Manantial Chalybeate, Mittagong

El manantial Chalybeate en Mittagong , Nueva Gales del Sur, era un manantial mineral carbonatado y perenne de caliza (rica en hierro). ^{[1] [2] [3]}

Los sucesivos manantiales de caliza en Mittagong habían creado, a lo largo de muchos miles de años, un depósito de mineral de hierro ^{[2] [4]} que fue extraído por Fitzroy Iron Works , que estaba estrechamente asociado con el desarrollo temprano de la ciudad de Mittagong , en las Tierras Altas del Sur de Nueva Gales del Sur, Australia. ^[5]

El manantial fue durante muchos años una atracción turística, principalmente durante la segunda mitad del siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX. ^{[3] [6] [7]}

Los propietarios tradicionales de la zona que rodea Mittagong son los Gandangara . ^[9] No se sabe si utilizaban el manantial como fuente de agua, pero este pequeño manantial, dado el fuerte sabor de su agua y su olor terroso, ^[10] sería una fuente de agua poco probable, ya que había abundante agua dulce cerca . Es casi seguro que la limonita de la zona que rodea el manantial se habría utilizado como pigmento ocre .

El descubrimiento del manantial por parte de colonos europeos no parece estar registrado, pero el agrimensor Jacques notó la presencia de mineral de hierro durante la realineación de la Gran Carretera del Sur (ahora Old Hume Highway) hacia la nueva ciudad de Berrima en 1833. ^[5] Como el manantial se encontraba dentro del depósito de mineral, es probable que se lo identificara por primera vez en esa época.

A finales de enero de 1849, el entonces gobernador de Nueva Gales del Sur, Charles Augustus FitzRoy , visitó el manantial. ^{[11] [12]} Lo llamó "Pozo de Lady Mary", ^[13] en honor a su esposa Lady Mary FitzRoy, quien había muerto en un accidente de carruaje en diciembre de 1847 en el Dominio de la Casa de Gobierno, Parramatta . A lo largo de los años, se utilizaron ocasionalmente variantes del nombre que incluían "Lady Mary" o "Lady Fitzroy", pero, en general, este nombre oficial no se mantuvo. ^{[14] [15]}

Durante un tiempo, se creyó que este manantial era el único manantial de agua calcárea en Nueva Gales del Sur. De hecho, había otros manantiales de agua calcárea en las Tierras Altas del Sur, cerca de Berrima , ^[16] Hill Top ^[17] y Picton ^[18] , y había otros manantiales dentro de Mittagong, ^[19] incluso en las proximidades. ^[20] El manantial de Mittagong siguió siendo conocido como "El manantial de agua calcárea" durante toda su existencia.

El manantial Chalybeate estaba situado en la cima de un montículo de hierba en el lado sur de Great South Road (ahora Old Hume Highway), aproximadamente a un cuarto de milla (400 m) de la estación de tren de Mittagong. ^[3]

En 1896 se describió como "nada más que un pequeño agujero en el suelo desde el cual el agua se filtra a través de las grietas entre el mineral de hematita" . ^[6] En años posteriores, el agua de manantial emergió de una tubería. ^[7]

Los manantiales de caliza de la zona de Mittagong, en su estado natural, fueron descritos por el Geological Surveyor, JB Jaquet, de la siguiente manera: " Generalmente surgen del centro de depresiones similares a platillos ("cráteres") en la parte superior de montículos bajos ("conos"). Los conos están compuestos de material traído desde abajo en solución, al igual que las paredes de un volcán están formadas por lava y cenizas, que han salido a través del respiradero. Los conos nunca alcanzan grandes dimensiones. Siempre existe una tendencia a que el respiradero se obstruya con óxido depositado, y cuando esto ocurre, el manantial busca un nuevo canal y surge de la superficie en algún lugar cercano a la base del cono. Por lo tanto, sucede que los depósitos a menudo están compuestos de una serie de conos que, debido a la invasión de otros, han perdido su identidad y se han fusionado " . ^[21]

