Aeropuerto de Chakulia

El aeropuerto de Chakulia es un aeropuerto en la India . Está ubicado al suroeste de Chakulia , una ciudad y un área designada en el distrito de Purbi Singhbhum en el estado de Jharkhand .

Actualmente, el aeropuerto no tiene vuelos comerciales regulares . En 2006, se informó que el aeropuerto había estado inactivo desde que prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]}

El aeródromo de Chakulia fue construido por el contratista británico Digar Pramotha Nath Mohanty, a través de la empresa constructora Das & Mohanty, en 1942, para realizar incursiones contra el avance japonés en Birmania y también para operaciones de transporte de ayuda a partes de China. Originalmente fue diseñado para el uso del Consolidated B-24 Liberator . Inicialmente fue asignado a la Décima Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos , con el 22.º Escuadrón de Bombardeo del 341.er Grupo de Bombardeo llegando el 30 de diciembre de 1942, equipado con B-25 Mitchell . Tres de los escuadrones del Grupo ( el 22.º , el 491.er Escuadrón de Bombardeo de Chakulia y el 490.º Escuadrón de Bombardeo de Kurmitola) realizaron misiones desde bases en la India, principalmente contra el transporte enemigo en el centro de Birmania . El grupo bombardeó puentes, locomotoras, estaciones de ferrocarril y otros objetivos para retrasar el movimiento de suministros a las tropas japonesas que luchaban en el norte de Birmania. El 341.er Grupo de Bombardeo, junto con sus escuadrones 22.º y 491.º, fueron transferidos a la 14.ª Fuerza Aérea en diciembre de 1943 y trasladados a China en enero de 1944.

Además, el 9.º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico , adscrito al Cuartel General de la Décima Fuerza Aérea, realizó misiones de reconocimiento fotográfico con aviones F-4/F-5 (P-38) Lighting sobre Birmania entre el 30 de noviembre de 1942 y el 3 de enero de 1943. Un destacamento del 118.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico regresó a la base y realizó vuelos de reconocimiento sobre Birmania entre marzo y junio de 1944.

En diciembre de 1944, el 341.er Grupo de Bombardeo se trasladó a China y el aeródromo fue designado como base para bombarderos B-29 Superfortress, con motivo del despliegue previsto del XX Comando de Bombarderos en la India. En diciembre de 1943, efectivos avanzados de las Fuerzas Aéreas del Ejército llegaron a la India para organizar la modernización del aeródromo, y miles de indios trabajaron arduamente para acondicionar las instalaciones para las operaciones con Superfortress. Fue una de las cuatro bases de B-29 establecidas por los estadounidenses en la India.

Chakulia fue designada como sede del 40.º Grupo de Bombardeo , que inicialmente contaba con cinco escuadrones de B-29 ( 25.º , 29.º , 44.º , 45.º y 395.º ). El 40.º llegó a la base el 2 de abril de 1944 tras completar su entrenamiento de transición para el B-29 en la Base Aérea Pratt , Kansas . Entre los elementos de apoyo del grupo se encontraban los escuadrones de mantenimiento de bombas 1.º, 2.º, 3.º y 4.º; el 11.º Laboratorio Fotográfico y el 28.º Grupo de Servicio Aéreo.

El grupo tardó casi dos semanas en llegar a Chakulia desde Kansas, tras un despliegue a través de la ruta de transporte del Atlántico Sur. El despliegue consistió en viajar a Morrison Field, Florida , y luego hacia el sur a través del Caribe hasta Natal, Brasil . Desde Brasil cruzaron el Atlántico Sur, llegando a África Occidental y reagrupando sus fuerzas en Marrakech, Marruecos . Posteriormente, volaron hacia el norte y el oeste desde Marruecos, pasando por Argelia y Egipto , antes de llegar a Karachi. Para cuando el grupo llegó a Chakulia, el viaje de un mes había pasado factura a las aeronaves y al personal. Además, a su llegada, las condiciones en la base eran precarias y las pistas aún estaban en proceso de ampliación cuando llegaron los primeros B-29.

Además del 40.º, su unidad de mando, el 58.º Ala de Bombardeo se instaló temporalmente en Chakulia el 2 de abril hasta que su base de mando designada en el aeródromo de Kalaikunda estuviera lista. El cuartel general del 58.º se trasladó el 23 de abril.

Casi inmediatamente después de su llegada, los B-29 del grupo quedaron en tierra debido a incendios en los motores, causados ​​por el hecho de que estos no estaban diseñados para operar a temperaturas superiores a los 115 grados Fahrenheit, que solían superarse en la India. Fue necesario modificar los motores y también las compuertas de la cubierta del motor. Tras estas modificaciones, se reanudaron los vuelos de los B-29.

