Challenger (tren)

Los trenes Challenger eran trenes de pasajeros de la Union Pacific Railroad y la Chicago and North Western Railway (que fue reemplazada en 1955 por la Milwaukee Road ). El servicio económico conectaba Chicago , Illinois , con la costa oeste de Estados Unidos. Los trenes contaban con servicio completo de vagones Pullman y asientos de clase turista, y representaban un intento por atraer de nuevo a los viajeros de la época de la Gran Depresión al ferrocarril. El servicio de comidas se anunciaba como " tres comidas por menos de un dólar al día ". ^{[ 1 ]}

A finales de la década de 1930, la flota Challenger se encontraba entre los trenes estadounidenses con mayor afluencia de pasajeros y era la que generaba mayores ingresos dentro de la flota de pasajeros de la UP. Tras su descontinuación en 1947, el nombre Challenger reapareció en 1954 en un tren aerodinámico. Cuando Amtrak se hizo cargo del servicio de pasajeros del país en 1971, eliminó definitivamente el Challenger . ^{[ 1 ]}

A principios de junio de 1935, la Union Pacific trasladó los vagones de pasajeros pesados ​​y los coches cama turísticos de su tren Los Angeles Limited a una segunda sección , el Challenger . El nuevo tren tuvo tanto éxito que la UP ordenó la reconstrucción de 68 vagones, incluyendo 47 vagones de pasajeros, 16 coches cama Pullman y 5 coches restaurante . Los vagones contaban con amplios sillones reclinables y una nueva combinación de colores para hacer el interior más atractivo, especialmente para las pasajeras. En abril del año siguiente se añadió un coche salón.

En mayo de 1936, el tren comenzó a operar entre Chicago y Los Ángeles , California , con su propio horario. En 1937, la UP se asoció con la Southern Pacific Railroad para añadir un tren de Chicago a Oakland, California , una línea que adoptaría el nombre de San Francisco Challenger (el original pasó a llamarse Los Angeles Challenger ).

Los vagones salón estaban diseñados para asientos individuales, dobles y mesas. El servicio de maleteros estaba disponible en todo el tren, y la mayoría de las estaciones contaban con agentes de guardia para ayudar a los pasajeros. Algo poco común en la industria ferroviaria, dos vagones al frente del tren transportaban exclusivamente mujeres, uno de ellos adaptado para mujeres con niños. También viajaba una enfermera-azafata titulada, otra primicia. Las mujeres recibían 125 dólares al mes más gastos ( 2900 dólares en 2025 ) . ^{[ 1 ]} 

Los pasajeros de clase turista disponían de almohadas gratuitas y los billetes se guardaban en sobres para evitar tener que despertarlos durante la noche. Se suprimieron las llamadas a las estaciones durante las horas de descanso, y los pasajeros de trayectos cortos eran despertados por la tripulación antes de llegar a su destino. Todas las luces brillantes se apagaban durante la noche (solo se utilizaba iluminación azul después de las 22:00  ). Se disponía de salones en los extremos de los vagones para quienes desearan permanecer despiertos.

El aumento del tráfico durante la Segunda Guerra Mundial llevó a la UP a añadir el Furloughee Challenger a su flota el  31 de diciembre de 1944; el nombre del tren se cambió a Military Challenger el  23 de diciembre de 1945, y luego a Advance Challenger el  14 de abril de 1946. El tren se suspendió el  2 de junio de 1946; toda la flota de Challenger se retiraría del servicio al año siguiente tras el establecimiento del servicio diario para toda la flota de City  . El 8 de diciembre de 1953, la C&NW y la UP anunciaron que un Challenger entre Chicago y Los Ángeles volvería con material rodante totalmente aerodinámico, y el  10 de enero el primer tren ligero salió a las vías. El Challenger con dirección oeste completó su recorrido en 39  horas y 30  minutos, mientras que el de dirección este tardó 39  horas y 45  minutos. El tren 107 partió de Chicago a las 9:00  a. m. CST y llegó a Los Ángeles a las 10:30  p. m. Al día siguiente, el tren 108 salió de Los Ángeles a las 2:00  p. m. (hora del Pacífico) y llegó a Chicago a las 7:45 p. m. (hora central) de la mañana del segundo día. En febrero de 1955, se añadieron vagones panorámicos al Challenger , los primeros en un tren de la UP.

El desacuerdo con CNW sobre el reparto de los ingresos por pasajeros llevó a Union Pacific a cambiar a Milwaukee Road (MILW) para el servicio a la estación Union Station de Chicago (los trenes terminaban en la estación North Western ) a partir de noviembre de 1955. Milwaukee Road emprendió un programa de repintado y todo su material rodante de pasajeros recibió los colores amarillo Armour y gris Harbor Mist de Union Pacific (MILW conservó su librea tradicional naranja y negra para las unidades de carga). Milwaukee Road recibió esa parte de los ingresos operativos generados entre Omaha y Chicago, y proporcionó el 25% del equipo utilizado en la línea.

El Challenger se combinaba entre Chicago y Omaha con el Midwest Hiawatha de Milwaukee Road y aparecía en los horarios como Challenger-Midwest Hiawatha ; ^{[ 2 ] : 91–92} la salida de Los Ángeles se cambió a las 10  p.m. para permitir un viaje de un día al este de Omaha. Esto terminó en la primavera de 1956 cuando, en una medida de reducción de costos, el Challenger y el City of Los Angeles se combinaron en el horario del City of Los Angeles . El Challenger reapareció como un tren separado (con su salida matutina de Chicago y  salida a las 2 p.m. de Los Angeles) en las temporadas de verano y vacaciones de 1957 y 1958, pero después del verano de 1960 operó en el horario del City of Los Angeles durante todo el año.

