40.ª Ala Expedicionaria Aérea

La 40.ª Ala Expedicionaria Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos es una unidad provisional adscrita al Comando de Combate Aéreo, que puede activarse o desactivarse según sea necesario. Su última ubicación fue Diego García , en el Océano Índico, desde 2002 hasta aproximadamente 2006. La misión de la 40.ª Ala Expedicionaria Aérea era brindar apoyo a las fuerzas de combate en Afganistán y otras zonas de combate en el marco de la Operación Libertad Duradera . Las operaciones comenzaron en octubre de 2001.

Su unidad predecesora, el 40.º Grupo de Bombardeo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, formó parte de la Vigésima Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial. La unidad prestó servicio principalmente en el teatro de operaciones del Pacífico y en el teatro de operaciones de China, Birmania e India . Los aviones del 40.º Grupo de Bombardeo participaron en intensas operaciones de bombardeo con bombarderos Boeing B-29 Superfortress contra Japón. Sus aeronaves se identificaban con un triángulo con la letra "S".

El 40.º Grupo de Bombardeo fue uno de los diez grupos de bombardeo originales de la USAAF asignados al Comando Aéreo Estratégico (SAC) el 21 de marzo de 1946; sin embargo, fue desactivado debido a restricciones presupuestarias el 1 de agosto de 1946. Fue reactivado como el 40.º Grupo Táctico , la unidad anfitriona en la Base Aérea de Aviano , Italia, en 1966 para brindar apoyo a los elementos rotatorios desplegados del Comando Aéreo Táctico hasta 1992.

La 40.ª Ala de Bombardeo se activó en 1952 como una unidad del Comando Aéreo Estratégico (SAC) que operaba aviones B-47 Stratojet hasta la retirada de dichos aviones en 1964. Se integró al grupo en 1984.

El 40.º Grupo de Bombardeo se constituyó en Puerto Rico el 22 de noviembre de 1940 y se activó el 1 de abril de 1941. ^{[ 1 ]} Los escuadrones operativos de la unidad (29.º, 44.º y 45.º) estaban equipados con Douglas B-18 Bolo ^{[ 2 ]} y luego con los primeros Boeing B-17 Flying Fortress y Martin B-26 Marauder para entrenar y patrullar el área del Caribe , y más tarde para proporcionar defensa aérea del Canal de Panamá después del ataque japonés a Pearl Harbor . ^{[ 3 ]}

Ante la menor necesidad de defensas en el Caribe, el 40.º Grupo de Bombardeo fue reasignado a Estados Unidos y redesignado como el 40.º Grupo de Bombardeo (Muy Pesado) en noviembre de 1943. Fue asignado al aeródromo militar de Pratt , Kansas , y a la primera ala de bombarderos B-29 Superfortress , la 58.ª Ala de Bombardeo. En Pratt, los escuadrones del grupo (25.º, 44.º, 45.º y 395.º) comenzaron el entrenamiento de transición para adaptarse a las nuevas aeronaves y su nueva misión.

En marzo de 1944, el grupo abandonó Estados Unidos y se desplegó en un antiguo aeródromo de B-24 Liberator en Chakulia , India. En India, el grupo fue asignado al XX Comando de Bombardeo de la nueva Vigésima Fuerza Aérea . Durante la semana del 15 al 22 de abril, al menos cinco B-29 del 58.º Ala de Bombardeo se estrellaron cerca de Karachi , todos por sobrecalentamiento de los motores. El Ala completa tuvo que permanecer en tierra hasta que se encontrara la causa. La causa se atribuyó al hecho de que el motor R-3350 del B-29 no había sido diseñado para operar a temperaturas en tierra superiores a 46 °C (115 °F) , que normalmente se superaban en India. También se tuvieron que realizar modificaciones en la aeronave y, después de estas modificaciones, se reanudaron los vuelos de los B-29 a India.  

Desde la India, el 40.º Grupo de Bombardeo planeaba realizar misiones contra Japón desde aeródromos en China. Sin embargo, todos los suministros de combustible, bombas y repuestos necesarios para apoyar las bases avanzadas en China debían ser transportados desde la India sobre " El Joroba " (nombre dado por los pilotos aliados al extremo oriental de la cordillera del Himalaya ), ya que el control japonés de los mares alrededor de la costa china hacía imposible el suministro marítimo a China. Muchos de los suministros debían ser entregados a China por los propios B-29. Para esta función, se les retiró casi todo el equipo de combate y se utilizaron como aviones cisterna, transportando cada uno siete toneladas de combustible. La ruta del Joroba era tan peligrosa y difícil que cada vez que un B-29 volaba de la India a China se contabilizaba como una misión de combate.

La primera misión de combate del grupo tuvo lugar el 5 de junio de 1944, cuando sus escuadrones despegaron de la India para atacar las vías férreas de Makasan en Bangkok , Tailandia. Esto implicó un viaje de ida y vuelta de 2261 millas, la misión de bombardeo más larga intentada hasta entonces durante la guerra.

