Disturbios del champán

Los disturbios de Champagne de 1910 y 1911 fueron consecuencia de una serie de problemas que aquejaban a los viticultores de la región francesa de Champagne . Estos problemas incluían cuatro años de desastrosas pérdidas de cosechas, la infestación de la filoxera (que destruyó 6100 hectáreas de viñedos solo ese año ), bajos ingresos y la creencia de que los comerciantes de vino utilizaban uvas de fuera de la región de Champagne. El detonante pudo haber sido el anuncio, en 1908, del gobierno francés de que delimitaría por decreto la zona geográfica exacta que se beneficiaría de la ventaja económica y la protección que le otorgaría la denominación de origen Champagne . Este desarrollo inicial de la regulación de la Appellation d'Origine Contrôlée benefició a los distritos de Marne y Aisne , excluyendo significativamente al distrito de Aube , que incluía la ciudad de Troyes , la capital histórica de la región de Champagne. ^{[ 1 ]} 

En la región de Champaña , la producción de champán está en gran medida en manos de productores que compran uvas a viticultores independientes. Si bien algunos viticultores hoy en día producen vinos bajo sus propias etiquetas (conocidos colectivamente como " champán de viticultor "), ^{[ 2 ]} a principios del siglo XX, la inmensa cantidad de capital necesaria para producir champán estaba fuera del alcance de la mayoría de los viticultores. Las casas de champán podían asumir el gran riesgo de perder una cantidad considerable de producto por la explosión de botellas, así como el costo de mantener las instalaciones de almacenamiento para el largo y laborioso proceso de elaboración del champán. Esta dinámica creó un sistema que favorecía a las casas de champán como la única fuente de ingresos para los propietarios de viñedos. Si las casas de champán no compraban sus uvas, un viticultor tenía pocas opciones u oportunidades para obtener otra fuente de ingresos. ^{[ 3 ]}

El descontento que finalmente condujo a los disturbios comenzó durante el siglo XIX. Las primeras añadas del siglo XX fueron difíciles, debido a que las heladas y las lluvias redujeron severamente los rendimientos de las cosechas. La epidemia de filoxera que asoló los viñedos de toda Francia comenzó a afectar a Champagne. Las cosechas entre 1902 y 1909 se vieron aún más afectadas por el moho y el mildiú . Las añadas de 1910 se vieron afectadas por granizadas e inundaciones. Casi el 96% de la cosecha se perdió. La creciente popularidad del Champagne, así como la escasez de uva en Champagne, animó a las casas de Champagne a buscar fuera de la región un suministro de uvas más barato. ^{[ 4 ]} Algunos productores comenzaron a utilizar uvas de Alemania y España . ^{[ 3 ]}

El sistema ferroviario francés facilitó el transporte de grandes cantidades de uvas del Valle del Loira o Languedoc a Champaña a precios casi la mitad de lo que las casas pagaban a los viticultores de Champaña por sus uvas. Los periódicos publicaron rumores de que algunas casas compraban ruibarbo de Inglaterra para elaborar vino . Con pocas leyes que protegieran al viticultor o al consumidor, las casas de champán tenían el poder en la región para lucrarse con estos champanes falsificados. Los viticultores de Champaña se indignaron ante estas prácticas, pues creían que usar uvas "extranjeras" para elaborar vino espumoso no era producir auténtico champán. Solicitaron ayuda al gobierno y se aprobó una ley que exigía que al menos el 51% de las uvas utilizadas para elaborar champán procedieran de la propia región de Champaña. ^{[ 4 ]}

Se practicaba la colusión entre varias casas de champán para reducir los precios de la uva al mínimo, con la amenaza constante de que, si no conseguían uvas a un precio suficientemente bajo, seguirían comprándolas fuera de la región. Dado que los propietarios de viñedos superaban ampliamente en número a los productores, las casas de champán aprovecharon esta dinámica de exceso de oferta frente a demanda limitada . Contrataban a intermediarios, conocidos como comisionistas , para negociar los precios con los viticultores. Estos comisionistas cobraban en función del precio más bajo que consiguieran negociar, por lo que muchos recurrían a tácticas como la violencia y la intimidación. Algunos comisionistas solicitaban abiertamente sobornos, a menudo en forma de uvas adicionales, a los viticultores, a quienes se vendían para obtener beneficios. Los precios que conseguían negociar rara vez cubrían los costes de cultivo y cosecha, lo que sumía a muchos viticultores de Champaña en la pobreza. Los propietarios de viñedos de Champaña cobraban menos por menos uvas. La pobreza estaba muy extendida. ^{[ 4 ]}

