Observatorio Llano de Chajnantor

El Observatorio Llano de Chajnantor es el nombre de un grupo de observatorios astronómicos ubicados a una altitud de más de 4.800 m (15.700 pies) en el desierto de Atacama , en el norte de Chile . El sitio se encuentra en la Región de Antofagasta, aproximadamente a 50 kilómetros (31 millas) al este de la ciudad de San Pedro de Atacama . El clima excepcionalmente árido de la zona es inhóspito para los humanos, pero crea una ubicación excelente para la astronomía milimétrica, submilimétrica y de infrarrojo medio. ^[1] Esto se debe a que el vapor de agua absorbe y atenúa la radiación submilimétrica. Llano de Chajnantor alberga el proyecto de telescopio astronómico más grande y costoso del mundo, el Atacama Large Millimeter Array (ALMA). Llano de Chajnantor y sus alrededores han sido designados como Reserva Científica de Chajnantor por el gobierno de Chile. ^[2]

Descripción del sitio

El Llano de Chajnantor está ubicado en el lado occidental de la Puna de Atacama , que es otro nombre para la parte sur del Altiplano . La cresta principal de los Andes está a más de 200 kilómetros (120 millas) al este, bien dentro de Argentina . La cuenca del Salar de Atacama limita con la Puna de Atacama al oeste, que a su vez está bordeada por la Cordillera Domeyko . El lado occidental de la Puna de Atacama está salpicado de volcanes de la Zona Volcánica Central del Cinturón Volcánico Andino . El sitio del Llano de Chajnantor en sí está delimitado por picos volcánicos del Complejo Purico , que han estado activos en el Holoceno pero no han entrado en erupción en tiempos históricos. ^[3] El Cerro Chajnantor está al norte, el Cerro El Chascón al este y picos más pequeños al sur y al oeste. La Pampa la Bola se encuentra al noreste, al norte del Cerro El Chascón y al este del Cerro Chajnantor. El Llano de Chajnantor tiene una altitud media de 5.000 m (16.000 pies), mientras que Pampa la Bola tiene una altitud media de 4.800 m (15.700 pies). La delgada atmósfera dificulta el trabajo de los seres humanos, por lo que gran parte de la actividad de ALMA se llevará a cabo en un campamento base en la cuenca del Salar de Atacama, a unos 2.900 m (9.500 pies) de altitud.

Las precipitaciones en el sitio de ALMA promedian 100 mm (3,9 pulgadas) anuales. ^[4] El clima seco del Llano de Chajnantor se debe a tres factores: las sombras de lluvia creadas por los Andes y la Cordillera de la Costa de Chile , la inversión creada por la Corriente de Humboldt frente a la costa de Chile y el aire seco que desciende entre la celda de Hadley y la celda de Ferrel , que forma el Anticiclón del Pacífico Sur . ^[5] Si bien el sitio generalmente se considera que está en el desierto de Atacama , en términos de ecorregiones se encuentra en la puna seca de los Andes centrales . El Llano de Chajnantor está en la misma latitud que los desiertos del sur de África y el centro de Australia.

Telescopios

Telescopios en el Llano de Chajnantor

El Atacama Large Millimeter Array (ALMA) es un gran radiotelescopio interferómetro submilimétrico ubicado en el Llano de Chajnantor, que consta de 54 antenas parabólicas grandes de 12 m (39 pies) y 12 antenas parabólicas más pequeñas de 7 m (23 pies). Debido a su elevado costo total proyectado de más de 1.300 millones de dólares, ALMA ha sido desarrollado y está dirigido por un consorcio liderado por el Observatorio Radioastronómico Nacional y el Observatorio Europeo Austral , que son a su vez consorcios. ^[6] Está en pleno funcionamiento desde octubre de 2013.
El Atacama Pathfinder Experiment (APEX) es un radiotelescopio submilimétrico de 12 m (39 ft) instalado en 2003 e inaugurado en 2005. Su diseño se basa en el prototipo de antena norteamericano ALMA modificado para uso con antena monoparabólica. Su operación está a cargo de un consorcio liderado por el Instituto Max Planck de Radioastronomía . ^[7]

Telescopios en Pampa la Bola

El Atacama Submillimeter Telescope Experiment (ASTE) es un radiotelescopio submilimétrico de 10 m (33 pies) construido por Mitsubishi Electric . Fue un prototipo temprano para las antenas de ALMA y es operado por un consorcio liderado por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón . Fue construido por primera vez en Japón en 2000 y luego fue reensamblado en Chile en 2002. Comenzó a realizar observaciones regulares en 2004. ^[8]
El Observatorio NANTEN2 (NANTEN2) es un radiotelescopio de 4,0 m (13,1 pies) de longitud de onda milimétrica operado por un consorcio liderado por la Universidad de Nagoya . En 2004 fue trasladado desde el Observatorio Las Campanas , donde había estado operando desde 1995. ^[9]