El agua carbonatada naturalmente y rica en hierro fue descrita como de "sabor a tinta y olor a tierra" . ^[10] El agua de manantial corría clara pero se tornó de color "oxidado" después de unas horas. ^[22] Se afirmó que "el agua tiene considerables propiedades medicinales, la cantidad de hierro en solución es tan pequeña que es fácilmente asimilable por sistemas que necesitan el efecto tónico que imparte el hierro". ^[3]

No parece que se haya medido directamente el caudal del manantial . Se lo describió como "rezumante" ^[6] o "fluyente". ^{[23] [7]} Alrededor de 1901, había tres manantiales activos; el más grande, presumiblemente el manantial Chalybeate, tenía un caudal estimado de 100 galones/hora (455 litros/hora), y los otros dos fluían a tasas mucho más bajas. ^[20]

El análisis del contenido mineral del agua (1962) ^[2] fue:

• bicarbonato _de hierro * C2H2FeO6  ; _85,5 ppm_​​
• bicarbonato de magnesio * Mg(HCO ₃ ) ₂  ; 32,0 ppm
• bicarbonato de calcio * Ca(HCO3 ₎ 2 _;  29,1 ppm
• cloruro de sodio NaCl; 30,8 ppm
• cloruro de potasio KCl; 9,1 ppm
• cloruro de magnesio _MgCl2 ;  8,5 ppm

* Estos compuestos sólo existen en solución acuosa .

El contenido de hierro del agua de manantial era muy alto: más del triple del famoso manantial Chalybeate de Royal Tunbridge Wells en Kent, Inglaterra.

El agua del manantial corría clara pero se oxidaba después de unas horas ^[22]. Una vez que el agua rica en hierro quedó expuesta a la atmósfera y se liberó el dióxido de carbono disuelto, precipitó el hidróxido de hierro. Mediante este proceso (a lo largo de unos 30.000 años), los manantiales de caliza de Mittagong formaron un importante depósito de limonita , un tipo de mineral de hierro. ^[20]

El mineral tenía grados de hierro entre 44% y 57%. ^[2] El recurso total en la tierra Fitzroy en Mittagong se estimó en 150.000 toneladas, ^[20] parte de un total estimado de 1,5 millones de toneladas que estaban asociadas con manantiales de caliza en el distrito circundante. ^{[2] [4] [20]}

El Geological Surveyor, JB Jaquet, describió el mineral de la siguiente manera: " El mineral de limonita del que están compuestos los depósitos es en parte ocre y pulverulento, y en parte compacto. El mineral ocre existe como una capa superficial sobre la variedad compacta. Varía en color desde amarillo pálido hasta rojo oscuro o marrón, y se lo conoce localmente como "óxido". .... La variedad compacta tiene un color marrón oscuro, es ligeramente vesicular y con frecuencia contiene fragmentos de raíces, tallos y otros restos vegetales que han quedado encerrados durante la deposición del óxido. También incluye a veces granos de arena. " ^[21]

El depósito de mineral de hierro condujo al establecimiento de Fitzroy Iron Works en 1848. Esta fue la primera operación de fundición de hierro comercial en Australia y es ampliamente considerada como el comienzo de la industria del hierro y el acero en Australia, ^[5]

La limonita "de óxido" del yacimiento de Mittagong también se utilizó en los siglos XIX y XX para purificar el gas de la ciudad ^{[21] [2]} eliminando el nocivo sulfuro de hidrógeno del gas.

