33.ª División de Granaderos Waffen del SS Charlemagne

La Legión de Voluntarios Franceses contra el Bolchevismo ( LVF) fue una unidad del Ejército Alemán ( Wehrmacht ) formada poco después de la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941 por una coalición de pequeñas facciones políticas de extrema derecha dentro de la Francia de Vichy . Aunque sus partidarios apoyaban de forma más explícita la ideología nazi y una estrecha colaboración con la Alemania nazi que el propio régimen de Vichy, las autoridades alemanas se mostraron escépticas ante la incorporación de soldados franceses y limitaron significativamente el tamaño de la unidad. Además, solo logró reclutar a 5800 personas entre 1941 y su disolución en 1944. El régimen de Vichy también la mantuvo a distancia. La LVF participó en la Batalla de Moscú entre noviembre y diciembre de 1941, pero sufrió numerosas bajas y tuvo un desempeño deficiente en combate. Durante la mayor parte de su existencia, se limitó a las llamadas operaciones de «lucha contra bandidos» ( Bandenbekämpfung ) tras la línea del frente en Bielorrusia y Ucrania, territorios ocupados por los alemanes . La Legión Tricolor ( Légion Tricolore ), formada en Francia con el apoyo de Vichy, fue posteriormente absorbida por la LVF. ^{[ 3 ]} A principios de 1944, la unidad volvió a participar en operaciones de seguridad de la retaguardia. En junio de 1944, tras el colapso del frente del Grupo de Ejércitos Centro durante la ofensiva de verano del Ejército Rojo , la LVF fue adscrita al 4.º Regimiento de Policía de las SS . ^{[ 4 ]}

La SS Volunteer Sturmbrigade France ( SS-Freiwilligen Sturmbrigade "Frankreich" ) se formó en julio de 1943 como la primera formación francesa permitida dentro de las Waffen-SS . Estaba dirigida por el SS- Obersturmbannführer Paul-Marie Gamory-Dubourdeau, quien anteriormente había servido en la Legión Extranjera . ^{[ 5 ]} Atrajo a unos 3000 solicitantes en la Francia ocupada por los alemanes, muchos de los cuales eran miembros de la milicia paramilitar colaboracionista o estudiantes universitarios. Los requisitos oficiales eran que el recluta debía estar "libre de sangre judía" y tener entre 20 y 25 años. ^{[ 6 ]} Los aproximadamente 1600 hombres de la Sturmbrigade fueron asignados a la 18.ª División de Granaderos Panzer Voluntarios SS Horst Wessel y enviados a Galicia en el Frente Oriental. En los duros combates contra el Ejército Rojo , murieron 7 oficiales y 130 hombres, mientras que 8 oficiales y 661 hombres resultaron heridos. ^{[ 7 ]}

La división fue enviada a combatir al Ejército Rojo en Polonia, pero el 25 de febrero fue atacada en Hammerstein (actual Czarne ), en Pomerania , por tropas del Primer Frente Bielorruso soviético . Las fuerzas soviéticas dividieron a la fuerza francesa en tres bolsas. Un grupo, al mando de Puaud, fue destruido por la artillería soviética, y un segundo grupo intentó abrirse paso hacia el oeste, pero para el 17 de marzo todos habían sido capturados o habían muerto en combate. Un tercer grupo, comandado por Krukenberg, sobrevivió. Fue evacuado de la costa por la Armada alemana a Dinamarca y posteriormente enviado a Neustrelitz para su reequipamiento. ^{[ 9 ]}

A principios de abril de 1945, Krukenberg comandaba solo unos 700 hombres organizados en un único regimiento de infantería con dos batallones (Batallones 57 y 58) y un batallón de apoyo pesado sin equipo. Liberó a unos 400 hombres para servir en un batallón de construcción; el resto, unos 350, había optado por ir a Berlín . ^{[ 2 ]} El 23 de abril, la Cancillería del Reich en Berlín ordenó a Krukenberg que se dirigiera a la capital con sus hombres, que fueron reorganizados como el Batallón de Asalto ( Sturmbataillon ) Carlomagno. Mientras los hombres se reunían en la Marktplatz de Alt-Strelitz, un Mercedes negro se acercaba rápidamente. Cuando el coche pasó junto a la columna de hombres, Krukenberg y otros oficiales se pusieron rápidamente firmes al reconocer al Reichsführer-SS Heinrich Himmler , que acababa de salir de una reunión privada con el conde Folke Bernadotte en el consulado sueco de Lübeck para ofrecer condiciones de rendición a los Aliados occidentales . Los hombres de las SS se sintieron decepcionados de que Himmler no se detuviera y, en cambio, siguiera su camino a toda velocidad.

Las tropas francesas de las SS llegaron a Berlín el 24 de abril después de un largo desvío para evitar las columnas de avanzada del Ejército Rojo. Aunque las estimaciones varían, alrededor de 100 hombres que quedaban en la División SS Charlemagne participaron en la Batalla de Berlín . ^{[ 11 ]} El 25 de abril, Krukenberg fue nombrado comandante del Sector de Defensa C (de Berlín) que incluía la División SS Nordland , cuyo comandante anterior, Joachim Ziegler , fue relevado de su mando ese mismo día. ^{[ 12 ]} Charlemagne fue asignada a Nordland, cuyos dos regimientos habían sido diezmados en los combates. Ambos equivalían aproximadamente a un batallón. ^{[ 12 ]} Los franceses marcharon desde Berlín Oeste a Berlín Este, hasta una cervecería cerca de Hermannplatz. Allí comenzaron los combates, con las Juventudes Hitlerianas disparando Panzerfaust contra tanques soviéticos pertenecientes a la vanguardia cerca del Aeropuerto de Tempelhof .

