Carlos Cogen

Charles Cogen (31 de octubre de 1903 – 18 de febrero de 1998) fue presidente de la Federación Unida de Maestros (UFT) de la ciudad de Nueva York (1960-1964) y, posteriormente, de la Federación Estadounidense de Maestros (AFT) (1964-1968). Durante el mandato de Cogen, el sindicato de maestros demostró una militancia que no había sido evidente anteriormente y que estaba en desacuerdo con la imagen del maestro como funcionario tranquilo. ^[1] El hecho de que las huelgas fueran técnicamente ilegales según la Ley Condon-Wadlin del estado no disuadió a Cogen de liderar huelgas en toda la ciudad que resultaron en avances económicos y profesionales significativos para aquellos a quienes representaba. ^[2] A quienes argumentaron que los maestros en huelga daban un mal ejemplo a los estudiantes, Cogen respondió que esos maestros eran modelos de ciudadanía valiente. ^[3] De manera similar, Cogen se burló de los esfuerzos por caracterizar las huelgas de maestros como subversión del interés público: "¿Quién puede decir cuál es el interés público?" ^[4]

Nunca antes de 1960 se había producido una huelga de docentes en la ciudad de Nueva York (aunque Cogen amenazó con una en 1959, cuando era líder del sindicato de docentes) ^[5]. Durante los cuatro años que Cogen fue presidente de la UFT, los docentes hicieron dos huelgas y estuvieron a 24 horas de una tercera. Cada una de esas crisis implicó enfrentamientos con el superintendente de escuelas de la ciudad de Nueva York y el alcalde de la ciudad. En ocasiones, también se vieron involucrados el comisionado de educación y el gobernador del estado. Se trataba de personas con perfiles nacionales y, en consecuencia, Cogen también se convirtió en una figura nacional. Esto resultó ser de gran ayuda para él cuando se presentó a la presidencia de la AFT.

Nacido como Charles Cohen en el Lower East Side de Nueva York , Cogen asistió a las manifestaciones sindicales con su padre Joseph, un trabajador de la confección. ^[6] Se graduó de la Boys High School en Brooklyn y obtuvo una beca para la Universidad de Cornell, donde estudió economía, obteniendo su título en 1924. Mientras trabajaba como maestro de escuela primaria, cursó una licenciatura en derecho en la Universidad de Fordham por la noche. Cogen obtuvo su título en derecho en 1927 y dejó la docencia para ejercer el derecho laboral tres años más tarde, momento en el que cambió su nombre a Cogen. En 1930, también se casó con la abogada Tess Schnittkramer, quien más tarde se convirtió en profesora en Pace College (ahora Pace University ).

El bufete de abogados de Cogen se hundió durante la Depresión y decidió abandonarlo en 1933, no sin antes obtener una maestría en economía de la Universidad de Columbia . Volvió a la docencia y aceptó un puesto de "profesor en prácticas" en Queens . Le pagaban 4,50 dólares al día y no tenía prestaciones. Cogen fue ascendiendo hasta conseguir un puesto fijo en la Grover Cleveland High School de Queens, donde trabajó durante cinco años, y después pasó a la Bronx High School of Science , donde fue miembro del profesorado durante trece años. Completó su carrera en el aula como presidente del departamento de estudios sociales de la Bay Ridge High School de Brooklyn.

Cogen fue elegido presidente del Gremio de Maestros de Nueva York en 1959. ^[6] El Gremio era una de las muchas organizaciones de maestros que competían por representar a los 44.000 maestros de la ciudad. En 1960, Cogen fusionó el Gremio con la Asociación de Maestros de Secundaria, formando la nueva Federación Unida de Maestros (UFT), y fue elegido su primer presidente. Cogen inmediatamente hizo saber que la escala salarial de los maestros y las condiciones de trabajo eran inaceptables. El salario inicial de los maestros en Nueva York era de $ 4.800 / año, y el máximo era de $ 8.300. También se esperaba que los maestros hicieran trabajo administrativo rutinario como parte de sus deberes. ^[7] Además, Cogen estaba ansioso por demostrar que su sindicato, afiliado a la AFL-CIO , ofrecería resultados concretos a sus miembros recurriendo a tácticas laborales tradicionales como las huelgas. Esto diferenciaba a la UFT y su organización matriz, la Federación Estadounidense de Maestros, de la Asociación Nacional de Educación (NEA), más grande y menos militante.

