Características de seguridad de la motosierra

Las motosierras y su uso requieren métodos específicos de control de riesgos.

Las motosierras incorporan numerosas características de seguridad comunes a muchas herramientas eléctricas con motor. Los fabricantes han desarrollado diversas características de diseño para mejorar la seguridad. Algunas de estas características se han convertido en estándares de facto, mientras que otras son obligatorias por ley en ciertas jurisdicciones. Se recomienda que los operarios inspeccionen la motosierra antes de empezar a trabajar y se aseguren de que todas las características de seguridad funcionan correctamente antes de usarla.

Las características de seguridad adicionales representan una importante ventaja comercial para los fabricantes de motosierras. Las empresas continúan desarrollando nuevas características con el tiempo. La mayoría de las características de seguridad de las motosierras se centran en el problema del contragolpe y buscan evitarlo ( diseño de la cadena y la barra ) o reducir el riesgo de lesiones en caso de que ocurra ( frenos de cadena ).

Además de las medidas de seguridad integradas en la motosierra, los operarios deben usar ropa de seguridad específica para su uso. La mayoría de las motosierras antiguas carecen de estas medidas o tienen muy pocas, por lo que se debe tener especial cuidado al utilizarlas.

La cadena debe ser compatible con la espada y la motosierra. Los fabricantes de motosierras especifican una selección de cadenas adecuadas para cada modelo.

Para una seguridad óptima, es fundamental que la cadena esté bien afilada. Un parámetro clave para el afilado es el ajuste del tope de profundidad. El tope de profundidad es la pequeña protuberancia de acero situada delante de cada diente de corte. La diferencia de altura entre el filo de corte delantero y el tope de profundidad determina el grosor de la viruta de madera que corta la sierra. Si el tope de profundidad está demasiado bajo, la sierra corta demasiado profundo, lo que dificulta el control de la sierra y aumenta el riesgo de contragolpe.

Algunas cadenas también tienen eslabones de protección delante de cada eslabón de corte. El eslabón de protección reduce la tendencia del borde delantero del medidor de profundidad a engancharse con objetos de pequeño diámetro, como ramas pequeñas, o a entrar en contacto con madera común si se ve forzado a tocarla.

El retroceso se produce principalmente al cortar con la cadena en la "zona de retroceso" de la barra, el cuarto superior de la punta. ^{[ 1 ]} Algunas sierras, generalmente eléctricas y destinadas al uso doméstico en jardines, protegen toda esta área del contacto con un "protector de punta". Todo corte produce una fuerza de reacción en la sierra: normalmente, esta debería ser el borde inferior de la barra, donde la cadena se mueve hacia la sierra y la reacción tiende a tirar de la sierra de forma segura hacia el tronco, contra los topes. Donde la cadena se mueve hacia abajo, como en la punta de la barra, la misma fuerza de reacción actúa ahora hacia arriba y provocará un retroceso ascendente.

Los protectores de punta son dispositivos de metal o plástico que se colocan sobre la punta de la barra y suelen instalarse en sierras pequeñas de uso doméstico. Si bien son eficaces, limitan el tipo y la capacidad de corte que puede realizar la sierra, por lo que su uso no está muy extendido. Resultan útiles en podadoras de pértiga y sierras de mano a batería que se utilizan para recortar, podar setos, etc. La punta curvada del protector permite sujetar las ramas para cortarlas, lo que no supone un gran inconveniente, ya que estas sierras pequeñas no se utilizan para cortes en los que la punta de la barra queda enterrada.

El tallado con motosierra a menudo requiere el uso deliberado de cortes de inmersión y cortes en la punta de la barra. Al reducir simplemente el diámetro de la punta de la cadena, se puede disminuir la cantidad de cadena y, por lo tanto, la fuerza generada durante un contragolpe. Existen barras de tallado especializadas con puntas pequeñas y afiladas.

