equipo de protección personal

Los respiradores son equipos de protección respiratoria que protegen al usuario de la inhalación de contaminantes en el aire, preservando así la salud de su tracto respiratorio. Existen dos tipos principales de respiradores. Un tipo funciona filtrando sustancias químicas, gases o partículas en suspensión del aire que respira el usuario. ^{[ 5 ]} La filtración puede ser pasiva o activa (con motor) . Las máscaras antigás y los respiradores de partículas (como las máscaras N95 ) ^{[ 6 ]} son ​​ejemplos de este tipo de respirador. Un segundo tipo protege a los usuarios proporcionándoles aire limpio y respirable de otra fuente. Este tipo incluye los respiradores de línea aérea y los equipos de respiración autónomos (SCBA). ^{[ 5 ]} En entornos laborales, se recurre a los respiradores cuando no se dispone de ventilación adecuada o cuando otros sistemas de control de ingeniería no son factibles o son inadecuados. ^{[ 5 ]}

En el Reino Unido, el Instituto de Medicina Ocupacional es una organización con amplia experiencia en equipos de protección respiratoria . Esta experiencia se ha desarrollado a partir de un programa de investigación extenso y diverso que ha abarcado desde el establecimiento de factores de protección en el lugar de trabajo hasta la evaluación de la eficacia de las mascarillas disponibles en tiendas minoristas. ^{[ 7 ]}

El Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE), NHS Health Scotland y Healthy Working Lives (HWL) han desarrollado conjuntamente la Herramienta de Selección de EPR (Equipos de Protección Respiratoria), que está basada en la web. Esta herramienta interactiva proporciona descripciones de diferentes tipos de respiradores y aparatos respiratorios, así como recomendaciones sobre su uso para cada tipo. ^{[ 8 ]}

En Estados Unidos, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) ofrece recomendaciones sobre el uso de respiradores, de conformidad con la normativa federal de respiradores del NIOSH, 42 CFR Parte 84. ^{[ 5 ]} El Laboratorio Nacional de Tecnología de Protección Personal (NPPTL) del NIOSH se encarga de realizar activamente estudios sobre respiradores y proporcionar recomendaciones. ^{[ 9 ]}

Las enfermedades cutáneas ocupacionales, como la dermatitis de contacto , los cánceres de piel y otras lesiones e infecciones cutáneas, son el segundo tipo más común de enfermedad ocupacional y pueden ser muy costosas. ^{[ 12 ]} Los riesgos para la piel que provocan enfermedades cutáneas ocupacionales se pueden clasificar en cuatro grupos. Los agentes químicos pueden entrar en contacto con la piel a través del contacto directo con superficies contaminadas, la deposición de aerosoles, la inmersión o las salpicaduras. ^{[ 12 ]} Los agentes físicos, como las temperaturas extremas y la radiación ultravioleta o solar, pueden dañar la piel tras una exposición prolongada. ^{[ 12 ]} El trauma mecánico se produce en forma de fricción, presión, abrasiones, laceraciones y contusiones. ^{[ 12 ]} Los agentes biológicos, como parásitos, microorganismos, plantas y animales, pueden tener diversos efectos al entrar en contacto con la piel. ^{[ 12 ]}

Cualquier tipo de equipo de protección personal (EPP) que actúe como barrera entre la piel y el agente de exposición puede considerarse protección cutánea. Dado que gran parte del trabajo se realiza con las manos, los guantes son esenciales para la protección de la piel. Algunos ejemplos de guantes comúnmente utilizados como EPP incluyen guantes de goma , guantes resistentes a cortes , guantes para motosierra y guantes resistentes al calor. Para deportes y otras actividades recreativas, se utilizan diversos tipos de guantes para la protección, generalmente contra traumatismos mecánicos.

Aparte de los guantes, cualquier otra prenda o protección que se use con un propósito específico sirve para proteger la piel. Las batas de laboratorio , por ejemplo, se usan para protegerse de posibles salpicaduras de productos químicos. Las pantallas faciales protegen el rostro de posibles impactos, salpicaduras de productos químicos o fluidos infecciosos.

Muchos trabajadores migrantes necesitan capacitación en EPI para la prevención de enfermedades relacionadas con el calor (ERC). Según los resultados de un estudio, la investigación identificó algunas deficiencias potenciales en la educación sobre seguridad frente al calor. Si bien algunos trabajadores agrícolas informaron haber recibido capacitación limitada sobre seguridad en el uso de plaguicidas, otros no. Esto podría solucionarse mediante la capacitación presencial y en video de los nuevos grupos de trabajadores agrícolas sobre la prevención de ERC. Estos programas educativos para trabajadores agrícolas son más efectivos cuando se basan en teorías del comportamiento en salud, utilizan principios de aprendizaje para adultos y emplean enfoques de formación de formadores. ^{[ 13 ]}