El 7 de noviembre, Cogen convocó una huelga de un día de los maestros de Nueva York, la primera de su historia. Se calcula que 15.000 maestros se negaron a presentarse a trabajar, y el superintendente escolar, John J. Theobald (1904-1985), suspendió formalmente a 4.600 maestros que identificó como huelguistas. ^[8] El hecho de que la huelga fuera ilegal según las disposiciones de la Ley Condon-Wadlin del estado no disuadió a Cogen, quien insistió en que la administración no despediría a diez o veinte mil maestros, especialmente cuando los maestros escaseaban. Aunque la huelga se canceló después de un día por consejo de otros sindicatos locales de la AFL-CIO a los que estaba afiliada la UFT de Cogen, ^[9] las negociaciones posteriores ganaron para los maestros el derecho a una elección de negociación colectiva en la que la UFT salió victoriosa. ^[10] Además, se permitió al sindicato que los pagos de las cuotas se dedujeran automáticamente de los cheques de pago. También se avanzó en la obtención de períodos de almuerzo libres de tareas para los maestros de escuela primaria y el pago por enfermedad para los sustitutos. Las suspensiones de docentes por parte de la administración fueron canceladas después de que se finalizara el acuerdo.

En la primavera de 1962, las negociaciones contractuales entre la ciudad y el sindicato de profesores fracasaron, lo que dio lugar a otra huelga. La cuestión era el dinero, ya que el sindicato exigía aumentos salariales por un total de 53 millones de dólares y la ciudad ofrecía sólo 28 millones (equivalente a un aumento de 700 dólares al año si el aumento se aplicaba a todos los profesores en general). ^[11] La votación de la huelga fue reñida: 2.544 a favor y 2.231 en contra. Sin embargo, la huelga de 20.000 profesores el 11 de abril fue efectiva, ya que cerró por completo 26 edificios e interrumpió gravemente las clases en prácticamente todos los lugares. Los administradores escolares invocaron rápidamente la Ley Condon-Wadlin y obtuvieron una orden judicial que ordenaba a los profesores volver al trabajo. Después de reunirse con los funcionarios del sindicato, Cogen anunció que los profesores "cumplirían con la orden judicial de trabajo esclavo". ^[12] A lo largo de su carrera, Cogen dejó en claro que consideraba inconstitucionales las leyes que prohibían las huelgas de los empleados públicos. ^[2]

El 13 de abril, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Robert F. Wagner Jr. (1910-1991), y el gobernador del estado de Nueva York, Nelson Rockefeller (1908-1979), anunciaron un acuerdo que proporcionaría 13 millones de dólares adicionales a las escuelas de la ciudad de Nueva York, lo que permitiría aumentar la financiación de los salarios de los maestros. ^[13] El acuerdo final estableció una nueva escala salarial para los maestros de 5.300 a 9.970 dólares, y también proporcionó a los maestros un procedimiento de quejas que permitía la solución mediante arbitraje vinculante. ^[6]

