CC Pyle

Charlie Pyle nació el 26 de marzo de 1882 en Delaware, Ohio , hijo de un predicador metodista . ^{[ 2 ]} Era grande y atlético, medía aproximadamente 1,85 m ( 6 pies 1 pulgada ) y pesaba 86 kg (190 libras) en su mejor momento, y practicó boxeo cuando era niño. ^{[ 3 ]}    

Pyle abandonó la Universidad Estatal de Ohio y se dirigió al oeste, donde el joven locuaz y ambicioso se involucró en una serie de negocios y planes para ganar dinero: vendió relojes de Western Union , fundó una modesta agencia de viajes y se adentró en el mundo del espectáculo como promotor de la gira de un espectáculo de vodevil de Margarita Fischer . ^{[ 4 ]} Fundó su propia pequeña compañía itinerante y en 1908 se involucró en la industria cinematográfica, comprando un proyector y algunas películas y llevando el espectáculo de gira. ^{[ 4 ]} Más tarde compró un parque de atracciones y un pequeño teatro de vodevil en Idaho antes de liquidar sus bienes y regresar al Medio Oeste. ^{[ 4 ]}

Pyle se involucró en el negocio del teatro, siendo propietario de los teatros Virginia y Park en Champaign, Illinois —sede del equipo de fútbol americano Illinois Fighting Illini ^{[ 5 ]} —, así como de un tercero en Kokomo, Indiana . ^{[ 3 ]} Pyle prestaba mucha atención a su aseo personal, según se informa, visitaba a un barbero dos veces por semana y vestía con pulcritud. ^{[ 3 ]}

Pyle, un ferviente aficionado al fútbol americano, vio al destacado corredor de los Illini, Red Grange, sentado en la última fila del teatro Virginia en el otoño de 1924, el tercer año de Grange, y envió a un acomodador a buscarlo a la oficina para que pudiera conocerlo. ^{[ 5 ]} Pyle le dio a Grange un pase de temporada gratuito para los teatros Virginia y Park, que usó con frecuencia, manteniendo así el contacto entre ambos durante toda la estancia de Grange en la universidad. ^{[ 5 ]}

A medida que el All-American Grange comenzaba a emerger como un héroe deportivo nacional durante su temporada junior de 1924, Pyle comenzó a ver al escurridizo corredor como un activo comercial potencial. ^{[ 5 ]} Una noche a principios de 1925 Pyle envió a un acomodador al asiento de Grange en el Teatro Virginia llamándolo a su oficina. ^{[ 3 ]} Cuando Grange entró y se sentó, Pyle le hizo una propuesta inolvidable, preguntándole: "Red, ¿cómo te gustaría ganar cien mil dólares?" ^{[ 3 ]} El interés de Grange se despertó.

"Pyle intuyó que tal vez se podría ganar algo de dinero exhibiéndome como un tragasables y me preguntó qué pensaba hacer al terminar la escuela", recordó Grange más tarde ^{[ 5 ].}

Pyle y Grange elaboraron un contrato que establecía una relación agente-cliente, con tres personas actuando finalmente en conjunto como representantes: Pyle; un estudiante mayor de Illinois conocido de Grange, Marion "Doc" Cooley; y un astuto gerente de teatro y amigo de Pyle, Byron F. Moore. ^{[ 6 ]} El contrato, firmado por las cuatro personas el 27 de marzo de 1925 —es decir, antes del comienzo de la última temporada de Grange en Illinois en 1925— entraría en vigor inmediatamente después de la conclusión del año de fútbol americano universitario e incluía los ingresos generados por apariciones públicas, ingresos por apariciones en películas, "exhibiciones de fútbol americano profesional" y el uso del nombre de Grange en publicidad. ^{[ 7 ]} Pyle y sus asociados acordaron no realizar ninguna acción pública que pudiera poner en peligro el estatus de atleta universitario amateur de Grange antes del Día de Acción de Gracias de 1925. ^{[ 8 ]} La duración del contrato era de tres años. ^{[ 9 ]}

