Charles E. Bennison

Charles Ellsworth Bennison Jr. (nacido el 30 de noviembre de 1943) es un obispo estadounidense. Fue el decimoquinto obispo de la Diócesis Episcopal de Pensilvania .

Bennison nació en Minneapolis , Minnesota , el 30 de noviembre de 1943, y fue bautizado en la Iglesia Episcopal de San Lucas en Hastings, Minnesota , el 24 de diciembre de 1943. Su padre, Charles E. Bennison Sr. , también fue sacerdote y luego se convirtió en obispo del oeste de Michigan .

Bennison recibió una licenciatura summa cum laude de la Universidad Lawrence en Appleton, Wisconsin , en 1965. En 1965-66, estudió en el Seminario Teológico Seabury-Western , y luego asistió a la Escuela de Teología de Harvard , donde recibió un título de BD en 1968 y un título de Th.M. en 1970. Obtuvo su título de MA de la Claremont Graduate School en 1977, y un título STM del Union Theological Seminary en 1992. Fue honrado con un título de D.Div. de la Episcopal Divinity School en Cambridge, Massachusetts , en 1997.

Benninson se casó con Joan Kathryn Reahard; tienen dos hijas, Sarah y Kathryn.

Ordenado diácono en 1968 y sacerdote en 1969, Bennison comenzó su ministerio de tiempo completo en 1971 como rector de la Iglesia de San Marcos en Upland, California , donde fue fundador de la Escuela Episcopal de San Marcos, el Refugio para personas sin hogar de San Marcos y nuevas congregaciones en Rancho Cucamonga y Chino, California .

En la Diócesis Episcopal de Los Ángeles , presidió el Grupo de Programa sobre Relaciones Sociales y el Comité Permanente, sirvió como presidente de la Corporación de la Diócesis, enseñó en la Escuela Teológica Episcopal de la Claremont Graduate School y fue un lector frecuente de los Exámenes de Ordenación General. Fue miembro de la Junta de Venture in Mission, del Triálogo Judío-Cristiano-Musulmán de Los Ángeles, de la Comisión Anglicana-Católica Romana y de muchos otros organismos. En 1987, fue reconocido por el Consejo de Iglesias del Valle de Pomona por su destacado liderazgo en asuntos ecuménicos. Ese año también estuvo entre los nominados considerados para reemplazar a Robert Rusack como obispo de la diócesis, un puesto que finalmente recayó en Frederick Borsch . ^[1]

De 1988 a 1991, fue rector de la Iglesia de San Lucas en Atlanta, Georgia , donde aumentó sustancialmente las donaciones para la administración de la parroquia , amplió la participación de los laicos en el gobierno de la parroquia e inició un proceso que condujo a la adquisición de importantes propiedades inmobiliarias.

Bennison ha sido miembro del Colegio de Predicadores ^[a] y miembro de la beca Masland del Seminario Teológico de la Unión. En 1992, fue elegido miembro del cuerpo docente de la Escuela de Teología Episcopal, donde se desempeñó como profesor asociado de Teología Pastoral y fundó el programa de Estudios Congregacionales.

Bennison fue elegido obispo coadjutor de la diócesis episcopal de Pensilvania en una convención especial celebrada el 19 de octubre de 1996 en la iglesia catedral del Salvador de Filadelfia y fue consagrado obispo el 27 de febrero de 1997 en la iglesia evangelística Deliverance de Filadelfia. Fue nombrado obispo diocesano el 16 de mayo de 1998.

El mandato de Bennison como obispo de Pensilvania estuvo marcado por las controversias. Al principio de su episcopado, Bennison se convirtió en una figura importante en la tensión constante entre las facciones liberales y conservadoras de la Iglesia Episcopal . Los desacuerdos teológicos con las parroquias anglocatólicas conservadoras llevaron a extensas batallas legales por el control de la propiedad de la iglesia. En los últimos años de su episcopado, Bennison se enfrentó a la oposición de liberales y conservadores por igual con respecto a las finanzas diocesanas y la compra de un terreno multimillonario de 434 acres frente al mar en la bahía de Chesapeake en Maryland que se desarrolló como "Wapiti", un campamento de verano para jóvenes y un centro de conferencias diocesano.

