Charles Darrow

Charles Brace Darrow (10 de agosto de 1889 - 28 de agosto de 1967) fue un diseñador estadounidense de juegos de mesa, a menudo considerado el inventor del Monopoly , publicado por Parker Brothers en 1935. Sin embargo, los orígenes del juego se remontan a The Landlord's Game , creado y patentado por Elizabeth Magie en 1904. Darrow encontró una versión modificada del juego de Magie, le hizo cambios y se la vendió a Parker Brothers, quienes lo promocionaron como el único inventor. El papel fundamental de Magie quedó prácticamente olvidado hasta que investigaciones históricas posteriores lo sacaron a la luz.

Darrow era vendedor de calefactores domésticos en Germantown , un barrio de Filadelfia (la zona de Germantown donde vivía ahora se llama Mount Airy ) durante la Gran Depresión . La casa donde residía aún se conserva en el número 40 de Westview Street. Si bien Darrow finalmente vendió su versión de Monopoly a Parker Brothers, afirmando que era su propia invención, los historiadores modernos lo consideran solo uno de los desarrolladores finales del juego. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Monopoly es un juego de mesa que se centra en la adquisición de propiedades inmobiliarias ficticias , incorporando elementos de azar. Tras perder su trabajo en una empresa de ventas después del crac bursátil de 1929 , Darrow trabajó en diversos empleos ocasionales. Al ver a sus vecinos y conocidos jugar a un juego de mesa cuyo objetivo era comprar y vender propiedades, decidió publicar su propia versión del juego, con la ayuda de su hijo mayor, William, y su esposa Esther. Darrow comercializó su versión del juego con el nombre de Monopoly .

En realidad, Darrow era solo uno de los muchos que en el Medio Oeste y la Costa Este de Estados Unidos jugaban a un juego de compraventa de propiedades. El antecesor directo del juego era The Landlord's Game , creado por Elizabeth Magie . El juego era utilizado por profesores universitarios y sus alumnos, y otra variante, llamada The Fascinating Game of Finance , se publicó en el Medio Oeste en 1932. Desde allí, el juego viajó al este, donde seguía siendo popular en Pensilvania, y se popularizó entre un grupo de cuáqueros en Atlantic City, Nueva Jersey . Charles Todd, quien había jugado al juego en Atlantic City, donde lo habían adaptado con los nombres de las calles y propiedades de la ciudad, le enseñó a Darrow a jugar.

En 2004, el programa History Detectives de PBS investigó un tablero de juego propiedad de Ron Jarrell de Arden, Delaware , que contenía elementos tanto de The Landlord's Game como de Monopoly . Los investigadores concluyeron que este tablero de juego tenía "elementos clave que vinculan The Landlord's Game y Monopoly". ^{[ 3 ]}

La familia Darrow inicialmente fabricaba sus juegos en piezas redondas y flexibles de hule en lugar de cartón cuadrado y rígido . Charles dibujaba los diseños de las propiedades con plumas de dibujo , y su hijo y su esposa rellenaban los espacios con colores y hacían las tarjetas de títulos de propiedad y las tarjetas de Suerte y Caja de Comunidad . En estos primeros tableros redondos, Darrow incluyó algunos de los iconos (diseñados en realidad para él por un artista gráfico contratado) que el posterior Monopoly hizo famosos, como la gran flecha roja para "Salida", las locomotoras negras en las casillas de ferrocarril, el grifo en "Operación de Agua" y la bombilla en "Compañía Eléctrica", y los signos de interrogación en las casillas de "Suerte". Darrow obtuvo los derechos de autor del juego en 1933. Las siguientes versiones conocidas que produjo tenían "tableros" impresos en cuadrados de hule con detalles coloreados a mano. ^{[ 4 ]}

En 1934, Darrow comenzó a imprimir el juego en cartón y vendió copias en largas cajas blancas a los grandes almacenes Wanamaker's en Filadelfia. Más tarde ese mismo año, Darrow le mostró su juego primero a Milton Bradley , quien lo rechazó inicialmente, y posteriormente a Parker Brothers .

Darrow reinvirtió las ganancias de las ventas en sets más pequeños, vendidos en cajas de cartón negras, con los tableros vendidos por separado. Después de que Darrow comenzara a recibir pedidos de otras tiendas departamentales de Filadelfia, Parker Brothers reconsideró la compra de los derechos del juego.

Parker Brothers negoció con Darrow los derechos para producir el juego a gran escala. En 1935, Darrow solicitó y obtuvo la patente estadounidense número 2.026.082 , que Parker Brothers adquirió. En menos de un año, se producían 20.000 juegos semanales. Ese año, Monopoly se convirtió en el juego de mesa más vendido en Estados Unidos, y Darrow se convirtió en el primer diseñador de juegos millonario de la historia.

Parker Brothers también promocionó a Darrow como el único inventor del juego, aunque investigaciones posteriores han demostrado que Magie, Jesse Raiford, Ruth Hoskins, Louis y Ferdinand Thun, y Daniel Layman, entre otros, fueron responsables de muchos , o incluso de todos , los elementos significativos del juego en conjunto. La contribución de Darrow fue el aspecto visual del juego y las icónicas ilustraciones de estilo caricaturesco en las casillas de las esquinas. También estandarizó el número de casas y hoteles (32 y 12, aunque en su versión en hule era de 42 y 10).  

En el juego de bolsa de valores Bulls and Bears de Parker Brothers, con derechos de autor de 1936 , aparece una fotografía de Charles B. Darrow posando y se le atribuye el crédito correspondiente . En este caso, Darrow fue utilizado como "embajador famoso", aunque no había creado el juego.

En 1957, Darrow apareció como concursante sorpresa en el programa de televisión " To Tell the Truth" .

Darrow murió el 28 de agosto de 1967 en su casa en el condado de Bucks, Pensilvania . ^{[ 5 ]}

En 1970, tres años después de la muerte de Darrow, Atlantic City colocó una placa conmemorativa en su honor en el paseo marítimo, cerca de la esquina de Park Place.

En 1973, Ralph Anspach , profesor de economía en la Universidad Estatal de San Francisco , creó Anti-Monopoly , un juego similar a Monopoly , por el cual Parker Brothers lo demandó. Durante el litigio, que duró diez años, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito dictaminó que Darrow no era el inventor de Monopoly, sino que había aprendido el juego de otros. ^{[ 6 ]}

• Historia del juego de mesa Monopoly

• Artículo que cubre la batalla legal por Monopoly en Wayback Machine (archivado el 25 de octubre de 2004).
• Historia temprana de Monopoly en Wayback Machine (archivado el 29 de enero de 2009)
• "De Berks al paseo marítimo" en la Wayback Machine (archivado el 10 de diciembre de 2008) : un vistazo a la influencia que los residentes del condado de Berks, Pensilvania , tuvieron en el desarrollo inicial del juego que se convertiría en Monopoly.