Gran cadena del ser

Religiones como el judaísmo y el cristianismo sostienen que Dios creó todo el universo y todo lo que hay en él. Posee atributos espirituales presentes en ángeles y seres humanos. Dios tiene atributos únicos de omnipotencia , omnipresencia y omnisciencia . Es el modelo de perfección en toda la creación. ^{[ 3 ]}

En el Nuevo Testamento , la Epístola a los Colosenses presenta una lista parcial: «Todo lo visible y todo lo invisible, tronos, dominios, soberanías, potestades; todo fue creado por medio de él y para él». ^{[ 12 ]} La Epístola a los Efesios también enumera varias entidades: «Muy por encima de todo principado, poder, fuerza y ​​dominio, y de todo nombre que se nombra, no solo en este mundo, sino también en el venidero». ^{[ 13 ]}

En los siglos V y VI, Pseudo-Dionisio Areopagita estableció una jerarquía más elaborada, que consta de tres listas, cada una de tres tipos: ^{[ 14 ]}

Icono ortodoxo oriental de nueve órdenes de ángeles

La scala naturae medieval como escalera, que implica la posibilidad de progreso : ^{[ 15 ]} La escalera de ascenso y descenso de la mente de Ramon Llull , 1305

• Ángeles de presencia, alabando a Dios
  • Serafines – espíritus del amor
  • Querubines – espíritus de la armonía
  • Tronos ^{[ 12 ]} – guardianes de los registros de las leyes universales
• Ángeles del gobierno, esparciendo luz
  • Dominios ^{[ 12 ] [ 13 ]} – espíritus de sabiduría y conocimiento
  • Virtudes : ángeles del movimiento y del libre albedrío
  • Poderes ^{[ 12 ] [ 13 ]} – ángeles de la forma y el espacio
• Ángeles de la revelación, capaces de comunicarse con los humanos.
  • Principados ^{[ 13 ]} – ángeles del tiempo y la personalidad
  • Arcángeles : ángeles poderosos, superiores a los ángeles ordinarios.
  • Ángeles : gobernantes de los espíritus de la naturaleza

Los humanos comparten de manera única atributos espirituales con Dios y los ángeles que están por encima de ellos, el amor y el lenguaje, y atributos físicos con los animales que están por debajo de ellos, como tener cuerpos materiales que experimentan emociones y sensaciones como la lujuria y el dolor, así como necesidades físicas como el hambre y la sed. ^{[ 3 ]}

Los animales tienen sentidos, pueden moverse y tienen apetito. Los depredadores ápice, como el león , podían moverse con vigor y poseían sentidos muy desarrollados, como una vista aguda y la capacidad de oler a sus presas a distancia, mientras que los animales de menor rango podían contorsionarse o arrastrarse, o, como las ostras, eran sésiles, adheridos al lecho marino. Sin embargo, todos comparten los sentidos del tacto y del gusto. ^{[ 3 ]}

Las plantas carecen de órganos sensoriales y de la capacidad de moverse, pero pueden crecer y reproducirse. Las plantas más altas poseen importantes propiedades curativas en sus hojas, brotes y flores. ^{[ 3 ]} Las plantas inferiores incluyen hongos y musgos . ^{[ 3 ]}

En la base de la cadena, los minerales eran incapaces de moverse, sentir, crecer o reproducirse. Sus atributos eran la solidez y la resistencia, mientras que las gemas poseían magia. El rey de las gemas era el diamante . ^{[ 3 ]}

La idea básica de una clasificación de los organismos del mundo se remonta a la biología de Aristóteles . En su Historia de los animales , clasificó a los animales por encima de las plantas según su capacidad de movimiento y percepción, y los graduó según su modo de reproducción, considerando el nacimiento de crías vivas como "superior" a la puesta de huevos fríos, y la posesión de sangre, considerando a los mamíferos y aves de sangre caliente como "superiores" a los invertebrados "sin sangre". ^{[ 16 ]}

El concepto no religioso de Aristóteles sobre organismos superiores e inferiores fue adoptado por los filósofos naturales durante el período escolástico para formar la base de la Scala Naturae . La scala permitió ordenar a los seres, estableciendo así una base para la clasificación donde cada tipo de mineral, planta y animal podía ubicarse en su lugar. En la Edad Media, la gran cadena se consideraba un ordenamiento divino e inmutable. En el Renacimiento nórdico , el enfoque científico se desplazó hacia la biología; la triple división de la cadena por debajo de los humanos formó la base del Systema Naturæ de Carl Linnaeus a partir de 1737, donde dividió los componentes físicos del mundo en los tres reinos conocidos de minerales, plantas y animales. ^{[ 17 ]}

La alquimia empleó la gran cadena como base de su cosmología. Dado que todos los seres estaban unidos en una cadena, de modo que existía una unidad fundamental de toda la materia , la transformación de un punto a otro de la cadena podría ser posible, según el razonamiento alquímico. ^{[ 18 ]} A su vez, la unidad de la materia permitió a la alquimia formular otra premisa clave: la piedra filosofal , que de alguna manera reunía y concentraba el espíritu universal presente en toda la materia a lo largo de la cadena, y que, por hipótesis, podría posibilitar la transformación alquímica de una sustancia en otra, como el plomo, un metal común, en oro , un metal noble . ^{[ 19 ]}

La naturaleza fija de las especies, y por lo tanto la absolutidad de los lugares de las criaturas en la gran cadena, se puso en tela de juicio durante el siglo XVIII. La naturaleza dual de la cadena, dividida pero unida, siempre había permitido ver la creación como esencialmente un todo continuo, con el potencial de superposición entre los eslabones. ^{[ 1 ]} Pensadores radicales como Jean-Baptiste Lamarck vieron una progresión de las formas de vida desde las criaturas más simples que se esforzaban por alcanzar la complejidad y la perfección, un esquema aceptado por zoólogos como Henri de Blainville . ^{[ 20 ]} La idea misma de un ordenamiento de los organismos, incluso si supuestamente fijo, sentó las bases para la idea de la transmutación de las especies , ya sea la ortogénesis progresiva dirigida a un objetivo o la teoría no dirigida de la evolución de Charles Darwin . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

La cadena del ser siguió formando parte de la metafísica en la educación del siglo XIX, y el concepto era bien conocido. El geólogo Charles Lyell lo empleó como metáfora en su obra Elementos de Geología de 1851, en la descripción de la columna geológica , donde utilizó el término « eslabones perdidos » para referirse a las partes faltantes del continuo. El término «eslabón perdido» pasó a significar más tarde fósiles de transición , en particular aquellos que sirven de puente entre el hombre y las bestias. ^{[ 23 ]}

La idea de la gran cadena, así como el derivado "eslabón perdido", fue abandonada en la ciencia de principios del siglo XX, ^{[ 24 ]} al igual que la noción de que el desarrollo embrionario recapitula formas "inferiores" fue abandonada en biología, para ser reemplazada por un árbol evolutivo complementado con transferencia horizontal de genes , así como estructuras de red más complejas . ^{[ 25 ]} La idea de una cierta secuencia de menor a mayor complejidad y aptitud sigue siendo popular, al igual que la idea de progreso en biología . ^{[ 26 ]}