que la decisión sobre la necesidad de conservar las islas debe recaer enteramente en el Gobierno del Reino Unido y que el Gobierno de Mauricio no podría (repito, no podría) plantear el asunto ni presionar para la devolución de las islas por iniciativa propia.

Pocas semanas después de la propuesta de separar las islas de Mauricio, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 2066(XX) el 16 de diciembre de 1965, que declaraba que la separación de parte de un territorio colonial contravenía el derecho internacional consuetudinario y la Resolución 1514 de la ONU, aprobada el 14 de diciembre de 1960. Esta resolución establecía que «Todo intento de perturbar parcial o totalmente la unidad nacional y la integridad territorial de un país es incompatible con los propósitos y principios de la Carta de las Naciones Unidas». ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Tras negar inicialmente que las islas estuvieran habitadas, las autoridades británicas expulsaron por la fuerza a unos 2000 chagossianos a la isla principal de Mauricio para permitir que Estados Unidos estableciera una base militar en Diego García. Desde 1971, el atolón de Diego García está habitado por unos 3000 militares y civiles contratados por el Reino Unido y Estados Unidos. Los gobiernos británico y estadounidense niegan sistemáticamente las solicitudes de los chagossianos para el derecho al retorno. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

El 1 de abril de 2010, el Gobierno británico creó un área marina protegida (AMP) alrededor de las islas Chagos, conocida como Área Marina Protegida de Chagos, que entró en vigor el 1 de noviembre de 2010. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Es la reserva oficial más grande del mundo, con una extensión que duplica la de Gran Bretaña. Esta designación resultó controvertida, ya que se anunció durante un período de receso del Parlamento británico . ^{[ 33 ]} A pesar de su designación oficial como reserva marina, el ejército estadounidense está totalmente exento de las restricciones de pesca ^{[ 34 ]} y la base militar ha sido una importante fuente de contaminación en la zona. ^{[ 35 ]}

Un cable diplomático filtrado que data de 2009 revela el papel de Gran Bretaña y Estados Unidos en la creación de la reserva natural marina. El cable transmite intercambios entre el consejero político estadounidense Richard Mills y el director británico del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth , Colin Roberts , en los que Roberts "afirmó que establecer un parque marino, en efecto, acabaría con las reclamaciones de reasentamiento de los antiguos residentes del archipiélago". Richard Mills concluye: ^{[ 36 ] [ 37 ]}

El establecimiento de una reserva marina podría ser, en efecto, como afirmó Roberts del Ministerio de Asuntos Exteriores británico, la forma más eficaz a largo plazo de impedir que cualquiera de los antiguos habitantes de las Islas Chagos o sus descendientes se reasienten en el [Territorio Británico del Océano Índico].

En marzo de 2014, se informó que el gobierno del Reino Unido enviaría expertos a las islas para examinar las "opciones y riesgos" del reasentamiento. ^{[ 38 ]}

El Gobierno de Mauricio inició el 20 de diciembre de 2010 un procedimiento contra el Gobierno del Reino Unido en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM) para impugnar la legalidad del «área marina protegida». Mauricio argumenta que Gran Bretaña violó una resolución de la ONU al separar Chagos del resto de la colonia de Mauricio en la década de 1960, antes de que el país se independizara, y que, por lo tanto, Gran Bretaña no tiene derecho a declarar el área como reserva marina y que el Área Marina Protegida no era compatible con los derechos de los chagossianos. ^{[ 39 ] [ 40 ]} La controversia fue sometida a arbitraje por la Corte Permanente de Arbitraje . La soberanía de Mauricio fue reconocida explícitamente por dos de los árbitros y no fue negada por ninguno de los otros tres. Tres miembros del Tribunal consideraron que no tenían jurisdicción para pronunciarse sobre esa cuestión; no expresaron opinión alguna sobre cuál de los dos Estados tiene soberanía sobre el archipiélago de Chagos. Los jueces del Tribunal, Rüdiger Wolfrum y James Kateka, sostuvieron que el Tribunal sí tenía jurisdicción para decidir esta cuestión y concluyeron que el Reino Unido no tiene soberanía sobre el archipiélago de Chagos. Afirmaron que: ^{[ 41 ]}