En enero de 1911, la frustración llegó a su punto álgido cuando estallaron disturbios en las ciudades de Damery y Hautvilliers. Los viticultores de Champaña interceptaron camiones con uvas del Valle del Loira y los arrojaron al río Marne. Luego, se abalanzaron sobre los almacenes de los productores conocidos por fabricar champán falsificado, arrojando más vino y barriles al Marne. El propietario de Achille Perrier vio su casa rodeada por una turba enfurecida que gritaba "¡ Abajo los estafadores!". Logró escapar del peligro escondiéndose en la casa de su conserje . El punto álgido de la violencia se vivió en el pueblo de Aÿ , situado a 4,8 km al noreste de Épernay . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} A medida que la turba se abalanzaba sobre la ciudad, poco se salvó. Las casas de los ciudadanos particulares, así como las de los productores de champán, fueron saqueadas y destrozadas. En algún lugar se inició un incendio que se extendió por toda la ciudad. El gobernador regional envió un telegrama urgente a París solicitando ayuda, declarando: «¡Estamos en estado de guerra civil !». Al amanecer, todo el pueblo de Aÿ estaba en llamas. ^{[ 4 ]} Para sofocar la violencia, el gobierno francés envió más de 40 000 soldados a la región , estableciendo un cuartel en cada pueblo. ^{[ 7 ]} 

La relación entre los viticultores y los productores de Champagne no era la única fuente de tensión. Dentro de la propia región de Champagne existía un descontento civil entre los vecinos sobre qué representaba realmente el "Champagne". El gobierno francés intentó responder a las preocupaciones de los viticultores aprobando una legislación que definía la procedencia del vino de Champagne. Esta legislación inicial dictaba que el departamento del Marne y algunos pueblos del departamento del Aisne eran las únicas zonas autorizadas para cultivar uvas para la producción de Champagne. La flagrante exclusión de la región de Aube , donde se encuentra Troyes , la capital histórica de Champagne, avivó aún más el descontento, ya que los aubeis protestaron contra la decisión. Aube, situada al sur del Marne, estaba más cerca de la región de Borgoña en cuanto a suelo y ubicación. Los viticultores del Marne consideraban la región como "extranjera" e incapaz de producir auténtico Champagne, pero los aubeis se consideraban champenois y se aferraban a sus raíces históricas. ^{[ 4 ]}

Estallaron protestas de los viticultores del distrito de Aube, quienes exigían su reintegración a la región de Champagne. El gobierno, intentando evitar más violencia y disturbios, buscó una "solución de compromiso" designando al departamento como una segunda zona dentro de la denominación Champagne. Esto provocó una violenta reacción de los viticultores de la región de Marne ante la pérdida de su privilegio, quienes arremetieron nuevamente contra comerciantes y productores, a quienes acusaron de elaborar vino con "uvas extranjeras" , incluidas las de Aube. Miles de viticultores incendiaron viñedos, destruyeron bodegas de comerciantes de vino y saquearon casas, perdiéndose cientos de litros de vino. ^{[ 8 ]} El gobierno, una vez más, buscaba una solución para poner fin a la violencia y apaciguar a todas las partes. Las negociaciones entre viticultores, productores y funcionarios gubernamentales estaban en curso cuando estalló la Primera Guerra Mundial , y la región vio a todas las partes unidas en defensa del país y de la región de Champagne. ^{[ 4 ]}

Tras los disturbios, el gobierno francés colaboró ​​con propietarios de viñedos y casas de Champagne para delimitar una Denominación de Origen Controlada (DOC) para la región de Champagne. Solo los vinos elaborados con uvas cultivadas dentro de los límites geográficos (que incluían los departamentos de Marne, Aube y parte del Aisne) podían optar al nombre de Champagne. Finalmente, estos principios fueron consagrados por la Unión Europea con la Denominación de Origen Protegida (DOP). Para abordar el problema de la colusión entre las casas de Champagne y garantizar la equidad en los precios, se estableció un sistema de clasificación de los pueblos de Champagne que fijó una estructura de precios para las uvas. ^{[ 9 ]}

Los pueblos se clasificaban en una escala numérica de 80 a 100 según la calidad (y el valor) potencial de sus uvas. Se fijaba un precio por kilogramo de uva y los propietarios de viñedos recibían una fracción de ese precio dependiendo de la clasificación del pueblo donde se ubicaban. Los viñedos en pueblos Grand Cru recibían el 100% del precio, mientras que los de pueblos Premier Cru con una clasificación de 95 recibían el 95%, y así sucesivamente. Hoy en día, la dinámica comercial entre las casas de Champagne y los propietarios de viñedos no está tan estrictamente regulada, pero el sistema de clasificación sigue sirviendo de ayuda para determinar los precios, y los viñedos Grand Cru y Premier Cru reciben considerablemente más por sus uvas que los viñedos en pueblos con clasificaciones inferiores al 90%. ^{[ 10 ]}

• Historia del champán

• Medios relacionados con la revuelta de los viticultores de Champaña en 1911 en Wikimedia Commons
• Archivo del New York Times : " MÁS DISTURBIOS POR CHAMPÁN; La turba saquea las casas de comerciantes de vino en un distrito convulso. " (16 de abril de 1911)