En 1994-1995, siete sacerdotes anglocatólicos ^[2] opuestos a la ordenación de mujeres llegaron a un acuerdo con el decimocuarto obispo de Pensilvania, Allen Bartlett, conocido como el "Plan Parsons". ^[3] Según los términos de este plan, Donald Parsons, obispo retirado de la Diócesis Episcopal de Quincy , realizaría visitas episcopales a varias parroquias tradicionalistas hasta la siguiente Convención General . Este acuerdo era similar al papel de un visitador episcopal provincial en la Iglesia de Inglaterra .

En 1997, la Convención General adoptó una resolución que establecía que "a ningún miembro de esta Iglesia se le negará un lugar en la vida y el gobierno de esta Iglesia debido a su sexo o sus puntos de vista teológicos sobre la ordenación de mujeres", ^[4] después de lo cual el obispo Bartlett decidió no renovar el Plan Parsons. Se jubiló más tarde ese año. A pesar de las diferencias en la forma de hacer la iglesia , los líderes tradicionalistas de la diócesis apoyaron la elección de Charles Bennison bajo la impresión de que continuaría con las disposiciones del Plan Parsons. ^[5] Estos líderes afirman que emitieron sus votos por él después de que les dio la solemne garantía de que continuaría con el "Plan Parsons". Después de su instalación como obispo, anunció que había "cambiado de opinión" y que ya no consideraría el Plan Parsons. Cuando Bennison decidió no restablecer el acuerdo, surgieron varias crisis en la diócesis, agravadas por las diferencias teológicas entre Bennison y varias parroquias conservadoras.

Los desacuerdos entre los sacerdotes tradicionalistas y el obispo Bennison se centraron en los escritos de Bennison sobre la homosexualidad y la cristología . Bennison fue signatario de la "Declaración de Koinonia", una carta de 1994 escrita por John Shelby Spong , obispo retirado de la Diócesis Episcopal de Newark . La declaración afirmó la ordenación de mujeres de 1976 y dijo que las relaciones gay o lésbicas "que sean fieles, monógamas, comprometidas, vivificantes y santas deben ser honradas" y prometió "apoyo y protección" para el clero gay y lesbiana. ^[6] En 1997, mientras todavía era coadjutor, Bennison publicó un artículo en el que argumentaba que "debido a que el paradigma legitimado institucionalizado en la liturgia matrimonial actual de la iglesia es heterosexista dirigido contra los hombres gay y las mujeres lesbianas, se requiere un cambio en el rito para deslegitimar ese paradigma". ^[7] Propuso 24 cambios al sacramento del matrimonio, algunos basados ​​en un "rito visigodo", ^[8] y escribió:

"En sus relaciones y familias, las parejas de gays y lesbianas, de hecho, a menudo muestran un modelo de iglesia más envidiable e ideal que las parejas heterosexuales... Cualquiera que haya visto The Birdcage , la versión de Mike Nichols del clásico de la comedia gay "La Cage Aux Folles" con Robin Williams y Nathan Lane interpretando a una pareja gay... sabe que parece una mini-iglesia. A lo largo de la historia, las parejas de gays y lesbianas han establecido en sus relaciones comprometidas este tipo de mini-iglesias y, si tal es la naturaleza del matrimonio, entonces la iglesia debería abrir a las parejas de gays y lesbianas el sacramento del matrimonio". ^[9]

Las declaraciones de Bennison sobre la salvación y la doctrina de la Resurrección han sido citadas como fuente de controversia. ^[10] En un mensaje de Pascua de 2003, Bennison también escribió que Jesús "reconoce su propio pecado. Sabe que ha sido perdonado". ^[11] Muchos cristianos interpretaron esta observación como una negación de la impecabilidad de Jesús . ^[12]