• Documentos internos del Reino Unido sugirieron un motivo oculto detrás del Área Marina Protegida (AMP), señalando similitudes inquietantes y un patrón común entre el establecimiento del llamado "BIOT" en 1965 y la proclamación del AMP en 2010;
• La separación del archipiélago de Chagos de Mauricio en 1965 demuestra un total desprecio por la integridad territorial de Mauricio por parte del Reino Unido;
• La amenaza del primer ministro británico Harold Wilson al primer ministro Sir Seewoosagur Ramgoolam en 1965, de que podría regresar a casa sin independencia si no consentía la separación del archipiélago de Chagos, constituyó coacción; los ministros de Mauricio fueron coaccionados para que aceptaran la separación del archipiélago de Chagos, lo que violó el derecho internacional de la autodeterminación;
• El MPA no tiene validez legal.

El 18 de marzo de 2015, la Corte Permanente de Arbitraje dictaminó que el Área Marina Protegida de Chagos era ilegal. ^{[ 42 ]} La decisión del Tribunal determinó que el compromiso del Reino Unido de devolver el archipiélago de Chagos a Mauricio otorga a este último un interés en decisiones importantes que afectan los posibles usos futuros del archipiélago. Como resultado de la decisión del Tribunal, ahora las Partes pueden entablar las negociaciones que el Tribunal habría previsto antes de la proclamación del Área Marina Protegida, con miras a alcanzar un acuerdo mutuamente satisfactorio para la protección del medio marino, en la medida necesaria, bajo un marco de soberanía. ^{[ 43 ]}

En 2004, tras la decisión del gobierno británico de promulgar la Orden del Territorio Británico del Océano Índico, que prohibía a los chagossianos permanecer en las islas sin autorización expresa, Mauricio contempló recurrir a la Corte Internacional de Justicia para resolver de forma definitiva la controversia. Sin embargo, el artículo 36 del Estatuto de la Corte Internacional de Justicia establece que el Estado tiene la opción de someterse a su jurisdicción. Si el Estado decide someterse, puede restringir o limitar la jurisdicción de la Corte de diversas maneras. La cláusula del Reino Unido, depositada ante la Corte, excluía, entre otras cosas, la jurisdicción de la Corte respecto de "cualquier controversia con el gobierno de cualquier país miembro de la Commonwealth en relación con situaciones o hechos anteriores al 1 de enero de 1969". La limitación temporal del 1 de enero de 1969 se incluyó para excluir todas las controversias surgidas durante la descolonización. El efecto de la cláusula de exclusión británica habría impedido, por lo tanto, que Mauricio recurriera a la corte en la disputa de Chagos, dado que es miembro de la Commonwealth . Cuando Mauricio amenazó con abandonar la Commonwealth, el Reino Unido modificó rápidamente su cláusula de exclusión para excluir cualquier disputa entre sí, los Estados de la Commonwealth y los antiguos Estados de la Commonwealth , frustrando así cualquier esperanza mauriciana de recurrir a la jurisdicción contenciosa de la corte, incluso si se retiraba. ^{[ 44 ]}

El 23 de junio de 2017, la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU) votó a favor de remitir la disputa territorial entre Mauricio y el Reino Unido a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) para aclarar el estatus jurídico del archipiélago de las Islas Chagos en el Océano Índico. La moción fue aprobada por mayoría de votos con 94 votos a favor y 15 en contra. ^{[ 45 ] [ 46 ]} En septiembre de 2018, la Corte Internacional de Justicia comenzó las audiencias del caso. Diecisiete países han argumentado a favor de Mauricio. ^{[ 47 ] [ 48 ]} El Reino Unido se disculpó por la forma "vergonzosa" en que los isleños fueron desalojados del archipiélago de Chagos, pero insistió en que Mauricio se equivocó al llevar la disputa sobre la soberanía del grupo de atolones estratégicos al máximo tribunal de las Naciones Unidas. ^{[ 49 ]} El Reino Unido y sus aliados argumentaron que este asunto no debería ser decidido por el tribunal, sino que debería resolverse mediante negociaciones bilaterales, mientras que las conversaciones bilaterales con Mauricio no han dado frutos en los últimos 50 años.