El 15 de junio, el grupo participó en el primer ataque de las Fuerzas Aéreas del Ejército contra las islas principales de Japón desde la incursión de Doolittle en 1942, cuando tomó parte en el bombardeo de Yawata . Operando desde bases en la India, y en ocasiones haciendo escala en campos de China, el grupo atacó objetivos como centros de transporte, instalaciones navales, fundiciones y fábricas de aviones en Birmania , Tailandia, China, Japón, Indonesia y Formosa , recibiendo una Mención de Unidad Distinguida por bombardear las fundiciones de hierro y acero en Yawata , Japón, el 20 de agosto de 1944. Desde un campo de escala en Ceilán , el 40.º minó aguas cerca del puerto de Palembang , Sumatra , en agosto de 1944.

El grupo fue reasignado a Tinian , en las Marianas, entre febrero y abril de 1945, para continuar las operaciones contra Japón con el XXI Comando de Bombardeo. El 40.º realizó ataques diurnos desde gran altitud contra objetivos estratégicos, participó en incursiones incendiarias en zonas urbanas y lanzó minas en las rutas marítimas japonesas. Recibió una Mención de Unidad Distinguida por atacar las fábricas de aviones navales en Kure , las instalaciones de almacenamiento de petróleo en Oshima y la zona industrial de Nagoya en mayo de 1945. Asaltó industrias metalúrgicas ligeras en Osaka en julio de 1945, recibiendo otra Mención de Unidad Distinguida por esta misión.

Tras el Día de la Victoria sobre Japón , el grupo lanzó alimentos y suministros a prisioneros aliados en Japón, Corea y Formosa, y participó en misiones de demostración de fuerza.

El grupo regresó a Estados Unidos en noviembre de 1945 y fue destinado a March Field , California. Pertenecía a la Cuarta Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas Continentales. Las Fuerzas Aéreas Continentales se transformarían posteriormente en el Comando Aéreo Estratégico el 21 de marzo de 1946.

El 40.º Grupo de Bombardeo fue uno de los diez grupos de bombardeo existentes asignados al SAC cuando se formó. El grupo fue reubicado en Davis-Monthan Field , Arizona , y contaba con los escuadrones de bombardeo 25.º, 44.º, 45.º, 343.º y 395.º, equipados con B-29. Sin embargo, la desmovilización estaba en pleno apogeo y el grupo entregó sus aeronaves y fue desactivado el 1 de octubre de 1946. Gran parte del personal y las aeronaves del ala fueron reasignados a la 43.ª Ala de Bombardeo , que fue reactivada en Davis-Monthan el 1 de octubre de 1946 como parte de la Octava Fuerza Aérea restablecida .

La unidad fue reactivada como la 40.ª Ala de Bombardeo Mediano en la Base Aérea Smoky Hill , Kansas , el 28 de mayo de 1952. Aunque activada, no contó con personal hasta principios de febrero de 1953, cuando recibió personal y equipo del 40.º Escuadrón Táctico y de Mantenimiento (Provisional), establecido en la Base Aérea Davis-Monthan, Arizona, como unidad de reserva para el personal y el equipo excedente de la 303.ª Ala de Bombardeo que se estaba formando en Davis-Monthan. Una vez activada, el ala recibió el control y la dirección de la 310.ª Ala de Bombardeo en Smoky Hill hasta el 1 de mayo de 1953.

La nueva ala fue asignada inicialmente a la 802.ª División Aérea , Decimoquinta Fuerza Aérea . Para octubre de 1953, todos los escuadrones tácticos estaban mínimamente operativos. Voló aviones Boeing B-29 Superfortress de segunda línea entre 1953 y 1954, que habían regresado de la Base Aérea de Kadena , Okinawa y la Guerra de Corea mientras se ponían en servicio. En 1953, el ala recibió aviones de carga KC-97 Stratofreighter y asumió una misión de reabastecimiento de combustible.

Sustituyó a los B-29 de hélice por los nuevos bombarderos medianos B-47E Stratojet de ala en flecha en 1954, capaces de volar a altas velocidades subsónicas y diseñados principalmente para penetrar el espacio aéreo de la Unión Soviética , y que alcanzaron la capacidad operativa en abril de 1955. Reasignado a la Octava Fuerza Aérea , 802.ª División Aérea el 1 de julio de 1955 tras alcanzar la capacidad operativa con el B-47. Llevó a cabo entrenamiento de bombardeo y operaciones de reabastecimiento en vuelo para cumplir con los compromisos globales del SAC. Adscrito a la 7.ª División Aérea del 9 de junio al 9 de septiembre de 1955 mientras estaba desplegado en la RAF Lakenheath , Inglaterra. Desplegado en la RAF Greenham Common , Inglaterra, de julio a octubre de 1957.

