Mofeta moteada de la isla

La mofeta moteada de la isla es endémica de las Islas del Canal, frente a la costa del sur de California. Actualmente solo se encuentra en las islas Santa Rosa y Santa Cruz, donde está ampliamente distribuida. Existen informes previos de que este taxón también habitaba la isla San Miguel. El registro de su presencia en la isla San Miguel cesó a finales del siglo XIX y se cree que se ha extinguido en esta región. En 2011, se reportaron 3000 mofetas moteadas de la isla solo en la isla Santa Rosa. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Sin embargo, tras la recuperación del zorro isleño a mediados de la década de 2000, los avistamientos de mofetas se han vuelto raros nuevamente. ^{[ 5 ]}

La mofeta moteada de la isla presenta preferencias de hábitat similares a las de la especie continental. Sus madrigueras se han encontrado en diversos tipos de lugares, incluyendo, entre otros, debajo de arbustos, pastizales abiertos, laderas rocosas y bajo las raíces de árboles grandes. ^{[ 6 ]} La diferencia en la preferencia de hábitat varió ligeramente entre las dos islas. Las mofetas de Santa Rosa se encuentran principalmente en laderas rocosas de cañones, parches de cactus, chaparral, matorral costero de salvia , áreas boscosas abiertas y hábitats ribereños a lo largo de arroyos. En la isla de Santa Cruz, se ha observado que las mofetas prefieren los chaparrales-pastizales, los pastizales abiertos, los hinojo-pastizales y los barrancos. También se ha encontrado que las mofetas construyen madrigueras debajo de viviendas y edificios humanos. ^{[ 3 ]}

Las mofetas de las islas presentan dietas similares a las de las mofetas continentales. Son carnívoras y, a diferencia de sus parientes continentales que consumen principalmente insectos, se alimentan principalmente de ratones de campo de las islas. El análisis de las mofetas en la isla de Santa Cruz mostró que consumían insectos y lagartijas ocasionalmente, además de ratones de campo. Los insectos consistían principalmente en grillos de Jerusalén, junto con saltamontes, grillos, escarabajos, orugas, tijeretas y hormigas. Las frutas y bayas disponibles estacionalmente también forman parte de la dieta de las mofetas, incluyendo uvas, acebo de verano, tallos y frutos de cactus. La mofeta de las Islas del Canal es uno de los dos carnívoros terrestres que viven en la isla, siendo el otro el zorro de las islas. Ambas especies compiten por los recursos y la dieta de la mofeta de las islas se volvió más omnívora en la década de 1990 debido a una disminución en las poblaciones de zorro de las islas. En los últimos años, se ha observado que las mofetas han ampliado su dieta carnívora para incluir aves marinas. Las aves suelen anidar en cuevas marinas y esta reciente expansión se ha atribuido a un aumento de la población tras el declive de los zorros. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Las mofetas son animales nocturnos. Su actividad comienza al anochecer, alcanza su punto máximo al atardecer y continúa hasta el amanecer. Los individuos utilizan varias madrigueras distribuidas por todo su territorio . Se sabe que las hembras comparten una madriguera simultáneamente, mientras que los machos tienden a compartirla de forma secuencial. ^{[ 3 ]}

Las mofetas de las Islas del Canal tienen comportamientos de apareamiento similares a las mofetas continentales y presentan la misma implantación diferida. El apareamiento ocurre durante los meses de septiembre y octubre, seguido de la implantación diferida y un período de gestación de 210 a 310 días. ^{[ 6 ]} Por lo general, dan a luz durante los meses de abril y mayo a entre 2 y 6 crías. ^{[ 3 ]}

Se han tomado medidas para intentar aumentar las poblaciones de zorrillos en las islas. A principios de la década de 1980, se retiraron 38 000 ovejas salvajes de la isla de Santa Cruz y se cesaron las operaciones de cría de ganado en 1988. A pesar de estos esfuerzos, los cerdos salvajes siguen representando una gran amenaza para las poblaciones de zorrillos, ya que sus hozaduras destruyen sus madrigueras. Los zorrillos están especializados en sus recursos y, por lo tanto, son sensibles a la competencia con los cerdos salvajes por los invertebrados. ^{[ 4 ]} Se espera que el futuro de las poblaciones de zorrillos en la isla de Santa Rosa sea positivo debido a la erradicación de los cerdos salvajes en la década de 1980. ^{[ 3 ]}

El estado de las mofetas en la isla de Santa Cruz se reevaluó en 1998, seis años después de una investigación previa realizada en 1992, que ayudó a determinar que las mofetas de la isla eran raras o de especial preocupación. Durante ese período de seis años, se observó un aumento repentino en las poblaciones de mofetas. Esto se atribuyó a varios factores posibles, como las abundantes lluvias de 1998 tras muchos años de sequía, que se cree que estimularon el crecimiento de las plantas. Esto, a su vez, podría haber estimulado la reproducción debido a la implantación tardía que presentan las mofetas, lo que les permitiría aumentar su fecundidad durante los años de abundancia. Además, las mofetas podrían estar respondiendo a los esfuerzos de recuperación en la isla. El zorro isleño, el competidor más directo de las mofetas por los recursos, también había estado mostrando una disminución de su población, lo que resultaría en una menor competencia por los recursos específicos de la mofeta isleña. Las poblaciones de mofetas mostraron un aumento notable durante un período de diez años, y en 2011 se marcaron y contaron aproximadamente 3000 mofetas durante el monitoreo de la población. ^{[ 6 ]} A medida que las poblaciones de zorros se recuperaron en las décadas de 2000 y 2010, las capturas de zorrillos volvieron a ser raras. ^{[ 5 ]}