El 25 de febrero de 2019, los jueces de la Corte Internacional de Justicia, por trece votos contra uno, declararon que el Reino Unido tiene la obligación de poner fin a su administración del archipiélago de Chagos lo antes posible. Solo la jueza estadounidense, Joan Donoghue , votó a favor del Reino Unido. El presidente de la corte, Abdulqawi Ahmed Yusuf , afirmó que la separación del archipiélago de Chagos de Mauricio en 1965 no se basó en una "expresión libre y genuina de los pueblos afectados". "Esta administración continuada constituye un acto ilícito", declaró, y añadió: "El Reino Unido tiene la obligación de poner fin a su administración del archipiélago de Chagos lo antes posible y todos los Estados miembros deben cooperar con las Naciones Unidas para completar la descolonización de Mauricio". ^{[ 50 ]} Debido principalmente a la separación de las islas, la CIJ determinó que la descolonización de Mauricio aún no se había completado legalmente. ^{[ 51 ]} El 1 de mayo de 2019, el ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Alan Duncan, declaró que Mauricio nunca ha ejercido soberanía sobre el archipiélago y que el Reino Unido no reconoce su reclamación. Afirmó que el dictamen era simplemente una opinión consultiva y no una sentencia jurídicamente vinculante. Jeremy Corbyn , líder del principal partido de la oposición del Reino Unido, escribió a la primera ministra británica condenando su decisión de desafiar un fallo del tribunal principal de la ONU que concluía que Gran Bretaña debía devolver las islas Chagos a Mauricio. Expresó su preocupación por el hecho de que el gobierno británico pareciera dispuesto a ignorar el derecho internacional y a desobedecer un fallo del tribunal internacional y el derecho de los chagossianos a regresar a sus hogares. ^{[ 52 ]}

El 22 de mayo de 2019, la Asamblea General de las Naciones Unidas debatió y aprobó una resolución que afirmaba que el archipiélago de Chagos, ocupado por el Reino Unido durante más de 50 años, «forma parte integral del territorio de Mauricio». La resolución da efecto a una opinión consultiva de la Corte Internacional de Justicia (CIJ), que exigía al Reino Unido «retirar su administración colonial... incondicionalmente en un plazo no superior a seis meses». Ciento dieciséis Estados votaron a favor de la resolución, cincuenta y cinco se abstuvieron y solo Australia, Hungría, Israel y Maldivas apoyaron al Reino Unido y a Estados Unidos. Durante el debate, el Primer Ministro de Mauricio calificó la expulsión de los chagossianos como «un crimen de lesa humanidad ». ^{[ 54 ]} China se abstuvo en la votación de la ONU de 2019, lo que supuso un paso hacia la consecución de un acuerdo para la devolución del archipiélago de Chagos a Mauricio. ^{[ 55 ]}

Tras la opinión consultiva de la Corte Internacional de Justicia (CIJ) de 2019 y la posterior resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU), varias organizaciones internacionales actualizaron sus mapas oficiales para reflejar la soberanía de Mauricio sobre el archipiélago de Chagos. Las Naciones Unidas (ONU), en cumplimiento de la resolución de la AGNU, modificaron su mapa oficial el 20 de febrero de 2020 con el Mapa n.º 4170, Revisión 18.1, reconociendo a las islas Chagos como parte de Mauricio en lugar de territorio británico. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Maldivas mantiene una disputa con Mauricio sobre los límites de sus respectivas Zonas Económicas Exclusivas (ZEE), en particular en relación con la ZEE del archipiélago de Chagos. En junio de 2019, Mauricio inició un procedimiento arbitral contra Maldivas ante el Tribunal Internacional del Derecho del Mar (TIDM) para dirimir la frontera marítima entre Maldivas y el archipiélago de Chagos. Entre sus objeciones preliminares, Maldivas alegó la existencia de una disputa de soberanía entre Mauricio y el Reino Unido sobre el archipiélago de Chagos, y que este asunto quedaba fuera de la jurisdicción del TIDM. El 28 de enero de 2021, el TIDM dictaminó que la disputa de soberanía entre el Reino Unido y Mauricio ya había sido resuelta definitivamente mediante la Opinión Consultiva previa de la Corte Internacional de Justicia (CIJ), que confirmó que el Reino Unido no tiene soberanía sobre el archipiélago de Chagos. En consecuencia, el ITLOS declaró que no existía barrera jurisdiccional, desestimó las cinco objeciones preliminares de Maldivas y aceptó las reclamaciones de Mauricio como admisibles. ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}