La Iglesia de Santiago el Menor había retenido durante muchos años sus pagos a la diócesis en protesta por la ordenación de mujeres. La decisión de Bennison de no renovar la licencia del padre Willis, sacerdote asistente de Santiago, tensó aún más las relaciones diocesanas con la parroquia. ^[13]

En 1999, la sacristía de St. James the Less votó transferir la propiedad y los activos de la parroquia a una corporación sin fines de lucro llamada "Fundación CSJL", con el fin de desvincularse de la diócesis y la Iglesia Episcopal. ^[14] En respuesta al intento de St. James de separarse de la diócesis, el obispo Bennison declaró que la parroquia era "inactiva o extinta" e inició un litigio para confiscar su propiedad. En 2003, el Tribunal de Causas Comunes del Condado de Filadelfia dictaminó que el intento de fusión de St. James the Less con la Fundación CSJL era ultra vires e inválido, que la sacristía era "inelegible para continuar en sus cargos" y que la diócesis podía nombrar o elegir una nueva sacristía. ^[15] St. James perdió dos apelaciones posteriores, primero ante el Tribunal de la Commonwealth y luego ante el Tribunal Supremo de Pensilvania . ^[16] De conformidad con la decisión del Tribunal Supremo, la diócesis asumió el control de la propiedad de St. James y la congregación se fue para formar una iglesia independiente. ^[17]

El padre David Moyer , rector (1989-2011) de la Iglesia del Buen Pastor en Rosemont, Pensilvania , supuestamente se negó a permitir que Bennison hiciera las visitas episcopales requeridas canónicamente a Good Shepherd, diciendo que el obispo "era demasiado liberal y no se podía confiar en él en el púlpito". ^[18] La acusación, sin embargo, fue cuestionada por Moyer y por la sacristía de la Iglesia del Buen Pastor, quienes insistieron en que solo le informaron al obispo Bennison que una visita no sería útil. Bennison fue invitado específicamente a visitar la sacristía e inspeccionar los libros y registros de la parroquia, lo que habría cumplido con su responsabilidad canónica. Moyer criticó públicamente las declaraciones públicas de Bennison sobre la veracidad de la Biblia y las enseñanzas sexuales, denunciando las enseñanzas de Bennison como "apóstatas y heréticas" ^[19]

En marzo de 2002, Bennison aprobó una decisión del Comité Permanente de la Diócesis de Pensilvania para inhibir a Moyer de ejercer sus funciones sacerdotales durante seis meses según los cánones de la iglesia. ^[20] En abril de 2002, Moyer buscó la ayuda de los obispos de la Comunión Anglicana cuando se reunieron para reuniones preestablecidas en Londres. ^[21] La oficina del arzobispo de Canterbury , George Carey , "indicó que si David Moyer estuviera en condiciones de solicitar permiso, no dudaría en darle permiso para oficiar en la diócesis de Canterbury"; sin embargo, dado que Carey tenía previsto jubilarse en octubre, el asunto tendría que ser resuelto por su sucesor, Rowan Williams . ^[18]

Moyer no se había retractado, pero insistió en que no había abandonado la Iglesia Episcopal como lo acusaba Bennison, dentro del período de seis meses de inhibición, al concluir la inhibición canónica, Bennison depuso a Moyer el 4 de septiembre de 2002. Bennison lo depuso utilizando un canon diseñado para eliminar de la lista oficial de sacerdotes a un sacerdote que ha abandonado la iglesia, en lugar de utilizar el canon para disciplinar a un sacerdote desobediente que prevé un juicio eclesiástico en el que el sacerdote puede impugnar los cargos en su contra. Bennison explicó: "Lo depuse porque durante una década había mostrado un patrón de una serie de fallas canónicas, una tras otra. Bajo su liderazgo, su parroquia se ha alejado cada vez más de su diócesis". ^[18]