En 1959, el Departamento de Defensa inició una importante renovación de la Base Aérea Schilling. Durante el año siguiente, se invirtieron millones de dólares en la preparación de las pistas de aterrizaje y las calles de rodaje para la nueva generación de bombarderos y aviones cisterna, concretamente el B-52 y el KC-135. El 1 de enero de 1959, la 40.ª Ala de Bombardeo fue reasignada a la Decimoquinta Fuerza Aérea junto con la 802.ª División Aérea. Con Schilling en obras, el 20 de junio de 1960, el ala fue reasignada a la Base Aérea Forbes , en Kansas , y a la Segunda Fuerza Aérea, 21.ª División Aérea.

A principios de la década de 1960, el B-47 se consideraba obsoleto y estaba siendo retirado del arsenal estratégico del SAC. En Forbes, la 40.ª Ala de Bombardeo obtuvo un escuadrón de misiles Atlas en enero de 1964 y fue redesignada como la 40.ª Ala Aeroespacial Estratégica el 1 de febrero de 1964. Comenzó su proceso de desactivación con la retirada de sus B-47 durante la primavera de 1964 y fue designada como no operativa desde el 15 de agosto hasta el 1 de septiembre de 1964.

El ala fue desmantelada e inactivada el 1 de septiembre de 1964.

El 1 de abril de 1966, el 40.º Grupo Táctico se activó en la Base Aérea de Aviano , Italia, y reemplazó al 7227.º Grupo de Apoyo al Combate para gestionar las unidades rotatorias del Comando Aéreo Táctico de los Estados Unidos que se desplegaban de forma permanente. La redesignación formó parte de la toma de control de la base y sus funciones de apoyo por parte de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en Europa ( USAFE) . El 30 de julio de 1990, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) redesignó al grupo del Comando Principal (MAJCOM) como la 40.ª Ala de Apoyo Táctico del AFCON y consolidó formalmente la unidad con la histórica 40.ª Ala de Bombardeo y el 40.º Grupo de Bombardeo, lo que otorgó a la unidad anfitriona en Aviano una unidad con linaje de combate.

Tras el cese de las operaciones de la USAF en la base aérea de Torrejón , España, el 4 de mayo de 1992, la 401.ª Ala de Caza Táctica se trasladó a la base aérea de Aviano sin personal ni equipo y sustituyó administrativamente a la 40.ª Ala de Caza Táctica, que se desactivó el mismo día.

El ala fue reactivada después de enero de 2002 como Ala Expedicionaria Aérea para bombardear objetivos y proporcionar reabastecimiento aéreo de combustible durante la invasión estadounidense de Afganistán .

Años después, en 2007, Globalsecurity.org enumeró sus unidades de vuelo, que incluían el 9.º Escuadrón Expedicionario de Reabastecimiento Aéreo ; el 28.º Escuadrón Expedicionario de Reabastecimiento Aéreo ; el 40.º Escuadrón Expedicionario de Bombardeo ; las organizaciones de apoyo de ala incluían el 40.º Grupo Logístico Expedicionario; y también informó que era la unidad matriz del 60.º Grupo Expedicionario Aéreo ; el 321.º Grupo Expedicionario Aéreo , ubicado durante un tiempo en Jacobabad en Pakistán, y el 462.º Grupo Expedicionario Aéreo . ^{[ 4 ]}

Se sabe que los 40 bombarderos B-52 Stratofortress de la AEW lanzaron aproximadamente el 58 por ciento de las municiones utilizadas durante la Operación Anaconda y realizaron más de 80 salidas, liberando más de 2.000 bombas en apoyo de la Operación Libertad Duradera .

Se desconoce cuándo se desactivó el ala o si aún está operativa. Sin embargo, se sabe que las operaciones de bombarderos desde Diego García concluyeron el 15 de agosto de 2006. ^{[ 5 ]}

• Lista de operadores del B-29 Superfortress

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Conaway, William. "El VI Comando de Bombarderos en Defensa del Canal de Panamá 1941–45" . Aviones y Pilotos de la Segunda Guerra Mundial .
• Endicott, Judy G. (1999) Alas activas de la Fuerza Aérea al 1 de octubre de 1995; escuadrones activos de vuelo, espacio y misiles de la USAF al 1 de octubre de 1995. Maxwell AFB, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. CD-ROM.
• Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial. Base Aérea Maxwell, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-89201-092-4.
• Ravenstein, Charles A. (1984). Historias de linaje y condecoraciones de las alas de combate de la Fuerza Aérea 1947–1977. Maxwell AFB, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-12-9.
• Rogers, Brian (2005). Designaciones de unidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1978. Hinkley, Inglaterra: Midland Publications. ISBN 1-85780-197-0.

• Asociación del 40.º Ala de Bombardeo
• "Sitio web histórico del B-47 Stratojet" . Asociación B-47 . Consultado el 14 de mayo de 2026 .