Cada día, aproximadamente 2000 trabajadores estadounidenses sufren lesiones oculares relacionadas con el trabajo que requieren atención médica. ^{[ 14 ]} Las lesiones oculares pueden producirse por diversos medios. La mayoría de las lesiones oculares ocurren cuando partículas sólidas como astillas de metal, virutas de madera, arena o trozos de cemento entran en el ojo. ^{[ 14 ]} Las partículas más pequeñas del humo y las partículas más grandes, como los cristales rotos, también causan lesiones oculares por partículas. El traumatismo por impacto puede ocurrir en el ojo cuando una fuerza excesiva entra en contacto con él. Las quemaduras químicas, los agentes biológicos y los agentes térmicos, provenientes de fuentes como sopletes de soldadura y luz ultravioleta , también contribuyen a las lesiones oculares ocupacionales. ^{[ 15 ]}

Si bien la protección ocular requerida varía según la ocupación, la seguridad que proporciona puede generalizarse. Las gafas de seguridad protegen contra la suciedad externa y deben ofrecer protección lateral mediante un diseño envolvente o protectores laterales. ^{[ 15 ]}

• Las gafas protectoras ofrecen mejor protección que las gafas de seguridad y son eficaces para prevenir lesiones oculares por salpicaduras de productos químicos, impactos, ambientes polvorientos y soldadura. ^{[ 15 ]} Se deben usar gafas protectoras con alto flujo de aire para evitar que se empañen. ^{[ 15 ]}
• Las pantallas faciales brindan protección adicional y se usan sobre las gafas estándar; también brindan protección contra impactos, riesgos químicos y riesgos transmitidos por la sangre. ^{[ 15 ]}
• Los respiradores de cara completa se consideran la mejor forma de protección ocular cuando también se necesita protección respiratoria, pero pueden ser menos eficaces contra posibles riesgos de impacto en los ojos. ^{[ 15 ]}
• La protección ocular para soldadura tiene distintos grados de sombreado, dependiendo de la operación específica. ^{[ 15 ]}

El ruido industrial a menudo se pasa por alto como un riesgo laboral, ya que no es visible a simple vista. En general, alrededor de 22  millones de trabajadores en los Estados Unidos están expuestos a niveles de ruido potencialmente dañinos cada año. ^{[ 16 ]} La pérdida auditiva ocupacional representó el 14% de todas las enfermedades laborales en 2007, con aproximadamente 23 000 casos lo suficientemente significativos como para causar una discapacidad auditiva permanente. ^{[ 16 ]} Alrededor del 82% de los casos de pérdida auditiva ocupacional ocurrieron en trabajadores del sector manufacturero. ^{[ 16 ]} En los EE. UU., la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional establece estándares de exposición al ruido ocupacional. ^{[ 17 ]} El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional recomienda que la exposición de los trabajadores al ruido se reduzca a un nivel equivalente a 85  dBA durante ocho horas para reducir la pérdida auditiva inducida por el ruido ocupacional . ^{[ 18 ]}

El EPI para la protección auditiva consiste en tapones para los oídos y orejeras . Los trabajadores que se exponen regularmente a niveles de ruido superiores a la recomendación del NIOSH deben recibir protección auditiva por parte de sus empleadores, ya que es una intervención de bajo costo. La atenuación personal se puede medir objetivamente mediante un sistema de prueba de ajuste de protección auditiva . La eficacia de la protección auditiva varía según la capacitación ofrecida sobre su uso. ^{[ 19 ]} En enero de 2025, el NIOSH publicó una actualización de política científica en la que recomendaba a los empleadores utilizar pruebas de ajuste individuales y cuantitativas para evaluar la atenuación que reciben los trabajadores de sus dispositivos de protección auditiva. ^{[ 20 ]}

Este tipo de EPI (Equipo de Protección Individual) es integral y abarca los distintos trajes y uniformes que se usan para proteger al usuario. Las batas de laboratorio que usan los científicos y los chalecos antibalas que usan los agentes del orden, que se utilizan habitualmente, entran en esta categoría. Los conjuntos completos de EPI, que se usan juntos en un traje combinado, también se incluyen en esta categoría.

conjuntos

A continuación se muestran algunos ejemplos de conjuntos de equipos de protección individual, que se utilizan conjuntamente para una ocupación o tarea específica, con el fin de proporcionar la máxima protección al usuario:

• Las batas de EPI son utilizadas por personal médico como médicos y enfermeras .
• Protección para motosierra (especialmente un casco con protector facial, protección auditiva, pantalones de kevlar , guantes antivibración y botas de seguridad para motosierra ).
• Los apicultores usan distintos niveles de protección según el temperamento de sus abejas y su reacción a la disponibilidad de néctar. Como mínimo, la mayoría usa un sombrero de ala ancha y un velo de malla fina. El siguiente nivel de protección incluye guantes de cuero con puños largos y algún método para evitar que las abejas se suban por las perneras del pantalón. En casos extremos, camisas y pantalones especialmente diseñados pueden servir como barrera contra los aguijones de las abejas.
• El equipo de buceo , para bucear bajo el agua, comprende elementos como un casco o máscara de buceo , un aparato de respiración subacuática y un traje de buceo .
• Los bomberos usan EPI diseñados para brindar protección contra incendios y diversos humos y gases. El EPI ^{[ 21 ]} que usan los bomberos incluye traje de protección , equipo de respiración autónomo , casco , botas de seguridad y dispositivo PASS .