El 5 de septiembre de 2002, Moyer fue recibido por Robert Duncan , obispo de Pittsburgh, como sacerdote en regla, aunque no está claro si dicha recepción estaba permitida bajo la ley canónica de la Iglesia Episcopal. ^[19] Posteriormente, Moyer sirvió como decano del grupo conservador Forward in Faith North America en 2004, ^[22] y fue consagrado como obispo en la Comunión Anglicana Tradicional el 16 de febrero de 2005, ^[23] aunque continuó sirviendo como rector en la Iglesia del Buen Pastor hasta agosto de 2011. ^[24] Un tribunal del condado de Montgomery, Pensilvania, determinó en el asunto de Moyer v. Bennison, et al., el 24 de octubre de 2008, que no hubo fraude por parte de Bennison, el cargo sobre el que giró el caso. ^[25]

Durante el episcopado de Bennison, la Diócesis de Pensilvania desarrolló serias divisiones sobre la gestión de las finanzas de la iglesia. Surgieron peticiones para que Bennison dimitiera, a lo que él se resistió. La crisis financiera llegó a un punto crítico en 2006, cuando el Comité Permanente de la diócesis votó dos veces para solicitar la dimisión de Bennison, alegando la apropiación indebida de aproximadamente 11,6 millones de dólares de los fondos fiduciarios diocesanos. ^[26] Esto siguió a la negativa reiterada del comité a aceptar la reelección del canciller diocesano William Bullitt, que asesoró a Bennison en cuestiones financieras, y la derrota del presupuesto de 2006 en una convención diocesana. Un punto importante de controversia fue el uso previsto de 1,2 millones de dólares en activos netos no restringidos. Mientras tanto, el Consejo Diocesano aprobó una resolución en apoyo de Bennison, y se llamó al obispo Clayton Matthews de la Oficina de Desarrollo Pastoral de la iglesia para mediar. ^{[26] [27] [28]}

El 6 de noviembre de 2006, el Comité Permanente presentó una queja contra Bennison ante las autoridades de la iglesia, acusándolo de haber usurpado sus "prerrogativas y autoridad canónicas" al gastar dinero y transferir fondos sin el consentimiento del comité. ^[29] Bennison respondió que la queja no tenía fundamento, diciendo: "Nunca he gastado dinero en la diócesis sin la aprobación de varios órganos de gobierno". ^[30] El canciller de la obispa presidente Katharine Jefferts Schori envió la queja a un comité de revisión en marzo de 2007. ^[31]

Durante la controversia financiera diocesana de 2006, volvieron a surgir las acusaciones hechas por primera vez en 1979 de que Bennison, cuando se desempeñaba como rector de una parroquia de California en la década de 1970, no respondió adecuadamente a los cargos de que su hermano, John, había participado en mala conducta sexual mientras servía en la iglesia de San Marcos en Upland, California . En ese momento, John estaba en estudios teológicos de posgrado y Charles lo había contratado para servir como líder juvenil a tiempo parcial de San Marcos. ^[32] Aunque estaba casado, se alegó que John había tenido relaciones sexuales con varias personas, incluida una que supuestamente tenía 14 años. Según un periodista, se alegó que John había tenido relaciones sexuales con la adolescente durante un período de cuatro años, tanto dentro como fuera de las instalaciones de la iglesia de San Marcos. ^[33] Sin embargo, en una declaración posterior para el juicio del obispo Bennison, la ex adolescente reconoció que su abuso sexual a la edad de 14 años consistió en un masaje de espalda durante una reunión de un grupo de jóvenes cuando "se sintió rara". ^{[ cita requerida ]}

En 1975, John dejó St. Mark's. En 1977, John reconoció sus fallas, dejó voluntariamente el sacerdocio y fue depuesto por el obispo de Los Ángeles Robert Rusack . En 1979, después de cumplir con todos los requisitos canónicos, John fue restaurado al sacerdocio por el mismo obispo, quien, según el testimonio posterior del juicio, era plenamente consciente de las acusaciones anteriores de mala conducta. ^{[ cita requerida ]} En 1992, se volvieron a plantear los mismos cargos de la década de 1970. Después de una investigación formal de la iglesia, la parroquia donde John estaba sirviendo como rector respondió con un voto unánime de confianza para su sacerdote. ^{[ cita requerida ]} Finalmente, en 2006, la Red de sobrevivientes de los abusados ​​​​por sacerdotes (SNAP) inició una campaña pidiendo la renuncia de John. El 12 de junio de 2006, el obispo de California William Swing anunció su renuncia a la parroquia y su deposición del ministerio pastoral. ^{[ 34 ]}