Apoyados por tanques Tiger II y el 11.º Batallón Panzer SS, los hombres del regimiento Charlemagne participaron en un contraataque la mañana del 26 de abril en Neukölln . El contraataque cayó en una emboscada tendida por tropas soviéticas que utilizaban un tanque Panther alemán capturado . El regimiento perdió la mitad de sus efectivos en Neukölln el primer día. Posteriormente, defendió el Ayuntamiento de Neukölln. Dado que Neukölln estaba fuertemente infiltrada por grupos de combate soviéticos, Krukenberg preparó posiciones de repliegue para los defensores del Sector C alrededor de Hermannplatz. Trasladó su cuartel general al teatro de la ópera. Mientras la División SS Nordland se retiraba hacia Hermannplatz, los franceses, bajo el mando del Hauptsturmführer Henri Joseph Fenet y algunos miembros de las Juventudes Hitlerianas, destruyeron catorce tanques soviéticos; una posición de ametralladora junto al puente de Halensee contuvo a las fuerzas soviéticas durante 48 horas. ^{[ 13 ]}

El avance soviético hacia Berlín siguió un patrón de bombardeo masivo seguido de asaltos con grupos de batalla de despeje de casas de unos 80 hombres cada uno, con escoltas de tanques y apoyo de artillería cercano. El 27 de abril, los restos de Nordland fueron empujados de vuelta al distrito del gobierno central (sector Zitadelle) en el Sector de Defensa Z. Allí, el cuartel general de Nordland de Krukenberg era un vagón en la estación de metro Stadtmitte . ^{[ 14 ]} Los combates fueron muy duros y para el 28 de abril 108 tanques soviéticos habían sido destruidos en el sureste de Berlín dentro del S-Bahn . Los pelotones franceses bajo el mando de Fenet representaron "aproximadamente la mitad" de los tanques. ^{[ 15 ]} A Fenet y su batallón se les asignó la zona de Neukölln , Belle Alliance Platz , Wilhelmstrasse y Friedrichstrasse para defender. El 28 de abril, el Ejército Rojo inició una ofensiva a gran escala en el sector central. Charlemagne se encontraba en el centro de la zona de batalla alrededor de la Cancillería del Reich. El francés SS Eugène Vaulot , que había destruido dos tanques en Neukölln, afirmó haber destruido seis más cerca del Führerbunker . Krukenberg le otorgó la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 29 de abril. Vaulot murió tres días después a manos de un francotirador del Ejército Rojo. ^{[ 2 ]} El subteniente Roger Albert-Brunet destruyó cuatro tanques soviéticos con un Panzerfaust el 29 de abril de 1945. Krukenberg le otorgó la Cruz de Hierro de primera clase. Durante los combates, Fenet resultó herido en el pie. Las fuerzas soviéticas hicieron retroceder a lo que quedaba del batallón hasta las inmediaciones del Ministerio de Aviación del Reich en el distrito del gobierno central bajo el mando del SS- Brigadeführer Wilhelm Mohnke . ^{[ 15 ]} Por las acciones de combate del batallón durante la Batalla de Berlín , Mohnke otorgó la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro a Fenet el 29 de abril de 1945.

Para el 30 de abril, los últimos defensores en el área del complejo de búnkeres estaban formados principalmente por franceses de la División SS Charlemagne, otros eran hombres de las Waffen-SS de la División SS Leibstandarte , la División SS Nordland , las SS letonas y las SS españolas de la Legión Azul . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Un grupo de SS franceses permaneció en el área del búnker hasta la madrugada del 2 de mayo. ^{[ 19 ]} Para la noche del 30 de abril, los hombres de las SS francesas al servicio de Fenet habían destruido otros 21 tanques soviéticos y consumido una gran cantidad de las reservas de Panzerfaust de la Cancillería del Reich. ^{[ 20 ]} La noche del 1 de mayo, Krukenberg les dijo a los hombres que quedaban que se dividieran en pequeños grupos e intentaran escapar. Reducidos a aproximadamente treinta soldados, la mayoría de los hombres de las SS francesas se rindieron cerca de la estación de tren de Potsdamer al Ejército Rojo. ^{[ 21 ]} Krukenberg llegó a Dahlem, donde se escondió en un apartamento durante una semana antes de rendirse a las tropas del Ejército Rojo. ^{[ 22 ]}

Tras escapar de Berlín, Fenet, junto con un pequeño grupo de su unidad, se rindió a las fuerzas británicas en Bad Kleinen y Wismar. ^{[ 21 ]} Algunos franceses, como Fenet, fueron entregados al Ejército Soviético. Doce de los entregados a las autoridades francesas por el Ejército de los EE. UU. fueron ejecutados sumariamente por orden del general Philippe Leclerc de Hauteclocque . ^{[ 23 ]} A Fenet se le permitió recibir tratamiento para su herida en el pie en un hospital. Posteriormente, fue devuelto a un campo de prisioneros de guerra soviético y liberado poco después. La mayoría de los demás que lograron llegar a Francia fueron aprehendidos y enviados a prisiones y campos aliados. Fenet fue arrestado a su regreso a Francia. En 1949, Fenet fue declarado culpable de ser colaboracionista y condenado a 20 años de trabajos forzados, pero fue liberado de prisión en 1959. ^{[ 24 ]}

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