Los frenos de cadena impiden el movimiento de la cadena de corte de la sierra aplicando una banda de freno de acero alrededor del tambor del embrague accionado. ^{[ 2 ]} La fuerza de sujeción de la banda de freno la proporciona un potente resorte. El freno de cadena tiene dos funciones. Primero, se puede usar para asegurar la cadena al cambiar de posición, moverse entre cortes o arrancar una sierra fría, lo que requiere un acelerador parcialmente abierto. De lo contrario, esto provocaría un movimiento incontrolado de la cadena, un gran peligro en las sierras antiguas. Segundo, el freno de cadena puede activarse en condiciones de contragolpe para evitar que el operador sea golpeado por una cadena en movimiento. Ser golpeado incluso por una cadena estática puede causar lesiones graves, pero cualquier cosa que se pueda hacer para mitigar las lesiones generalmente terribles causadas por el contacto con una cadena en movimiento es de gran beneficio para los operadores. Las lesiones por contragolpe generalmente ocurren en la cabeza, la cara, el cuello y los hombros; cuando hay una cadena en movimiento involucrada, dichas lesiones suelen ser muy graves, a menudo desfigurantes y a veces fatales.

El freno de cadena se acciona principalmente empujando la empuñadura superior hacia adelante para activarlo y tirando de ella hacia atrás para desactivarlo. Su mecanismo de resorte permite un frenado potente en situaciones de emergencia y puede detener la cadena a máxima potencia en una fracción de segundo. Por consiguiente, puede requerir una fuerza considerable para restablecerlo.

El freno de cadena puede activarse de forma deliberada por el operario o automáticamente por la fuerza de un contragolpe. En el primer caso, el operario suele girar la muñeca izquierda y empujar la protección superior hacia adelante con el dorso de la mano, volviéndola a colocar en su sitio extendiendo los dedos para tirar de ella hacia atrás. En caso de contragolpe, la mano izquierda del operario puede desprenderse violentamente de la empuñadura y la protección superior se proyectará sobre ella, activando así el freno de cadena. Los modelos Husqvarna también incorporan un enlace entre la empuñadura superior y el gatillo del freno de cadena, que aplica el freno si la barra de la motosierra se eleva repentinamente. Este sistema se conoce como freno de cadena de inercia y permite su activación incluso si la mano izquierda del operario no se ha soltado de la empuñadura.

El freno de cadena también puede resultar útil al afilar una cadena en una barra, ya que permite un afilado robusto sin que la cadena se deslice.

Las protecciones superiores envolventes restringen el movimiento y no tienen en cuenta que, al sujetar la empuñadura por la parte inferior (lado izquierdo de la sierra desde la perspectiva del operario), normalmente se realizan cortes laterales de derecha a izquierda. En esta situación, la cabeza, el cuello y los hombros del operario quedan fuera del plano de corte de la sierra y, por lo general, no recibirán un golpe, incluso si se produce un contragolpe.

El contragolpe de la motosierra puede ocurrir cuando la punta de la barra entra en contacto con un objeto relativamente pesado o inamovible mientras la cadena está en funcionamiento. La zona de la punta de la barra más propensa a sufrir este contragolpe se conoce como el "cuarto de contragolpe". Vista de lado, esta sección de 90° se encuentra entre una línea que recorre el eje central de la barra y otra línea perpendicular a la primera, que se eleva desde el centro de la rueda dentada delantera. Si esta zona de la cadena entra en contacto con, por ejemplo, un tronco, la cadena cortará inicialmente la madera, pero también generará una fuerza de reacción que la empujará hacia arriba. A medida que la barra asciende, la cadena se ve forzada a entrar en contacto con la madera con mayor fuerza y ​​sube aún más bruscamente. En una fracción de segundo, la cadena puede atascarse en la madera y lanzar la barra hacia arriba, hacia el operario, causando a menudo lesiones muy graves o la muerte. La violencia de un contragolpe es tal que resulta imposible evadirlo, y si la cabeza, el cuello o los hombros del operario se encuentran alineados con el plano de la barra, sin duda recibirá el impacto. En ese momento, el operario debe confiar en el freno de cadena y la ropa de protección para evitar lesiones graves.

Otro tipo de retroceso puede ocurrir cuando la parte superior de la barra se usa para cortar y queda repentinamente atrapada por el movimiento de la madera. En este caso, la sierra puede retroceder hacia el operario o quedar atrapada en la punta, provocando un retroceso clásico impulsado por la punta. El retroceso también puede ocurrir como resultado de un corte de perforación fallido o mal ejecutado. El corte de perforación es una técnica especializada que requiere la capacitación adecuada y no debe intentarse sin ella.