La Ley de Autorización de Defensa Nacional para 2022 define el equipo de protección personal como

Equipos para su uso en la prevención de la propagación de enfermedades, como por exposición a personas infectadas o contaminación o infección por material infeccioso (incluidos guantes de nitrilo y vinilo, mascarillas quirúrgicas, mascarillas respiratorias y respiradores purificadores de aire motorizados y filtros necesarios, protectores faciales y gafas protectoras, batas quirúrgicas y de aislamiento, y cubiertas para la cabeza y los pies) o prendas de vestir, y los materiales y componentes de los mismos, excepto sensores, componentes electrónicos u otros elementos añadidos y no normalmente asociados con dichos equipos o prendas de protección personal. ^{[ 25 ]}

Según esta ley, los servicios militares estadounidenses tienen prohibido comprar EPI a proveedores de Corea del Norte, China, Rusia o Irán, a menos que haya problemas con el suministro o el costo de EPI de "calidad y cantidad satisfactorias". ^{[ 25 ]}

A nivel de la Unión Europea , los equipos de protección individual (EPI) se rigen por la Directiva 89/686/CEE sobre equipos de protección individual (EPI). Esta Directiva tiene como objetivo garantizar que los EPI cumplan con las normas comunes de calidad y seguridad, estableciendo los requisitos básicos de seguridad para los EPI, así como las condiciones para su comercialización y libre circulación dentro del mercado único de la UE. Abarca «cualquier dispositivo o aparato diseñado para ser usado o sostenido por una persona para protegerse contra uno o más riesgos para la salud y la seguridad». ^{[ 26 ]} La Directiva fue adoptada el 21 de enero de 1989 y entró en vigor el 1 de julio de 1992. La Comisión Europea también concedió un período transitorio hasta el 30 de junio de 1995 para dar a las empresas tiempo suficiente para adaptarse a la legislación. Después de esta fecha, todos los EPI comercializados en los Estados miembros de la UE debían cumplir con los requisitos de la Directiva 89/686/CEE y llevar el marcado CE .

El artículo 1 de la Directiva 89/686/CEE define el equipo de protección individual como cualquier dispositivo o aparato diseñado para ser usado o sostenido por una persona para protegerse contra uno o más riesgos para la salud y la seguridad. Los EPI que entran dentro del ámbito de aplicación de la Directiva se dividen en tres categorías:

• Categoría I: diseño sencillo (por ejemplo, guantes de jardinería, calzado, gafas de esquí)
• Categoría II: EPI que no entran en las categorías I o III (por ejemplo, dispositivos de flotación personal, trajes secos y húmedos, equipos de protección personal para motociclistas ).
• Categoría III: diseño complejo (por ejemplo, equipos respiratorios, arneses)

La Directiva 89/686/CEE relativa a los equipos de protección individual no distingue entre los EPI para uso profesional y los EPI para uso recreativo.

Los equipos de protección individual comprendidos en el ámbito de aplicación de la Directiva deben cumplir los requisitos básicos de salud y seguridad establecidos en el Anexo II de la misma. Para facilitar el cumplimiento de estos requisitos, el Comité Europeo de Normalización (CEN, CENELEC) y la Organización Internacional de Normalización (ISO) desarrollan normas armonizadas a nivel europeo o internacional en relación con el diseño y la fabricación del producto. El uso de las normas armonizadas es voluntario y otorga presunción de conformidad. No obstante, los fabricantes pueden optar por un método alternativo para cumplir con los requisitos de la Directiva.

Los equipos de protección individual excluidos del ámbito de aplicación de la Directiva incluyen:

• Equipos de protección individual (EPI) diseñados para las fuerzas armadas o utilizados por ellas en el mantenimiento del orden público;
• Equipos de protección individual (EPI) para la autodefensa (por ejemplo, botes de aerosol, armas disuasorias personales);
• Equipos de protección individual (EPI) diseñados y fabricados para uso personal contra condiciones atmosféricas adversas (por ejemplo, ropa de temporada, paraguas), humedad y agua (por ejemplo, guantes para lavar platos) y calor;
• Equipo de protección individual (EPI) utilizado en buques y aeronaves, pero no usado en todo momento;
• Cascos y viseras destinados a usuarios de vehículos de motor de dos o tres ruedas.

La Comisión Europea está trabajando en la revisión de la Directiva 89/686/CEE. Dicha revisión analizará el ámbito de aplicación de la Directiva, los procedimientos de evaluación de la conformidad y los requisitos técnicos relativos a la vigilancia del mercado. Asimismo, adaptará la Directiva al nuevo marco legislativo . Es probable que la Comisión Europea publique su propuesta en 2013. Posteriormente, será debatida por el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea conforme al procedimiento legislativo ordinario, antes de su publicación en el Diario Oficial de la Unión Europea y su entrada en vigor.