En la década de 1960 se produjeron nuevas fusiones y, para 1970, los trenes Challenger , City of Denver , City of Los Angeles , City of Portland y City of San Francisco se combinaron en un único tren gigante que cruzaba Wyoming, al que algunos llamaban la "Ciudad de Todas Partes". ^{[ 3 ]}

Los vagones restaurante con cúpula fueron retirados del City of Portland en 1968 y del City of Los Angeles en 1970, ^{[ 4 ]} los vagones de pasajeros con cúpula y los vagones salón con cúpula permanecieron hasta la llegada de Amtrak. Amtrak suspendió todos los trenes de UP, excepto un City of San Francisco modificado (a través de BN hasta Denver, y luego a través de la ruta Overland de UP hasta Ogden y SP hasta Oakland/San Francisco), cuando asumió el servicio ferroviario de pasajeros de larga distancia en todo Estados Unidos el  1 de mayo de 1971.

La composición del último tren número 107 que circuló por la CNW (en dirección oeste) el  29 de octubre de 1955 incluía:

• Locomotora EMD E8 A CNW #5029B
• Equipaje UP #5648
• Coche cama UP Alpine View (14 secciones)
• Autobús cama UP Pacific Beauty de la serie Pacific (10 camarotes individuales, 6 camarotes dobles)
• Restaurante (48 asientos) CNW #6956
• Coche (48 asientos) CNW #3418
• Coche (44 asientos) UP #5486
• Domo - Autobús UP #7000
• Coche (44 asientos) UP #5470

El último tren número 108 que circulaba por la CNW (en dirección este) estaba compuesto por:

• 2 locomotoras EMD E-unit (el par de UP fue reemplazado por unidades de CNW en Omaha).
• Equipaje UP #5640
• Campamento alpino Sleeper UP (14 secciones)
• Autobús cama UP Pacific Mist de la serie Pacific (10 camarotes individuales, 6 camarotes dobles)
• Vagón dormitorio-cocina- comedor de 2 unidades (articulado) (48 asientos) UP #5101 (desmontado en Omaha)
• Vagón salón UP #1517 (desembarcado en Omaha)
• Coche de pasajeros (44 asientos) UP #5484 (despegó en Omaha)
• Restaurante (48 asientos) CNW #6956 (fotografiado en Omaha)
• Domo - Autobús UP #7002
• Coche (44 asientos) UP #5478

Las comidas que se servían en los vagones restaurante del Challenger , si bien eran básicas (definitivamente no se comparaban con la comida de primera clase que se ofrecía a bordo de los trenes de alta velocidad de la UP, donde una sola comida podía costar hasta 1,25 dólares), eran abundantes, servidas en una vajilla distintiva y en porciones lo suficientemente grandes como para satisfacer incluso al viajero más voraz. Incluso en 1954, los precios de las comidas estaban pensados ​​para el viajero con presupuesto ajustado: el desayuno costaba 65 centavos, el almuerzo 85 centavos y la cena 1 dólar.

El nombre Challenger también se ha aplicado a las locomotoras de vapor tipo 4-6-6-4 , las primeras de las cuales fueron diseñadas por la UP y construidas por la American Locomotive Company entre 1936 y 1943. La más conocida de ellas es la Union Pacific 3985 , una de las 105 Challengers construidas para el ferrocarril. Originalmente parte de la Flota Histórica de la Union Pacific, fue retirada del servicio en 2010 y posteriormente retirada en 2020. ^{[ 5 ]} En noviembre de 2022, fue donada a Railroading Heritage of Midwest America, donde actualmente se está restaurando para su puesta en funcionamiento. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El vagón panorámico ahora llamado Challenger fue construido en 1958 por Pullman-Standard como el vagón panorámico UP n.° 7015, el último de su tipo construido. Fue readquirido por Union Pacific en 1989 y hoy opera como parte de trenes para empleados y otros trenes especiales. ^{[ 1 ]}

• Servicio de trenes de pasajeros en el ferrocarril Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific.
• Servicio de trenes de pasajeros en el ferrocarril Chicago and North Western.
• Servicio de trenes de pasajeros en el ferrocarril Southern Pacific.
• Servicio de trenes de pasajeros en el ferrocarril Union Pacific.

• Frailey, Fred W. (1998). El ocaso de los grandes trenes . Waukesha, WI: Kalmbach Publishing. ISBN 0-89024-178-3.
• Schafer, Mike ; Welsh, Joe (1997). Classic American Streamliners . Osceola, Wisconsin: MotorBooks International . ISBN 978-0-7603-0377-1.
• "Horarios de Union Pacific/Milwaukee Road". Guía Oficial de los Ferrocarriles . 103 (11). National Railway Publication Company. Abril de 1971.

• Dorin, Patrick C. (2002). El Challenger de Union Pacific: Un tren de pasajeros singular '35-'71 . TLC Publishing, Lynchburg, VA. ISBN 1-883089-64-6.
• Solomon, Brian (2000). Union Pacific Railroad . Osceola, Wisconsin: MBI. ISBN 0-7603-0756-3.

• El Challenger en el sitio web oficial de Union Pacific Railroad
• Trenes de pasajeros operando en la víspera de Amtrak