Charles E. Bennett (político)

Charles Edward Bennett (2 de diciembre de 1910 - 6 de septiembre de 2003) fue un político estadounidense que se desempeñó como miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Florida desde 1949 hasta 1993. Era demócrata y residía en Jacksonville, Florida . Es el miembro con más años de servicio en cualquiera de las dos cámaras del Congreso en la historia de Florida.

Nació en Canton, Nueva York , y se mudó a Florida al final de su infancia. Se graduó de la escuela secundaria en Tampa . Bennett fue Eagle Scout y recibió el premio Distinguished Eagle Scout de los Boy Scouts of America .

En la historia de la Universidad de Florida , es la única persona que ha ejercido como editor del periódico estudiantil ( The Independent Florida Alligator ) y presidente del cuerpo estudiantil. ^{[ 1 ]} Como editor del Alligator, escribió editoriales a favor del aislamiento y en contra de que la nación se involucrara en guerras extranjeras.

Bennett obtuvo su licenciatura en 1932 y luego se matriculó en la Facultad de Derecho. Tras graduarse como Doctor en Jurisprudencia en 1934, ejerció la abogacía en Jacksonville y fue elegido miembro de la legislatura estatal de Florida en 1941.

Renunció en marzo de 1942 para unirse al Ejército de los Estados Unidos y sirvió con distinción en Nueva Guinea como guerrillero durante la ocupación japonesa de Filipinas . Mientras estuvo en el extranjero, contrajo poliomielitis , lo que le dejó las piernas paralizadas de por vida. Pasó 16 meses en rehabilitación en un hospital militar en Arkansas, y luego utilizó aparatos ortopédicos, bastones o muletas para caminar. ^{[ 1 ]} Recibió la Legión de Honor de Filipinas y la Cruz de Oro . En los Estados Unidos, fue condecorado con la Estrella de Bronce y la Estrella de Plata y fue dado de baja como capitán en 1947.

Se casó con su esposa Dorothy Jean en 1953 y tuvieron cuatro hijos: Lucinda (Cindy), Charles Junior (quien murió en 1977 por una sobredosis de drogas), James y Bruce. ^{[ 2 ]}

Tras la guerra, fue elegido miembro del Congreso por el entonces segundo distrito. Fue reelegido 21 veces más por este distrito con sede en Jacksonville, que en 1967 pasó a denominarse tercer distrito. Rara vez se enfrentó a una oposición seria, incluso cuando el distrito se volvió cada vez más favorable a los republicanos a nivel nacional. Por ejemplo, en 1972 obtuvo el 82% de los votos frente a un aspirante republicano nominal (una de las únicas seis veces que los republicanos presentaron un rival), a pesar de que Richard Nixon ganó en el distrito con más del 70% de los votos.

En 1951, comenzó a proponer un código de ética para los empleados del gobierno, apodado Los Diez Mandamientos . Después del caso Sherman Adams , el documento fue adoptado como el primer código de ética para el servicio público en 1958. En 1955, patrocinó el proyecto de ley que añadió las palabras In God We Trust a la moneda nacional. Firmó el Manifiesto del Sur de 1956 y votó en contra de las Leyes de Derechos Civiles de 1957 , ^{[ 3 ]} 1960 , ^{[ 4 ]} 1964 , ^{[ 5 ]} y 1968 , ^{[ 6 ]} pero votó a favor de la Ley de Derecho al Voto de 1965. ^{[ 7 ]}

Para demostrar a sus electores que su discapacidad no interfería con su servicio en el Congreso, acumuló el récord de la racha más larga e ininterrumpida de votaciones nominales registradas sin estar ausente cuando se pasó lista. ^{[ 8 ]} Cada año, devolvía su pensión por discapacidad de veterano y sus cheques del Seguro Social al Tesoro de los Estados Unidos para reducir la deuda nacional . ^{[ 9 ]} Los fondos sobrantes de la campaña se donaban al Servicio de Parques Nacionales . Según The Almanac of American Politics 1980 , «Se opone a las cuentas de oficina no oficiales, a los ingresos externos de los miembros y a los aumentos salariales del Congreso, lo que llevó a un colega a llamarlo "un poco demasiado piadoso"». ^{[ 8 ]}

Sin embargo, su firme postura ética pareció ser demasiado para sus colegas en la Cámara de Representantes, quienes lo apodaron "Sr. Limpio". ^{[ 10 ]} Aunque fue responsable del establecimiento del primer comité temporal de ética en la Cámara, no fue nombrado miembro del primer comité formal de ética cuando este se formó.

