Charles M. Conlon

Charles Martin Conlon (28 de noviembre de 1868 - 2 de junio de 1945) fue un fotógrafo estadounidense nacido en Albany, Nueva York, que creció en la ciudad vecina de Troy .

Conlon comenzó su carrera trabajando para periódicos de la ciudad de Nueva York a principios del siglo XX como corrector de pruebas, y adoptó la fotografía de paisajes como pasatiempo. El editor del New York Evening Telegram, John B. Foster , quien también producía la guía anual " Spalding Base Ball Guide ", le pidió a Conlon que tomara fotografías de los jugadores para la conocida publicación. Conlon escribió más tarde en The Sporting News que Foster "se enteró de mi pasatiempo: tomar fotografías. Un día me dijo: 'Charley, necesitan fotos de jugadores de béisbol para la Guía, y no hay razón por la que no puedas tomar fotos de los jugadores, así como de paisajes. Será un buen ingreso para ti y algo para un día libre'". ^{[ 1 ]}

Conlon utilizó una cámara Graflex View y negativos de placas de vidrio de gran formato antes de pasarse al cine; en total, creó al menos 30 000 imágenes a lo largo de su carrera, que abarcó de 1904 a 1941. ^{[ 2 ]} La mayor parte de su archivo consistía en miles de retratos de jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol ; sin embargo, su fotografía más famosa es una afortunada toma de acción de Ty Cobb deslizándose hacia la tercera base en Hilltop Park en 1910, derribando al jardinero Jimmy Austin . Esta fotografía, y muchas de sus imágenes de las primeras estrellas del béisbol, son reconocibles al instante, debido a que se han reimpreso con frecuencia a lo largo de los años y han sido objeto de varios libros, tarjetas coleccionables y documentales. La fotografía de Cobb se considera la primera fotografía deportiva de "acción".

El 23 de julio de 1910, Conlon tomó una foto de acción de Cobb deslizándose hacia la tercera base. Para su publicación, la foto original fue recortada por la derecha, eliminando casi la mitad de la imagen. Esa fue la versión que todos vieron hasta que se publicó Baseball's Golden Age: The Photographs of Charles M. Conlon en 1993. La parte recortada se incluyó y muestra más de las gradas del lado derecho, así como el brazo izquierdo del entrenador de tercera base .

Conlon estaba en el campo, siendo una práctica común en ese entonces, "detrás de la tercera base, bajo la cubierta de una gran cámara Graflex sostenida por un trípode". ^{[ 3 ]} Estaba posicionado al lado del jardín exterior de la caja del entrenador de tercera base, en territorio de foul. Cobb estaba en segunda. El tercera base de Nueva York, Jimmy Austin, estaba jugando para un posible toque de sacrificio. Cobb salió corriendo hacia tercera, directamente hacia Conlon, pero el bateador Sam Crawford no logró bajar el toque. Austin retrocedió para recibir el tiro del receptor. Cobb derribó a Austin y el tiro del receptor Fred Mitchell se fue al jardín izquierdo. Cobb se levantó y anotó por el error de lanzamiento ^{[ 4 ]} .

Inicialmente, surgieron dudas sobre si Conlon había logrado la toma o no. Cambió de placa , por si acaso, ya que no recordaba si había apretado el obturador o no, y sabía que tenía potencial para ser una gran foto. Resultó que sí la había apretado, y el béisbol obtuvo una de sus imágenes más icónicas.

Sin embargo, Conlon no obtuvo grandes beneficios económicos de su imagen más famosa. En 1937, Conlon estimó haber recibido más de 1000 pagos de derechos de autor por dicha imagen, aunque todos oscilaban entre diez centavos y cincuenta centavos. Muchas de sus fotografías más famosas se venden ahora por cifras de cinco dígitos. ^{[ 5 ]}

Conlon destruyó posiblemente miles de sus negativos originales en placas de vidrio para liberar espacio en su pequeña casa, declarando en 1937: "Hace algunos años, descubrí que mis placas me estaban obligando a abandonar la casa, así que destruí cientos de ellas. Quizás fue un error, pero ¿dónde las habría guardado? Es posible que si hubiéramos tenido un museo en Cooperstown en aquel entonces, habrían encontrado allí un refugio".

Conlon se retiró a su ciudad natal de Troy y falleció en 1945, después de que su esposa hubiera fallecido y sin dejar hijos ni hermanos.

Tras su muerte, el archivo de 8300 negativos, menos de un tercio del total de imágenes que creó, fue propiedad de The Sporting News antes de ser vendido en 2010 al coleccionista y empresario John Rogers , de North Little Rock, Arkansas . Rogers fue arrestado en 2016 por múltiples cargos, incluyendo fraude relacionado con recuerdos deportivos y varios periódicos y archivos de fotógrafos famosos, incluyendo la Colección Conlon, después de que su casa y oficina fueran allanadas en 2013. ^{[ 6 ]} En diciembre de 2015, un juez de Arkansas dictaminó que los negativos podían venderse para pagar parte de los millones de dólares en deudas que Rogers debía. ^{[ 7 ]} El archivo, que ahora consta de 7462 negativos sin registro del paradero de los negativos faltantes mientras estuvieron en posesión de Rogers, fue vendido por Heritage Auctions en agosto de 2016 por $1,792,500. ^{[ 8 ]} Rogers también fue demandado por varios periódicos y la familia de George Burke por fraude, ya que miles de negativos originales de varios archivos han desaparecido. ^{[ 9 ]}

• Amedio, Steve. «Poco conocido: Conlon, de Albany, solo después de su muerte alcanzó la fama por sus fotos de béisbol» . The Gazette of New York state capital region. 4 de junio de 1995. Páginas E1 - E8. Consultado el 3 de abril de 2010.
• Conlon, Charley. "Charles M. Conlon" . The Sporting News. 27 de mayo de 1937. Consultado el 3 de marzo de 2007; 3 de abril de 2010. — En la versión impresa, el título pudo haber sido "Tres en uno", o tal vez ese fue el título de una sección habitual del editor Spink que Conlon fue invitado a escribir para este número.
• McCabe, Neal. La edad de oro del béisbol: Las fotografías de Charles M. Conlon. Abrams, 2003. ISBN 0-8109-9119-5— 205 fotos (Amedio, E8)
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