En marzo de 1941, ^{[24] [25]} la escasez de transporte marítimo, en condiciones de guerra, hizo que fuera sensato explotar fuentes locales de mineral de hierro en Nueva Gales del Sur, en lugar de depender del mineral transportado por mar desde Australia del Sur . ^[26] El yacimiento de mineral de Mittagong, aunque relativamente pequeño, se encontraba cerca de una conexión ferroviaria con la acería de Port Kembla ^[27] y era el depósito local más cercano a ella. Se extrajeron aproximadamente 14.000 toneladas de mineral durante 1941, ^[28] de una ubicación cercana al manantial. ^[29]

Una encarnación posterior de Fitzroy Iron Works, cuando se construyó el alto horno en la década de 1860, ^[30] condujo a su vez a la fundación del municipio de New Sheffield, uno de los pequeños municipios que fueron precursores de Mittagong . ^{[5] [31]}

A pesar de su proximidad a la mina de hierro y a la Fitzroy Iron Works (hasta que estas instalaciones cerraron por última vez el 1 de julio de 1896 ^[32] ), el manantial Chaybeate ya era una atracción desde mediados del siglo XIX en adelante.

En la época de la visita del gobernador FitzRoy en 1849, ya se estaban haciendo esfuerzos para explotar el manantial y se informó que "los inválidos de Sydney y otras partes tendrán la ventaja de estas aguas, combinadas con una atmósfera vigorizante y alegre ". ^[33] Después de la visita del gobernador Fitz Roy, se analizó el agua y se aconsejó que era mejor beberla lo antes posible después de que emergiera del manantial. ^[14]

Mientras trabajaba para la Mittagong Land Company , en 1884, Edward Larkin mejoró las instalaciones recreativas en Chalybeate Spring, que se encontraba en el terreno de la compañía, y agregó una tubería para permitir que los visitantes obtuvieran agua más fácilmente. ^[13]

El manantial fue una de las razones para la construcción de una estación de ferrocarril en Mittagong . La Guía Turística de Ferrocarriles de Nueva Gales del Sur de 1889 (página 26) afirma que en Mittagong, "Hay varios manantiales de agua caliza, uno de los cuales, cerca de la ciudad, desemboca en un pozo de ladrillo, desde donde se distribuye a inválidos y otras personas" . ^[23]

El agua de este manantial se hizo muy conocida. Un artículo de periódico de 1909 daba fe de su popularidad: "Los manantiales de calcáreo de la ciudad se utilizan a todas horas del día. Todos los que beben esta agua mineral fresca y chispeante son unánimes en elogiar sus propiedades curativas y vigorizantes. De hecho, muchos reciben recomendaciones de sus médicos para que visiten la ciudad con el único fin de recibir un tratamiento en el manantial de calcáreo". ^[34]

Un artículo de periódico de 1921 describía las instalaciones del manantial de la siguiente manera: "El manantial ha sido cercado. Hay casetas de verano y asientos, y se han hecho provisiones para que los inválidos que toman las aguas puedan descansar y hacer picnics, consiguiendo refrescos en el lugar. Las aguas han demostrado ser extremadamente beneficiosas para los visitantes y cada día atraen a otros de todas partes. La Asociación de Turistas local, reconociendo su valor, ha hecho grandes esfuerzos para hacer que el lugar sea cómodo y atractivo". ^[3]

En 1938, los manantiales minerales ya no estaban de moda y el manantial Chalybeate en Mittagong había desaparecido de la conciencia pública. ^[35]

La mina de hierro y el manantial Chalybeate habían coexistido durante muchos años. La explotación minera de hierro de Fitzroy había sido a pequeña escala, acorde con la pequeña capacidad y el funcionamiento esporádico de las fundiciones del siglo XIX. En 1941, se volvió a extraer hierro de un lugar cercano al manantial. A pesar de las garantías de que el manantial estaría protegido, ^[29] la actividad minera hizo que el manantial Chalybeate se "desviara" de su posición anterior a la guerra. ^[36]

El terreno en el que fluía el manantial Chalybeate siempre había sido de propiedad privada. ^[19] En 1945, se solicitó al Consejo del Condado de Nattai que aprobara un plan para construir gallineros en el lugar del manantial. ^[37] En 1948, el manantial estaba "ahora encerrado en un corral para aves de corral ". ^[38] Sin embargo, en 1962, todavía era posible recolectar agua para un análisis químico. ^[2]