La herramienta más eficaz para prevenir el contragolpe es, sin duda, la capacitación del operario. Al evitar el contacto entre la punta de la barra y objetos sólidos, se puede prevenir el contragolpe. Si el operario mantiene la cabeza y el cuerpo fuera del plano de corte de la barra, se pueden prevenir lesiones en caso de contragolpe. Un consejo útil es que, si el operario no puede leer el logotipo en el lateral de la barra, está demasiado cerca del plano de corte y debe inclinarse hacia la izquierda para garantizar su seguridad.

En este contexto, el afilado correcto de la cadena es fundamental para la seguridad. Una cadena desafilada corta mal y provoca mayor fatiga en el operario y mayor carga en la barra. Si los limitadores de profundidad están demasiado bajos, la cadena se engancha en la madera y puede anular los beneficios que ofrece la cadena de seguridad.

El diseño de la cadena juega un papel fundamental en la reducción del contragolpe. Los diseños antiguos, sin sistema de seguridad, solo contaban con dientes y topes de profundidad. Dado que estos presentan un borde frontal sólido en el tope de profundidad, si un objeto se introduce repentinamente en la cadena, pueden engancharse fácilmente con el cuerpo extraño y provocar un contragolpe total. Un limado cuidadoso de los topes de profundidad, creando un radio hasta el borde frontal, reduce el riesgo en cierta medida. Las cadenas más modernas con eslabones de transmisión en rampa rellenan el espacio delante del tope de profundidad, reduciendo aún más la tendencia a engancharse. Las cadenas de seguridad completas tienen eslabones de tope adicionales entre los eslabones de corte, manteniendo casi la altura del tope de profundidad a lo largo de toda la cadena y reduciendo el riesgo de contragolpe a niveles muy bajos. Las cadenas de seguridad completas (con tope) suelen venir de serie en motosierras domésticas y de gama básica. Las cadenas "profesionales" modernas ofrecen un rendimiento de corte mucho mayor que las cadenas de seguridad completas y compensan su mayor riesgo asumiendo un grado mucho mayor de competencia del operador. En realidad, siguen siendo más seguras que las cadenas tradicionales debido al diseño del tope de profundidad enormemente mejorado, con una rampa profunda delante del punto de medición.

El diseño de la barra es otro factor que reduce el riesgo de contragolpe. Cuanto mayor sea el radio de la punta de la barra, mayor será el riesgo de contragolpe, ya que el grado de contacto con el tronco (u otro cuerpo) será mayor con una punta más grande. Las barras de uso doméstico, las barras para sierras de escalada y las barras profesionales de nivel básico suelen tener puntas muy pequeñas. Las barras profesionales diseñadas para la tala y el corte de árboles pueden tener puntas mucho más grandes, ya que se utilizan a menudo para realizar cortes de perforación para liberar madera atrapada o talar árboles difíciles, y una barra cónica de punta pequeña se atascará fácilmente al perforar, deteniendo la cadena. Una barra de punta grande con lados casi paralelos perfora fácilmente y no tiende a atascarse.

Si bien la prevención del retroceso es una preocupación importante en el uso de motosierras, no es la única causa de lesiones para el operario. Es necesario considerar las condiciones locales, la competencia del operario y muchos otros factores antes de realizar operaciones de aserrado.

El protector de cadena ayuda a evitar que la cadena salga disparada hacia el usuario si se rompe o se sale de su sitio. ^{[ 1 ] [ 3 ]} El protector atrapa la cadena cuando se sale de su sitio y la acorta. Entonces, la cadena se mueve por debajo del cuerpo de la sierra, golpeando contra la protección trasera de la empuñadura (la parte inferior de la empuñadura es más ancha en la parte posterior que en la otra). Como se muestra en la imagen, los protectores de cadena están hechos de aluminio para no dañar la cadena. Un protector de cadena desgastado se puede reemplazar.

El acelerador del motor se acciona mediante el gatillo situado debajo de la empuñadura trasera de la motosierra. A menos que también se presione el interruptor de bloqueo situado encima de la empuñadura trasera, el acelerador no podrá moverse de la posición de ralentí y la cadena no se moverá. ^{[ 1 ]}

El acelerador de seguridad impide que la cadena se mueva si el gatillo se presiona accidentalmente por un obstáculo, como una rama entre la maleza. También impide la activación del acelerador al arrancar la motosierra en caliente en el suelo con una bota dentro de la empuñadura trasera. El acelerador de seguridad constituye una protección adicional en este caso, ya que el freno de cadena debe aplicarse antes de arrancar la motosierra en cualquier circunstancia.