La Unión Postal Universal (UPU), organismo especializado de la ONU para asuntos postales, reconoció oficialmente el archipiélago de Chagos como parte de Mauricio el 27 de agosto de 2021. La decisión se tomó durante el XXVII Congreso Postal Universal en Abiyán, Costa de Marfil, con 77 votos a favor, 6 en contra y 41 abstenciones. En consecuencia, la UPU ya no registrará, distribuirá ni reenviará sellos postales del «Territorio Británico del Océano Índico», que anteriormente incluía el archipiélago de Chagos. Esto se produce tras la directiva de la Asamblea General de la ONU de 2019, basada en el dictamen de la Corte Internacional de Justicia, que afirma la soberanía de Mauricio sobre el archipiélago. La UPU, como organismo de la ONU, está obligada a acatar las decisiones de la ONU, sometiendo el asunto a su órgano rector para su resolución. ^{[ 61 ]} Toda la correspondencia procedente de las islas Chagos deberá llevar ahora sellos de Mauricio y los sellos marcados como Territorio Británico del Océano Índico ya no serán reconocidos. ^{[ 62 ]}

El artículo 76B del Código Penal de Mauricio se introdujo mediante la Ley de Enmienda del Código Penal de 2021, que fue modificada el 26 de noviembre de 2021. Esta disposición tiene como objetivo proteger la integridad territorial de Mauricio tipificando como delito las acciones que tergiversen su soberanía sobre cualquier parte de su territorio. ^{[ 63 ]}

La ley se aplica a las personas que actúan bajo la autoridad, las instrucciones o el apoyo financiero (directo o indirecto) de un Estado extranjero. Los delitos incluyen:

• Producir, distribuir o comercializar monedas, sellos, mapas o documentos oficiales que tergiversen la soberanía de Mauricio.
• Instruir a otros para que participen en dichas actividades.

Según esta disposición, un "estado extranjero" se refiere a cualquier país que un tribunal internacional haya determinado que no tiene ningún derecho válido sobre ninguna parte del territorio de Mauricio. Las personas declaradas culpables de violar esta ley pueden enfrentar:

• Una multa de hasta 5 millones de rupias mauricianas.
• Pena de prisión de hasta 10 años

La ley tiene aplicación extraterritorial, lo que significa que los delitos cometidos fuera de Mauricio se consideran cometidos dentro del país. El Tribunal Intermedio tiene jurisdicción sobre estos casos y puede imponer las sanciones previstas.

En mayo de 2022, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) emitió un dictamen jurídico en el que afirmaba que el Reino Unido ya no debía ser reconocido como un "estado ribereño" en el Océano Índico, debido al estatus controvertido del archipiélago de Chagos. Esta postura se basa en la resolución 73/295 de la Asamblea General de las Naciones Unidas, que confirma que el archipiélago de Chagos forma parte de Mauricio. En consecuencia, el Reino Unido ahora se considera un estado que pesca en la región, pero que no posee los derechos ni las obligaciones de un estado ribereño en el marco de la Comisión del Atún del Océano Índico . ^{[ 64 ]}