Las negociaciones entre el sindicato de profesores y la junta escolar durante la primavera de 1963 tenían como objetivo llegar a un acuerdo sobre un nuevo contrato en el otoño. Cogen insistió en que se ofreciera a los profesores un aumento salarial significativo. Estaba abierto a la idea de un contrato de varios años, pero exigió que los profesores recibieran un aumento salarial en el primer año. La administración, dirigida por el nuevo superintendente Calvin E. Gross (1920-1987), tenía la intención de abrir las escuelas a tiempo y evitar una huelga. Gross anunció que haría cumplir la ley invocando la Condon-Wadlin si fuera necesario. Cogen prometió desafiar cualquier orden judicial esta vez, llevando a cabo una huelga desde la prisión si llegaba el caso. ^[14] El sindicato inicialmente pidió aumentos salariales por un total de $ 56 millones repartidos en tres años. La administración, después de argumentar primero que no había fondos disponibles, aceptó una oferta de $ 15 millones como parte de un contrato de dos años con el aumento salarial pagado en el segundo año. Esto era inaceptable para Cogen, cuya posición fue apoyada abrumadoramente por un voto de delegados de 1.500 a 17. ^[15] El sindicato se arriesgó a pagar un alto precio por su desafío. El Comisionado de Educación del Estado de Nueva York, James E. Allen Jr. (1911-1971), apoyó al superintendente Gross amenazando con cancelar las licencias de los maestros en huelga. Además, el sindicato no tenía un fondo de huelga a su disposición para soportar una huelga prolongada. Además, hubo algunos que cuestionaron la conducta ética de los maestros en huelga que, en efecto, estaban dando a los estudiantes una lección sobre cómo quebrantar la ley. Cogen respondió argumentando que “el coraje cívico y el idealismo deben ser enseñados por quienes los practican”. ^[15]

El 8 de septiembre, el día antes de la huelga de docentes programada (que coincidió con el inicio del año escolar), se anunció un acuerdo. Un panel de mediación ^[16] designado por el alcalde Wagner había llegado a un acuerdo con el sindicato de docentes. ^[17] El acuerdo establecía un contrato de dos años con aumentos por un total de más de 20 millones de dólares. Los docentes verían parte del aumento en sus cheques de pago de abril. Para la mayoría de los docentes, el aumento ascendería aproximadamente a 580 dólares. Varios logros no económicos estuvieron entre los más populares ^{[ cita requerida ]} presentados a los docentes por Cogen: un procedimiento de quejas mejorado, el derecho a celebrar reuniones sindicales en las escuelas, un requisito de que los directores de las escuelas notifiquen a los docentes cualquier queja y el derecho de los docentes a estar acompañados por un abogado en las audiencias.

En 1964, el presidente de la Federación Estadounidense de Maestros (AFT), Carl J. Megel (1900-1992), anunció su retiro. Megel, en el cargo desde 1952, había sido el primer presidente a tiempo completo del sindicato. Durante este período, la membresía se había triplicado de 39.000 a 109.000. ^[18] En una elección muy reñida, Cogen derrotó al líder del sindicato de maestros de Gary, Indiana , Charles O. Smith Jr., por una votación de 1.023 a 993. ^[19] Smith fue la elección de Megel, pero Cogen tenía varias ventajas: mayor reconocimiento de nombre, una reputación más fuerte de militancia y un grupo unificado que apoyaba su candidatura. Al final, esto fue suficiente para superar los temores de algunos miembros de que la elección de Cogen significaría el dominio organizativo de Nueva York. La presidencia de Cogen, que duró hasta 1968, vio una continuación del crecimiento de la AFT mientras el sindicato llevaba a cabo muchas campañas de organización exitosas en todo el país. ^{[ cita requerida ]}

Tras su jubilación, Cogen siguió trabajando como asesor de otros dirigentes sindicales y fue miembro de la junta directiva del Comité Laboral Judío , de los Americans for Democratic Action y de la Comisión Nacional de los Estados Unidos para la UNESCO . ^[6] En 1991, Cogen se trasladó a Washington, DC , donde residía su hijo Edward. Incluso en sus últimos años, Cogen mantuvo un interés activo en los asuntos públicos, dando a conocer causas que siguió defendiendo, con la esperanza de incitar a otros a la acción. ^[4] Con una altura de 1,57 m y un carácter naturalmente apacible, la militancia sindical de Cogen puede haber parecido incongruente para muchos ^{[¿ quiénes? ]} que estaban acostumbrados a ver a los profesores como dóciles funcionarios públicos. El legado de Cogen fue revertir esta preconcepción y contribuir a una nueva comprensión de los educadores como profesionales cuya sumisión ya no podía darse por sentada por la sociedad. ^{[ cita requerida ]}