En 1986, el terreno en el que se encontraba el manantial era propiedad del Club RSL de Mittagong . En 1986, el club vendió el terreno al Consejo del Condado de Wingecaribee a un precio inferior al comercial. El terreno alrededor del manantial se destinó a la Reserva Mineral Springs. Se construyó un pequeño museo, el Centro Histórico Mineral Springs, para conmemorar la fábrica de hierro Fitzroy. ^[13]

Un visitante de Mittagong en octubre de 1988 señaló que " junto al Club RSL se encuentra el Centro Histórico de Mineral Springs. Frente al edificio hay un túmulo bajo el cual se han recuperado las aguas "curativas" del famoso manantial mineral Lady Fitzroy de Mittagong" y que el agua del manantial estaba "libremente disponible para todos, fluyendo continuamente desde un grifo de bronce". ^[7]

El Centro Histórico de Mineral Springs estuvo abierto por menos de un año en 1988. ^[13] No está claro cuándo exactamente dejó de existir el manantial.

Entre 2005 y 2006 se descubrieron los restos de la fábrica de hierro Fitzroy antes de la construcción del centro comercial Highland Marketplace. Estos restos se conservan ahora en el aparcamiento del centro comercial. ^[39] Por tanto, el foco de la preservación y conmemoración de la fábrica de hierro se trasladó al lado norte de la antigua autopista de Hume, lo que quizás dejó a la reserva Mineral Springs con menos justificación para su existencia.

El plan de gestión ambiental local del Consejo del Condado de Wingecarribie de 2010 rezonificó la Reserva Mineral Springs (Lote 33, DP9299), de "espacio público abierto" a "terreno operativo". ^[40] En 2011, se presentó una solicitud al consejo, que había sufrido enormes pérdidas en sus inversiones durante la crisis financiera de 2007-2008 , para subdividir el terreno. ^[41] En el lote más occidental, el antiguo edificio del museo se convirtió en el Centro Cultural Comunitario Aborigen de Wingecarribie en julio de 2012. El otro lote estaba destinado al Club RSL de Mittagong; todavía es un terreno baldío con la apariencia de un parque.

Hay un cartel interpretativo con información sobre el manantial y la historia de la tierra, afuera de la antigua Reserva Mineral Springs, cerca de la entrada al Mittagong RSL Club desde la Old Hume Highway. El nombre de los Springs Resorts cercanos, propiedad del Mittagong RSL Club, hace referencia al antiguo manantial.

Todavía hay una cantidad significativa de mineral de hierro (depositado durante milenios por manantiales de caliza ^[4] ) en el lado sur de la antigua autopista de Hume, en el extremo occidental de la antigua reserva de manantiales minerales y debajo de las casas cercanas a lo largo de la antigua autopista de Hume. Las áreas desnudas de la ladera son de color óxido y en algunos lugares hay afloramientos de roca de hierro.

La fábrica de hierro Fitzroy , construida para explotar el mineral de hierro, fue importante en el desarrollo de Mittagong y dejó su propio legado y restos .

Un montón de rocas de hierro, algo de hormigón enterrado de color óxido, mampostería y ladrillos, y algunas farolas de hierro fundido vandalizadas, todas ellas todavía presentes en enero de 2019, en la cima de la colina, en la antigua reserva Mineral Springs, son los restos de la última encarnación del manantial Chalybeate. ^[7] El manantial Chalybeate, al menos como era en 1988, ya no existe.

Un poco más abajo de la colina desde el montón de rocas, en dirección a la antigua autopista de Hume, hay un muro de contención bajo y una zona de tierra permanentemente húmeda. Justo encima del muro, una fuente de caliza que rezumaba había formado un pequeño montículo empapado de óxido de hierro saturado de agua que ahora está cubierto de hierba exuberante en 2019. Puede que sea todo lo que queda del otrora famoso manantial de caliza.

• Manantial mineral
• Ferruginoso
• Fábrica de hierro Fitzroy

• Fábrica de hierro Fitzroy

34°26′55.8″S 150°26′25.0″E / 34.448833, -34.448833; 150.440278