Desde la India, el 40.º Grupo de Bombardeo planeaba realizar misiones contra Japón desde aeródromos en China . El aeródromo de Hsinching (A-1), situado al suroeste de Chengdu , en el centro-sur de China, fue designado como base de operaciones avanzada para el grupo.

Sin embargo, todos los suministros de combustible, bombas y repuestos necesarios para apoyar las operaciones desde Kwanghan debían ser transportados por aire 1200 millas desde la India sobre " La Joroba " (nombre que los pilotos aliados dieron al extremo oriental de la cordillera del Himalaya ), ya que el control japonés de los mares alrededor de la costa china hacía imposible el suministro marítimo a China. Muchos de los suministros debían ser entregados a China por los propios B-29. Para esta función, se les retiraba casi todo el equipo de combate y se utilizaban como aviones cisterna, transportando cada uno siete toneladas de combustible para el vuelo de seis horas (solo ida), que prácticamente alcanzaba el límite de la autonomía del B-29. La ruta de la Joroba era tan peligrosa y difícil que cada vez que un B-29 volaba de la India a China se contabilizaba como una misión de combate. Cada Superfortress necesitaba seis vuelos de ida y vuelta a Kwanghan para realizar una sola misión de combate desde la base avanzada.

La primera misión de combate del grupo tuvo lugar el 5 de junio de 1944, cuando escuadrones del 40.º despegaron de la India para atacar las vías férreas de Makasan en Bangkok , Tailandia . Esto implicó un viaje de ida y vuelta de 2261 millas, la misión de bombardeo más larga intentada hasta entonces durante la guerra.

El 15 de junio, el grupo participó en el primer ataque de la Fuerza Aérea estadounidense contra las islas principales de Japón desde la incursión de Doolittle en 1942. Operando desde bases en la India y, en ocasiones, haciendo escala en campos de China, el grupo atacó objetivos como centros de transporte, instalaciones navales, fábricas de hierro y plantas de fabricación de aviones en Birmania , Tailandia , China , Japón , Indonesia y Formosa , recibiendo una Mención de Unidad Distinguida por bombardear las fábricas de hierro y acero en Yawata , Japón, el 20 de agosto de 1944. Desde un campo de escala en Ceilán , el 40.º minó las aguas cercanas al puerto de Palembang , Sumatra , en agosto de 1944.

El 40.º Escuadrón evacuó sus bases de operaciones en China en enero de 1945 debido a la ofensiva japonesa en el sur de China, que amenazaba dichas bases, pero continuó operando desde la India, bombardeando objetivos en Tailandia y minando las aguas cercanas a Singapur . Sin embargo, a finales de 1944, se hizo evidente que las operaciones de los B-29 contra Japón, con base en Chengtu, resultaban demasiado costosas en personal y material, por lo que debían suspenderse. En diciembre de 1944, el Estado Mayor Conjunto decidió dar por terminada la Operación Matterhorn y trasladar los B-29 a bases recién capturadas en las Marianas, en el Pacífico central.

El 25 de febrero de 1945, el 40.º Grupo de Bombardeo voló hacia el sur hasta Ceilán , luego hacia el sureste a través del Océano Índico hasta Perth , en Australia Occidental . Volando hacia el norte a través de Nueva Guinea , llegó a su nuevo hogar en West Field , Tinian , en las Islas Marianas , el 4 de abril, donde, junto con su unidad matriz, la 58.ª Ala de Bombardeo, quedó bajo el mando del nuevo XXI Comando de Bombarderos .

Con la partida de los B-29 a las Marianas en marzo de 1945, el aeródromo de Chakulia fue devuelto a la Décima Fuerza Aérea . Sin embargo, se mantuvo en gran medida en reserva, con el 28.º Grupo de Servicio realizando tareas de mantenimiento y con el tránsito ocasional de aeronaves sobre el aeródromo.

Tras la partida de los últimos estadounidenses a finales de 1945, el aeródromo pasó a manos del gobierno colonial británico. La historia del aeródromo en la posguerra es incierta, aunque actualmente se utiliza como aeropuerto civil. El extenso aeródromo de tiempos de guerra se encuentra en gran parte en mal estado, con plataformas y calles de rodaje abandonadas visibles en las imágenes aéreas.

• Operación Matterhorn

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial. Base Aérea Maxwell, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-89201-092-4.
• Ravenstein, Charles A. (1984). Historias de linaje y condecoraciones de las alas de combate de la Fuerza Aérea 1947–1977. Maxwell AFB, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-12-9.

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