Atención caritativa

En Estados Unidos , la atención caritativa es la atención médica que se brinda de forma gratuita o a precios reducidos a pacientes de bajos ingresos. ^{[ 1 ]} El porcentaje de médicos que brindaban atención caritativa disminuyó del 76 % en 1996-97 al 68 % en 2004-2005. Entre las posibles razones de esta disminución se incluyen cambios en los patrones de práctica médica y el aumento de las presiones financieras. ^{[ 2 ]} En 2006, investigadores del Senado descubrieron que muchos hospitales no informaban a los pacientes sobre la disponibilidad de atención caritativa. Algunos hospitales con fines de lucro brindaban tanta atención caritativa como algunos hospitales sin fines de lucro. Los investigadores también descubrieron que los hospitales sin fines de lucro cobran más a los pacientes pobres y sin seguro médico que a los pacientes con seguro médico . ^{[ 3 ]} Los hospitales deben brindar algún tipo de atención caritativa si desean mantener su estatus de organización sin fines de lucro. ^{[ 4 ]}

Una estimación situó el costo de la atención médica no remunerada en 2004 en 41 mil millones de dólares, de los cuales 34.6 mil millones fueron financiados mediante una serie de programas gubernamentales. Más de la mitad de todos los reembolsos gubernamentales por atención médica no remunerada provienen del gobierno federal; la mayor parte se proporciona a través de Medicare y Medicaid . Estos fondos federales son una fuente principal de apoyo para los proveedores de atención médica que atienden a personas sin seguro. ^{[ 5 ]} La creciente demanda de servicios de atención médica gratuitos y de bajo costo por parte de pacientes sin seguro y beneficiarios de Medicaid , junto con una mayor competencia, está ejerciendo una presión financiera cada vez mayor sobre los proveedores de atención médica de la red de seguridad. Algunos proveedores de la red de seguridad responden limitando su exposición a la atención caritativa y atrayendo a más clientes de pago. ^{[ 6 ]}

El estado de Nueva Jersey cuenta con un programa para reembolsar a hospitales y otras instituciones de atención médica que brindan atención médica no remunerada o insuficientemente remunerada a pacientes que carecen de seguro médico privado, cuyos ingresos son inferiores a cierta cantidad pero demasiado altos para calificar para Medicaid y que no tienen la edad suficiente para ser elegibles para Medicare (la situación de Nueva Jersey es algo inusual entre los estados estadounidenses , ya que el estado no tiene hospitales municipales ni de condado).

El programa ofrece atención médica gratuita a los residentes del estado sin seguro cuyos ingresos sean de hasta el 200% del umbral de pobreza federal , y ofrece descuentos que se reducen gradualmente para ingresos entre el 200% y el 300% de dicho umbral; los activos líquidos del paciente (sin incluir su vivienda ni un automóvil) no deben superar los 7.500 dólares. Además, la responsabilidad máxima que puede tener una persona que cumpla los requisitos para recibir ayuda según los criterios mencionados es del 30% de sus ingresos brutos anuales. Se creó un fondo especial para compensar al proveedor de atención médica —que puede haber prestado servicios hospitalarios o ambulatorios— por la diferencia de costo aplicable. Sin embargo, los hospitales de Nueva Jersey reciben un reembolso por la atención benéfica inferior a su costo de prestación de estos servicios, lo que explica que en los últimos dos años nueve hospitales hayan cerrado en el estado y otros seis se hayan declarado en bancarrota, según la Asociación de Hospitales de Nueva Jersey.

Algunos proveedores de atención médica privados en otros estados , particularmente aquellos que operan sin fines de lucro (a menudo por entidades religiosas) , también brindan atención médica gratuita o de bajo costo a pacientes sin seguro, utilizando umbrales de ingresos similares a los observados en todo el estado de Nueva Jersey; pero las leyes estatales varían ampliamente en cuanto a la cantidad de reembolso, si es que lo hay, (generalmente en forma de créditos fiscales) que la institución recibe por hacerlo (y solo en otro estado además de Nueva Jersey , Washington , existe un mandato explícito para brindar atención caritativa). Quizás el ejemplo más famoso de dicha institución fue el Charity Hospital de Nueva Orleans , fundado en 1732 y ahora administrado por el Medical Center of Louisiana , que ahora está cerrado debido a los daños causados ​​por el huracán Katrina .

En 2007, los hospitales comunitarios del estado de Washington acordaron estándares uniformes para brindar atención gratuita y a precio reducido a personas de bajos ingresos. Los nuevos estándares eran menos generosos que la práctica anterior para cuatro de cada diez hospitales comunitarios, pero más estrictos que la ley estatal vigente. La atención es gratuita para familias con ingresos inferiores al umbral de pobreza federal. Los pacientes pueden adquirir atención a un costo entre una y dos veces el umbral de pobreza federal; entre dos y tres veces el umbral de pobreza federal, a los pacientes sin seguro se les cobra lo mismo que a un paciente asegurado promedio. ^{[ 7 ]}

• Descripción maestra de cargos

• "Atención caritativa: Programa de asistencia para el pago de la atención hospitalaria en Nueva Jersey" del sitio web del Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de Nueva Jersey (consultado el 16 de junio de 2008).
• "Atención médica gratuita en hospitales de Wisconsin" del sitio web del Departamento de Salud y Servicios Familiares de Wisconsin (consultado el 16 de junio de 2008).
• Dollar For , una organización que ayuda a los pacientes a informarse sobre las políticas de atención caritativa y a solicitar ayuda.