El modelo que se muestra en la imagen tiene un interruptor de bloqueo o de seguridad ampliado que, al soltarse, también activa el freno de cadena, deteniendo así instantáneamente la cadena en marcha y desconectando el acelerador. Si es necesario, el bloqueo se puede desactivar con una brida de plástico .

En una motosierra a gasolina, el interruptor de encendido/apagado detiene el motor impidiendo que la bobina de encendido se active. Este interruptor también se conoce como interruptor de parada. Debe estar claramente marcado con la posición de parada. Debe tener un clic firme para evitar que cambie de posición accidentalmente, incluso cuando la motosierra vibra bajo carga pesada.

Si el interruptor se apagara mientras el operario realiza un corte crítico al talar un árbol, se produciría una demora, lo que aumentaría la probabilidad de que el árbol cayera de forma incontrolada. Además, la motosierra podría atascarse, obligando al operario a dedicar tiempo extra a liberarla. Un interruptor que se quedara en la posición de encendido también supondría un peligro, ya que la motosierra podría arrancar de forma incorrecta, por ejemplo, al probar la compresión o evaluar el funcionamiento del motor de arranque.

Si el operario se lesiona mientras usa la sierra, es posible que un transeúnte tenga que intervenir para apagarla. Dicho transeúnte podría no estar familiarizado con la sierra y necesita poder identificar el interruptor de encendido/apagado por sus marcas.

El modelo Stihl que se muestra combina el estrangulador, el arranque por aceleración y el interruptor de encendido en una sola palanca de control. Otras marcas de motosierras suelen tener controles separados para las tres funciones, o bien un control combinado de arranque por aceleración y estrangulador con un interruptor de encendido independiente.

Si el interruptor no funciona, se puede detener la motosierra de forma fiable accionando el estrangulador para inundar el motor.

El embrague centrífugo desacopla la cadena del motor cuando este se encuentra al ralentí, acoplando la transmisión automáticamente al acelerar y alcanzar la velocidad máxima. La función de este embrague es evitar que la cadena se mueva cuando la sierra está al ralentí y temporalmente sin cortar. Al ralentí, la cadena no debe moverse. ^{[ 4 ]}

Muchas motosierras con empuñadura trasera se utilizan, debido a un mantenimiento deficiente, en las que el embrague se arrastra, lo que provoca que la cadena se mueva lentamente al ralentí. Sin embargo, en las motosierras con empuñadura superior, esto es extremadamente peligroso y el embrague (y el freno de cadena) deben funcionar siempre correctamente.

Algunas de las primeras motosierras utilizaban un embrague manual, pero este sistema está obsoleto desde hace mucho tiempo.

La vibración excesiva durante periodos prolongados puede provocar que el usuario desarrolle el síndrome de vibración mano-brazo (SVMB), o dedo blanco . Esta es una lesión laboral potencialmente permanente y debilitante . Para reducir la vibración, las sierras se dividen en dos partes. Una parte es un conjunto rígido de la barra de corte y el motor. Esta parte vibra intensamente cuando la cadena está cortando. La otra parte es un conjunto rígido de las empuñaduras y los controles de la máquina, la parte que el usuario sujeta. Estos dos conjuntos rígidos están unidos por soportes que proporcionan suspensión y amortiguación mediante resortes . ^{[ 1 ]}

Tanto los resortes metálicos como los casquillos de goma pueden utilizarse para la suspensión. Los resortes metálicos son más robustos y duraderos, pero los casquillos de goma proporcionan amortiguación además de la acción elástica.

Muchas sierras modernas incorporan mangos con calefacción eléctrica. Esto puede ayudar a prevenir el síndrome de vibración mano-brazo (HAVS) al favorecer la circulación sanguínea en los dedos. Los modelos Husqvarna con esta opción llevan el sufijo "G" después del número de modelo, mientras que las sierras Dolmar llevan la letra "H".