Como era de esperar, dada la importante presencia militar en la zona de Jacksonville, Bennett tenía una postura bastante belicista en materia de defensa. Estaba previsto que se convirtiera en presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes en 1985, uno de los comités más influyentes del organismo; había formado parte de dicho comité prácticamente durante toda su carrera en la Cámara. Sin embargo, fue derrotado por Les Aspin . Si bien Aspin tenía mucha menos antigüedad que Bennett, sus opiniones sobre política de defensa estaban más en consonancia con las del resto del Caucus Demócrata.

Bennett tenía previsto presentarse a la reelección en 1992 por vigésimo tercer mandato en el recién renombrado 4.º Distrito, enfrentándose a Tillie Fowler , presidenta del Ayuntamiento de Jacksonville y su rival republicana más fuerte en décadas. Sin embargo, abandonó abruptamente su candidatura a la reelección cuando su esposa enfermó en la primavera de 1992. Fowler ganó fácilmente en noviembre contra un candidato sustituto. Como muestra del grado de republicanismo que había alcanzado el distrito, ningún demócrata volvió a presentar candidaturas en él hasta el año 2000.

En el momento de su jubilación, Bennett era el segundo miembro con más años de servicio en la Cámara de Representantes (solo superado por su compañero demócrata Jamie Whitten ). Sigue siendo el miembro con más años de servicio en cualquiera de las dos cámaras del Congreso en la historia de Florida.

Charles Bennett fue un historiador que investigó y escribió nueve libros sobre la historia del norte de Florida, incluyendo General MacGregor: Hero or Rogue (sobre Gregor MacGregor) , Laudonniere & Fort Caroline , Three Voyages y Twelve on the River St. Johns . El Monumento Nacional Fort Caroline y la Reserva Ecológica e Histórica Timucuan fueron creados gracias a sus esfuerzos. ^{[ 14 ]} Es la única persona que recibió el Premio a la Trayectoria de la Sociedad Histórica de Jacksonville , y la sociedad declaró: «Sus contribuciones de investigación original y sus aportaciones al conocimiento sobre la historia de la zona son asombrosas». ^{[ 15 ]} El Fondo Charles E. y Dorothy J. Bennett se estableció en 2008 en la Universidad de Florida para fomentar la investigación y la publicación de la historia de Florida. ^{[ 14 ]}

Bennett sufrió un infarto y un derrame cerebral en 2002, tras lo cual tuvo que usar una silla de ruedas. Su salud se deterioró progresivamente y falleció en Jacksonville en 2003 a los 92 años. Sus cenizas fueron depositadas en el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 1 ]}

El Edificio Federal Charles E. Bennett en 400 West Bay Street en Jacksonville ^{[ 16 ]} lleva su nombre, al igual que la Escuela Primaria Charles E. Bennett en Green Cove Springs, Florida . ^{[ 17 ]} El puente sobre el Canal Intracostero en el Wonderwood Connector de Jacksonville fue dedicado el 27 de agosto de 2004 como el Puente Conmemorativo Charles E. Bennett . ^{[ 1 ] [ 18 ]}

Una estatua de bronce fundido de tamaño natural de Bennett fue instalada sobre una base de granito en un rincón sombreado de Hemming Plaza en Jacksonville el 23 de abril de 2004. ^{[ 19 ]}

• General MacGregor: ¿Héroe o pícaro ? ISBN 0970498721River City Press 2001
• Laudonniere y Fort Caroline ISBN 081731122XEditorial de la Universidad de Alabama, 2001
• Tres viajes ISBN 0817311211Editorial de la Universidad de Alabama, 2001
• Doce en el río St. Johns ISBN 0813009138, Editorial Universitaria de Florida 1989
• En busca de la gloria: El mayor general Robert Howe y la Revolución Americana ISBN 0807819824, Editorial de la Universidad de Carolina del Norte 1991
• La Revolución Francesa de Florida, 1793-1795. Editorial Universitaria de Florida, 1982.
• Asentamiento de Florida. Prensa de la Universidad de Florida, 1968.

• Congreso de los Estados Unidos. "Charles E. Bennett (id: B000371)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Documentos de Charles E. Bennett
• Apariciones en C-SPAN