Telescopios en picos adyacentes

El Observatorio Atacama de la Universidad de Tokio (TAO) es un telescopio óptico e infrarrojo de 6,5 m (21 pies) que se encuentra en construcción (a partir de 2019) en el Cerro Chajnantor, que se encuentra inmediatamente al norte del Llano de Chajnantor. En 2009 se completó una instalación de prueba, el miniTAO, con un telescopio de 1,0 m (3,3 pies). Actualmente es el observatorio astronómico permanente más alto del mundo. ^[11]
El Telescopio Atacama Cerro Chajnantor (CCAT) es un radiotelescopio submilimétrico de 25 m (82 pies) que se ubicará en el Cerro Chajnantor, cerca del TAO. Originalmente llamado Telescopio Atacama Cornell Caltech al principio del proceso de desarrollo, ahora se lo menciona en el sitio web del proyecto con el acrónimo CCAT. En un momento se esperaba que se completara en 2020. ^[12] El proyecto CCAT ha tenido problemas para encontrar financiación y la construcción no ha comenzado en 2019. La colaboración científica ha decidido construir una instalación de exploración, CCAT-prime (CCAT-p), antes de continuar con el CCAT completo. CCAT-p será un tipo de telescopio similar al CCAT, pero mucho más pequeño, con 6 metros de diámetro. CCAT-p comenzó a construirse en 2017 (la fabricación comenzó a fines de 2018) y se espera que su primera luz sea en 2021.
El telescopio Huan Tran ^[13] (HTT) es parte de un proyecto para medir la polarización de la radiación de fondo cósmico de microondas . ^[14] Es un telescopio gregoriano de 3,5 m (11 pies) . Unido al telescopio se encuentra el experimento POLARBEAR , que es un conjunto de bolómetros enfriados a menos de 1 K (−458 °F). El HTT se instaló por primera vez para pruebas en el sitio CARMA en 2010. Se trasladó a una ubicación en Cerro Toco cerca del ACT en 2011 y vio su primera luz en enero de 2012. ^[15] Fue desarrollado por un consorcio liderado por la Universidad de California, Berkeley .
El Observatorio Simons es un observatorio de microondas que consta de un telescopio de gran apertura (LAT) de 6 m y tres telescopios de pequeña apertura (SAT) de 0,5 m con un total de 60.000 bolómetros de sensores de borde de transición . Realizará un amplio estudio del fondo cósmico de microondas y su polarización lineal con una resolución de minutos de arco y una sensibilidad un orden de magnitud superior a la del telescopio espacial Planck . Los SAT comenzaron a observar en abril de 2024, mientras que la primera luz del LAT se espera para principios de 2025.

Antiguos telescopios

El telescopio QU Imaging Experiment (QUIET) era un conjunto de radiotelescopios de tres elementos diseñado para medir la polarización de la radiación de fondo cósmico de microondas . Los telescopios fueron diseñados a medida con un diseño inusual de Mizuguchi-Dragone equipado con bolómetros de alta sensibilidad . El proyecto, dirigido por la Universidad de Chicago , se instaló en 2009 en las instalaciones que anteriormente albergaban el conjunto CBI. Funcionó hasta 2010 y se desmanteló en 2011. ^[16]
El Cosmic Background Imager (CBI) fue un interferómetro de radiotelescopio diseñado para medir la intensidad y polarización de la radiación cósmica de fondo de microondas . Funcionó con trece antenas de 0,9 m (3,0 pies) entre 1999 y 2006, y desde 2006 hasta 2008 con antenas de 1,4 m (4,6 pies). La instalación del CBI fue reutilizada posteriormente por el experimento QUIET. ^[17]
El interferómetro de ondas milimétricas (MINT) fue un conjunto heterogéneo de cuatro elementos que funcionó en las laderas del Cerro Toco a fines de 2001. El instrumento prototipo contenía dos reflectores Cassegrain de 0,3 m (12 pulgadas) y dos de 0,45 m (18 pulgadas) . Fue diseñado para medir la radiación cósmica de fondo de microondas. ^[18]
El Telescopio Móvil de Anisotropía (MAT, o MAT/TOCO) fue un telescopio de 0,8 m (2,6 pies) que fue diseñado para medir la anisotropía de la radiación cósmica de fondo de microondas . Originalmente era la góndola del experimento QMAP , que se transportaba en globos. Operó en las laderas del Cerro Toco a fines de 1997 y nuevamente a fines de 1998. ^[19]
El Atacama Cosmology Telescope (ACT) fue un telescopio gregoriano de 6,0 m (19,7 pies) diseñado para estudiar el cielo en longitudes de onda de microondas . Se instaló en el lado occidental de Cerro Toco en 2007 y fue operado por un consorcio liderado por la Universidad de Princeton hasta su desmantelamiento en 2022. ^[20]

Véase también

Lista de observatorios astronómicos
Lista de los observatorios astronómicos más altos
Otros observatorios en Chile:
Complejo Purico , un volcán compuesto

Referencias

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Enlaces externos

Medios relacionados con Observatorio del Llano de Chajnantor en Wikimedia Commons
Página de inicio del sitio público del Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array
Descripción de un viaje al Observatorio del Llano de Chajnantor en BBC News
Imágenes adicionales del sitio

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