Mientras tanto, aunque ya se habían producido dos sentencias públicas anteriores sobre el mismo asunto, primero en 1979 y luego en 1992, los críticos del obispo Bennison dijeron que había ocultado el supuesto abuso de la menor a las autoridades eclesiásticas y a la policía. ^[35] Charles Bennison dijo inicialmente que se había enterado de las acusaciones por los padres de la niña y despidió rápidamente a su hermano. Reconoció no haber informado del asunto a las autoridades civiles o eclesiásticas en ese momento, diciendo: "No pensé que fuera mi prerrogativa hacerlo por mi cuenta" (porque los padres de la niña no habían optado por informar del asunto a la policía). ^[36] La madre de la niña, June Alexis, refutó esta versión, ^[37] basándose en una carta de 1978 de Bennison que, según ella, indica que sabía que su hija estaba siendo abusada por su hermano, pero no se lo dijo. La ex esposa de John, Margaret Thompson, presentó otra carta de 1979 en la que Charles Bennison le pedía que no visitara la parroquia debido a la posibilidad de "un escándalo público aquí que, creo, podría costarme mi trabajo". ^{[38] [39]} La víctima de John ha declarado que "ella y John fueron interrumpidos dos veces durante el sexo por la llegada de Charles Bennison al apartamento de su hermano" (aunque no está claro si ella alega que el obispo Bennison los vio en una situación comprometedora). ^[38]

En la convención diocesana anual del 11 de noviembre de 2006, Bennison dijo:

"Al leer las declaraciones de las sesiones del fin de semana pasado, recordé que probablemente fue el director principal, no la madre de la niña, quien en 1975 denunció los abusos de John, tras lo cual le dije inmediatamente que abandonara la parroquia, y que para mantener la confidencialidad tanto de John como de la niña, no se lo dije a los padres, quienes, no obstante, me confrontaron cuando se enteraron cuatro años después. Hasta que leí las declaraciones, nunca antes había sabido que el comportamiento destructivo de John no se detuvo, sino que más bien aumentó, en la parroquia a la que fue después de dejar mi parroquia. Me resulta extremadamente doloroso que yo pudiera haber evitado que eso sucediera si hubiera sabido actuar de otra manera. Mis esfuerzos por mantener la confidencialidad y evitar el escándalo fueron muy equivocados". ^[40]

Reconoció un "fracaso en la década de 1970 a la hora de actuar de manera más asertiva con respecto a mi hermano, sus víctimas y la iglesia", pero también aseguró a la gente que desde entonces la iglesia había establecido procedimientos de denuncia y disciplina para que "lo que sucedió hace 30 años no sucediera hoy". ^[40]

Fuera de la convención, los manifestantes volvieron a pedir la dimisión de Bennison. En el interior, una moción para que rindiera cuentas fracasó por poco. ^[41] En cambio, se autorizó casi por unanimidad un estudio sobre el impacto de los abusos sexuales cometidos por el clero. A diferencia del año anterior, la convención pudo aprobar un presupuesto de 3,45 millones de dólares. ^{[42] [43]}

El 28 de octubre de 2007, un comité judicial de la Iglesia Episcopal emitió una presentación de cargos contra Bennison. Los dos cargos contenidos en la presentación fueron "falta simultánea de respuesta adecuada" cuando se enteró de la mala conducta sexual de su hermano y la "posterior supresión de información pertinente". ^[44] Tres días después, Katharine Jefferts Schori , la Obispa Presidente de la Iglesia Episcopal, inhibió a Bennison "de todo ministerio ordenado en espera de una sentencia del Tribunal para el Juicio de un Obispo". ^[45] El Tribunal para el Juicio de un Obispo de la Iglesia Episcopal es un organismo de nueve miembros que consta tanto de clérigos como de laicos.