Las empuñaduras delantera y trasera de una motosierra típica con empuñadura trasera están ampliamente espaciadas, ^{[ 5 ]} para proporcionar suficiente palanca para un buen control, ^{[ 6 ]} y también para proporcionar cierto grado de control en caso de contragolpe. ^{[ 7 ]}

Los controles operativos de la motosierra, como el acelerador y el interruptor de parada (o encendido/apagado) del motor, están ubicados de manera que puedan operarse manteniendo un buen agarre en la empuñadura trasera. ^{[ 5 ]}

Es imposible usar una motosierra con empuñadura trasera con una sola mano. Su equilibrio es tal que no solo es imprudente, sino tan poco práctico que es prácticamente imposible que alguien lo intente.

Las motosierras con empuñadura superior son un tipo de motosierra cuya seguridad se ve comprometida deliberadamente para permitir su uso con una sola mano cuando sea imprescindible. Su uso está restringido a trabajos en altura, como en un árbol. ^{[ 8 ]} En todos los demás casos, debería ser posible organizar la tarea de corte de manera que pueda realizarse con ambas manos y con la motosierra de empuñadura trasera, que es más segura.

En la sierra con empuñadura superior, la empuñadura trasera y sus controles se trasladan a la parte superior de la sierra. ^{[ 9 ]} Esto proporciona un equilibrio que permite usarla con una sola mano. La empuñadura delantera permanece igual. La palanca del freno de cadena suele ser independiente, en lugar de estar integrada en el protector de mano.

En la mayoría de los casos, la motosierra de empuñadura superior se usa con ambas manos. ^{[ 10 ]} Solo se usa con una mano cuando es esencial, como cuando se necesita una mano para trepar. ^{[ 11 ]} A nivel del suelo, no se deben usar motosierras de empuñadura superior. ^{[ 9 ]}

Debido a la naturaleza del trabajo en altura y a la dificultad de reiniciar continuamente la sierra, el motor a menudo seguirá funcionando cuando no se esté cortando. Por esta razón, es particularmente importante que el embrague centrífugo funcione correctamente para que la cadena no gire cuando el motor esté al ralentí. ^{[ 12 ]} El freno de cadena también debe accionarse manualmente cuando no sea necesario, ^{[ 13 ]} razón por la cual las sierras con empuñadura superior suelen tener una palanca de control de freno de fácil acceso.

En muchas jurisdicciones, el uso e incluso la compra de motosierras de empuñadura superior están restringidos a quienes poseen el certificado de competencia correspondiente para su uso. Sin embargo, en Estados Unidos y Nueva Zelanda, dichas motosierras pueden comprarse y usarse libremente. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

El protector de mano trasero protege la mano derecha del usuario de ser golpeada por una cadena rota o descarrilada. ^{[ 8 ]} También permite que la bota del operador sujete la parte trasera de la motosierra para el arranque. Esto es especialmente útil para motores fríos y motosierras de mayor cilindrada (70 cc o más).

La mayoría de las motosierras están diseñadas para ser utilizadas por personas diestras . Usar una motosierra de este tipo con la mano izquierda supone un riesgo adicional para la seguridad. Una persona zurda debería aprender a usarla con la mano derecha. ^{[ 14 ]} No existen motosierras fabricadas específicamente para usuarios zurdos.

El sistema de escape dirige los gases calientes y tóxicos del motor lejos del usuario. Un escape defectuoso aumenta el ruido, disminuye la potencia del motor, puede exponer al usuario a niveles peligrosos de gases de escape y aumenta la probabilidad de que toque accidentalmente metal extremadamente caliente. La mayoría de los modelos incorporan una rejilla antichispas integrada en el silenciador. Esta rejilla evita que se generen chispas en el escape y que puedan incendiar el aserrín. Además, reduce el ruido.

En la UE y en algunas otras jurisdicciones, es un requisito legal que las motosierras lleven ciertas etiquetas de advertencia estandarizadas que alertan sobre los peligros del contragolpe, además de dejar clara la necesidad de usar ropa de protección.

La cadena de corte es lo suficientemente afilada como para causar lesiones incluso cuando no está en funcionamiento. La funda protege la cadena cuando la sierra está guardada o se transporta. También la protege de daños, como el desgaste por contacto con suelos de hormigón.