Grange recordó más tarde que en aquel momento «no tenía la menor idea de jugar al fútbol profesional y pretendía dedicarme a algún negocio comercial, y sé que en aquel momento Pyle no estaba pensando en la Liga Nacional. De hecho, no sabía nada al respecto, ya que se había dedicado al mundo del espectáculo toda su vida». ^{[ 5 ]}

Con el futuro de Grange en sus manos bajo contrato, Pyle viajó a Chicago y se acercó a los dueños de los Chicago Bears , George Halas y Edward "Dutch" Sternaman, con una propuesta comercial. El acuerdo que Pyle negoció en nombre de Grange, como uno de los primeros agentes del fútbol americano profesional , resultó mutuamente lucrativo. ^{[ 10 ]} Según los términos del contrato, firmado en noviembre de 1925, Grange se uniría a los Bears tan pronto como concluyera la temporada de fútbol americano universitario y jugaría para el equipo durante el resto de la temporada, seguido de una gira de exhibición de postemporada que Pyle y sus asociados ayudarían a organizar. ^{[ 11 ]} A cambio, Grange, una superestrella de la época, y sus representantes recibirían una participación del 50% en la recaudación de taquilla. ^{[ 4 ]}

La gira de exhibición de Red Grange resultó un éxito rotundo. Según la investigación de archivo del historiador de fútbol americano Chris Willis, la recaudación bruta de 16 de las 19 fechas del contrato de Grange fue de poco más de $620,000, mientras que el calendario completo de 19 fechas generó $252,274.39 para la asociación Pyle-Grange. ^{[ 12 ]} Aunque la participación de Grange fue de solo el 40% debido a los onerosos términos de su contrato de representación, el pago de poco más de $100,000 a Grange superó enormemente el de cualquier otro jugador de fútbol americano de la época, en la que un corredor de calidad podía esperar recibir tan solo $125 o $150 por partido. ^{[ 13 ]} La participación del 25% de Pyle ascendió a poco más de $63,000. ^{[ 14 ]}

Pyle también utilizó sus contactos en Hollywood para conseguir que Grange participara en películas, y el apuesto Illini fue contratado para interpretar el papel principal de "'Red' Wade" en una película de fútbol ficticia de 1926, One Minute to Play . ^{[ 15 ]}

El contrato de Grange con los Bears expiró al final de la temporada de 1925. A pesar del enorme pago que el acuerdo supuso para el jugador estrella y sus representantes, los propietarios de los Bears, George Halas y Dutch Sternaman, también se habían beneficiado enormemente de la asociación y mostraron interés en renovar el acuerdo 50-50 de la temporada anterior. ^{[ 16 ]} Fue entonces, sin embargo, cuando Pyle se extralimitó, exigiendo, además del reparto de ingresos, una participación de un tercio para Grange en la franquicia de los Bears. ^{[ 16 ]} Esta propuesta fue rotundamente rechazada por Halas y Sternaman como innegociable. ^{[ 16 ]} En lugar de ceder, Pyle exploró otra vía para adquirir la propiedad de un club de fútbol americano, buscando la propiedad de un nuevo equipo. ^{[ 16 ]}

Pyle buscaba un equipo en la ciudad de Nueva York como una propuesta de negocio segura. Sin embargo, en 1925 Tim Mara había comprado una franquicia de la NFL para los New York Giants , garantizándole derechos territoriales en la ciudad. ^{[ 17 ]} Lleno de éxito y con el dinero en efectivo de la exitosa gira de exhibición de Grange de 1925, Pyle intentó una vez más ejecutar una jugada de poder obteniendo un contrato de arrendamiento de 5 años para el uso del Yankee Stadium para fútbol americano, reservando todos los domingos desde mediados de octubre hasta finales de diciembre. ^{[ 17 ]} Con el contrato de arrendamiento en mano, Pyle irrumpió en la reunión anual de propietarios de invierno de la NFL en Detroit, celebrada el fin de semana del 6 y 7 de febrero de 1926, anunciando a los propietarios reunidos: "Tengo a la mayor estrella del fútbol americano y tengo un contrato de arrendamiento del estadio más grande del país, y voy a entrar en su liga". ^{[ 18 ]}