El 25 de junio de 2008, el Tribunal para el Juicio de un Obispo condenó por unanimidad a Bennison por el primer cargo (que a sabiendas no hizo nada mientras su hermano John, también clérigo, mantuvo relaciones sexuales con una menor) y seis de los miembros votaron para condenarlo por el segundo cargo (que encubrió la mala conducta sexual de su hermano). ^[46] Tanto la Reverenda Katherine Jefferts Schori, Obispa Presidente de la Iglesia Episcopal, como el comité permanente de la diócesis pidieron su deposición permanente de las órdenes sagradas y la prohibición de tener cualquier función ministerial en la Iglesia Episcopal.

El 3 de octubre de 2008, el Tribunal de Juicio de un Obispo dictó sentencia, destituyendo formalmente a Bennison de las órdenes sagradas. En concreto, declaró que "el tribunal considera que, incluso hoy, [Bennison] no ha demostrado que comprende la naturaleza, el significado y el efecto de su conducta y no ha aceptado la responsabilidad ni se ha arrepentido de su conducta y de los importantes efectos negativos de esa conducta".

Bennison presentó posteriormente una moción solicitando una reducción de su sentencia, pero en febrero de 2009 el tribunal confirmó su decisión de destituirlo. ^[47] Posteriormente, Bennison apeló su condena ante el Tribunal de Revisión para el Juicio de un Obispo, un tribunal independiente compuesto por nueve obispos. ^{[48] [49]}

Mientras tanto, el 17 de abril de 2009, el abogado de Bennison presentó una moción ante el Tribunal para el Juicio de un Obispo solicitando un nuevo juicio, citando evidencia exculpatoria recientemente descubierta . Según el abogado de Bennison, se descubrieron más de 200 cartas, escritas por la entonces adolescente a John, que contradecían el testimonio de los testigos en el juicio. El abogado de Bennison afirmó que las cartas mostraban que la adolescente intentó activamente encubrir su relación con John, dejando a Charles Bennison sin saber de la situación y, por lo tanto, incapaz de tomar las medidas adecuadas. ^[50] El 24 de septiembre de 2009, el Tribunal para el Juicio de un Obispo denegó la moción para un nuevo juicio. ^[51]

Tras la denegación de un nuevo juicio, Bennison presentó su apelación ante el Tribunal de Revisión para el Juicio de un Obispo, que escuchó su caso en Wilmington, Delaware, el 4 de mayo de 2010. La base de la apelación fue una disposición de prescripción que había estado en vigor antes de que se hubiera presentado una acusación formal contra el obispo Bennison. Si bien el abogado del obispo Bennison había planteado repetidamente la cuestión de la prescripción, el tribunal de primera instancia anterior se había negado a pronunciarse sobre la cuestión por razones no explicadas.

El 4 de agosto de 2010, el Tribunal de Revisión revocó la decisión del tribunal de primera instancia y, poco después, Bennison regresó como obispo de Pensilvania. ^[52] Sin embargo, el 21 de septiembre de 2010, la Cámara de Obispos adoptó una resolución enérgica pero no vinculante instando a Bennison a renunciar. ^[53]

El 9 de octubre de 2012, Bennison anunció su retiro como obispo de Pensilvania a partir del 31 de diciembre de 2012. ^[54] El 12 de enero de 2013, Clifton Daniel fue elegido obispo provisional por un período de dos años o hasta que se eligiera un nuevo obispo diocesano; ^[55] Daniel G. P. Gutiérrez fue elegido para el cargo en julio de 2016.

• Bennison, Charles E. Elogio de las congregaciones: liderazgo en la iglesia local hoy . 1998.

• Diócesis Episcopal de Pensilvania
• Catedral de Filadelfia