Estados Unidos apoyó el acuerdo. En un comunicado de prensa fechado el 22 de mayo de 2025, el Secretario de Estado Marco Rubio dijo: "Hoy, Estados Unidos celebró el histórico acuerdo entre el Reino Unido y la República de Mauricio sobre el futuro del Territorio Británico del Océano Índico, específicamente, el Archipiélago de Chagos". Continuó confirmando que la administración Trump había determinado que la operación a largo plazo de la base en Diego García era segura, describiendo esa instalación como "un activo crítico para la seguridad regional y global" y mencionando que el Presidente Trump también "expresó su apoyo a este logro monumental". ^{[ 96 ]} El 23 de mayo de 2025, India celebró el acuerdo entre el Reino Unido y Mauricio para la transferencia de soberanía sobre las Islas Chagos, describiéndolo como un paso importante para completar la descolonización de la nación insular "en el espíritu del derecho internacional y un orden basado en normas". ^{[ 97 ]} El 29 de mayo de 2025, tuvo lugar una mesa redonda en Mauricio. El debate en esta mesa redonda tuvo como objetivo desarrollar un programa que permitiera a una delegación mauriciana viajar al archipiélago de Chagos para izar la bandera de Mauricio. Esto constituirá un paso simbólico hacia la finalización del acuerdo de restitución con Gran Bretaña. ^{[ 98 ]}

En 2015, la Corte Permanente de Arbitraje (Tribunal Arbitral de la UNCLOS) dictaminó que la creación unilateral por parte del Reino Unido de un Área Marina Protegida (AMP) alrededor del archipiélago de Chagos violó la UNCLOS, al considerar que el Reino Unido no consultó a Mauricio ni respetó sus derechos como estado costero, incluidos los relativos a la pesca y los recursos potenciales. ^{[ 120 ]}

En 2019, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) emitió una opinión consultiva en la que declaró ilegal la separación del archipiélago de Chagos de Mauricio y recomendó al Reino Unido poner fin a su administración «lo antes posible». Si bien no es vinculante, la opinión tiene peso vinculante y fue respaldada por la Resolución 73/295 de la Asamblea General de las Naciones Unidas. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

La Sala Especial del ITLOS, en un caso de delimitación marítima entre Mauricio y las Maldivas, reconoció a Mauricio como el Estado ribereño del archipiélago de Chagos, rechazando los argumentos del Reino Unido y estableciendo una frontera marítima definitiva. ^{[ 123 ]}

En conjunto, estas sentencias conforman un consenso jurídico internacional coherente que afirma la soberanía de Mauricio y cuestiona la legitimidad de la administración británica sobre el archipiélago.

Los partidarios del tratado destacaron que el arrendamiento de Diego García por 99 años permite la continuidad de las operaciones de la base militar británico-estadounidense, evitando así litigios prolongados. El debate parlamentario señaló que el acuerdo garantiza la seguridad jurídica y la continuidad de las operaciones militares, al tiempo que mitiga los riesgos para el espacio aéreo, las comunicaciones y las operaciones marítimas. ^{[ 123 ]}

El 20 de enero de 2026, el presidente estadounidense Donald Trump abordó el tema, criticando duramente el controvertido acuerdo del Reino Unido para transferir la soberanía de las Islas Chagos a Mauricio, ya que incluye la Base Naval de Apoyo Diego García . Trump lo calificó de «acto de gran estupidez» y «debilidad absoluta» que perjudica la seguridad nacional y beneficia a rivales como China y Rusia. Trump afirmó que la medida, incluso con el Reino Unido manteniendo un contrato de arrendamiento a largo plazo sobre Diego García, debilita el poderío occidental y la utilizó para justificar su impulso por adquirir Groenlandia, aunque el gobierno británico defiende el acuerdo argumentando que garantiza el futuro de la base. ^{[ 124 ] [ 125 ] [ 126 ]}

El 18 de febrero de 2026, Trump publicó en Truth Social que Keir Starmer estaba "cometiendo un gran error al firmar un contrato de arrendamiento de 100 años", que "la tierra no debería ser arrebatada al Reino Unido y, si se permite, será una mancha para nuestro Gran Aliado" y "¡NO ENTREGUEN A DIEGO GARCÍA!". ^{[ 127 ] [ 128 ]}