En esta era de una liga en apuros con escasa asistencia y sin una fuente de ingresos alternativa a los dólares que entraban por la taquilla, Mara rechazó firmemente la idea de que otra franquicia de la NFL jugara sus partidos a menos de una milla de su estadio local. ^{[ 17 ]} Siguió un acalorado debate, con la enemistad personal entre el propietario de la NFL y el posible propietario de la NFL llegando a su punto álgido. ^{[ 17 ]} No se llegó a ningún acuerdo y la objeción de Mara —en todo su derecho— prevaleció sobre el presidente de la liga, Joe F. Carr , y otros propietarios de la liga. ^{[ 17 ]} No habría un nuevo equipo de la NFL en Nueva York para CC Pyle y Red Grange.

Sin darse por vencido, Pyle decidió no solo lanzar su equipo de fútbol americano "New York Yankees" , sino también formar una liga profesional completamente nueva, de la cual sería la pieza central. La NFL apenas tenía seis años y seguía tambaleándose financieramente, con equipos que se formaban y colapsaban económicamente con preocupante regularidad. El 17 de febrero, apenas ocho días después del fracaso de sus negociaciones con la NFL, Pyle anunció la formación de la Liga de Fútbol Americano . ^{[ 19 ]} Pyle obtuvo una oficina en el lujoso Hotel Astor de la ciudad de Nueva York como base de operaciones para su nueva organización. ^{[ 19 ]}

Pyle luego llevó a su equipo a la NFL para la temporada de 1927. Siendo uno de los doce únicos equipos de la liga y compartiendo el lucrativo mercado de la ciudad de Nueva York con los New York Giants de Tim Mara , Pyle tenía grandes expectativas de éxito financiero al comienzo del año, y le dijo a un periodista que esperaba ganar $50,000 por su trabajo. ^{[ 20 ]} Pyle dijo que tenía 21 hombres en la plantilla, aunque solo 18 eran elegibles en una semana determinada debido a las reglas de la liga. ^{[ 20 ]} Estos le costaban aproximadamente $3,500 por semana, según calculó. ^{[ 20 ]}

Grange sufrió una grave lesión de rodilla al comienzo de la temporada de 1927, por la que no fue operado. Privado de su capacidad para realizar cambios de dirección explosivos como medio scrum debido a esta lesión no tratada, la estrella de Grange se apagó.

Aunque el popular Red Grange siguió siendo jugador y copropietario de los Yankees, la cantidad de entradas que pasaron por el torniquete no cumplió con las expectativas, y el equipo desapareció después de la temporada de 1928 .

En 1926, Pyle contrató a Lenglen y a varios de los mejores tenistas del mundo para iniciar el primer circuito profesional de tenis, que recorrió Estados Unidos y Canadá. ^{[ 21 ]} Dos años después, inauguró la primera carrera a pie transamericana , conocida como el "Derby del Juanete", una ambiciosa carrera a pie de 3455 millas de largo desde Los Ángeles, California , hasta Chicago, Illinois , y Nueva York . ^{[ 22 ] [ 23 ]} Pyle perdió dinero en la carrera de 1928 cuando muchos pueblos a lo largo de la ruta no pagaron sus cuotas de patrocinio . ^{[ 24 ]} Al año siguiente, Pyle organizó un "regreso" en 1929 a lo largo de esencialmente la misma ruta desde Nueva York hasta Los Ángeles.

Después de dirigir la exhibición " Ripley's Believe It or Not " en la Feria Mundial de Chicago , Pyle se casó con la comediante Elvia Allman Tourtellotte en 1937. Se convirtió en presidente de la Radio Transcription Company, cargo que ocupó hasta su muerte por un ataque al corazón en Los Ángeles, el 3 de febrero de 1939. ^{[ 21 ]}

La obra de teatro basada en su vida, CC Pyle and the Bunion Derby , fue escrita por Michael Cristofer, ganador del premio Tony , y dirigida por Paul Newman .