Charles F. Mercer

Charles Fenton Mercer (16 de junio de 1778 - 4 de mayo de 1858) fue un político y abogado del siglo XIX del condado de Loudoun , Virginia, que sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y en la Asamblea General de Virginia . ^[1]

El hijo menor del plantador, abogado y político de Virginia James Mercer y su esposa, la ex Eleanor Dick ^[2], nació en Fredericksburg aproximadamente una década después de la muerte de su abuelo, el destacado abogado colonial, autor y especulador de tierras John Mercer . Su madre murió cuando él tenía dos años (el año en que su padre se convirtió en juez) y quedó huérfano cuando tenía quince. La necesidad de educar a sus hijos puede haber llevado a James Mercer a convertirse en fideicomisario de la Academia de Fredericksburg, ya que James Mercer le escribiría a su amigo George Mason sobre las ventajas de la nueva escuela sobre el College of William and Mary en Williamsburg (donde James Mercer y sus hermanos habían estudiado), el Hampden-Sydney College y las escuelas en Richmond, la nueva capital del estado. Su hermano mayor, John Fenton Mercer (llamado así por un tío que murió y fue escalpado en la Guerra Francesa e India) también seguiría la trayectoria profesional de su abuelo y su padre: fue admitido en el Colegio de Abogados de Virginia en Fredericksburg y operó la plantación familiar en el condado de Spotsylvania utilizando mano de obra esclava, además de servir en la Cámara de Delegados de Virginia , como su padre y su tío John F. Mercer (que también sirvió en el Congreso de los EE. UU. y como gobernador de Maryland). Sus primos hermanos Robert Selden Garnett y James Mercer Garnett , ambos también sirvieron como miembros del Congreso.

Mercer no viajó a Williamsburg para realizar estudios superiores, sino a Princeton, Nueva Jersey, después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. Se graduó en el Princeton College en 1797. Al año siguiente, Mercer aceptó una comisión como capitán de caballería del presidente George Washington, quien esperaba una guerra con Francia, lo que no sucedió. Mercer regresó a Princeton, realizó un curso de posgrado , recibió un título adicional en 1800 y luego viajó por Europa en 1802-1803. ^[3] Al regresar a Virginia, estudió derecho.

Mercer fue admitido en el Colegio de Abogados en 1802 y comenzó su práctica legal privada en el condado de Loudoun . En 1810 ayudó a fundar el pueblo de Aldie, Virginia , cerca de su molino .

Los votantes del condado de Loudoun eligieron a Mercer como uno de sus representantes en la Cámara de Delegados de Virginia en 1810 y ganó la reelección varias veces hasta 1817. En su último mandato, presentó un proyecto de ley para establecer un sistema de educación pública gratuita para niños y niñas blancos, administrado por una junta de educación y financiado por el fondo literario estatal. ^[4] [Jethro Neville del condado de Hardy, elegido por primera vez al año siguiente, presentaría un proyecto de ley similar, que tampoco se aprobó.] Mercer sirvió junto al veterano William Noland durante varios años, luego con Thomas Gregg en 1815 y 1816, después de lo cual Mercer se fue al Congreso. ^[5] En su último mandato en la Cámara de Delegados, Mercer presidió el comité de finanzas y presentó un proyecto de ley para construir un canal a lo largo del río Potomac. ^[6]

Mientras tanto, durante la Guerra de 1812 , Mercer aceptó una comisión como teniente coronel de un regimiento de Virginia. Ascendido a mayor, tomó el mando de las importantes defensas de Norfolk, Virginia . Mercer también sirvió como inspector general en 1814, ayudante de campo del gobernador James Barbour y general de brigada al mando de la 2.ª Brigada de Virginia. ^[7]

En 1816, Mercer redactó un informe para la legislatura estatal en el que pedía que el Estado financiara la enseñanza primaria para todos los niños blancos. La supervisión la proporcionaría una Junta de Instrucción Pública estatal, elegida por la legislatura. En 1817, su proyecto de ley fue aprobado por la cámara baja, pero no prosperó en el senado estatal. Thomas Jefferson se opuso al plan porque la financiación excesiva de las escuelas primarias desviaría dinero de su querida universidad estatal y el plan sustituiría el control local por el control estatal. ^[8]

En 1816, Mercer ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , y luego fue reelegido varias veces, ocupando el cargo desde 1817 hasta 1839, una de las membresías continuas más largas de esa época. Esa antigüedad lo ayudó a convertirse en presidente del Comité de Caminos y Canales desde 1831 hasta 1839. En 1817, Mercer fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en Filadelfia . ^[9] En varias ocasiones, Mercer se postuló como federalista , republicano de Crawford , republicano de Adams , antijacksoniano y whig .

Mercer creía en las mejoras internas y en la protección de las manufacturas nacionales. Antes de su servicio en el Comité de Caminos y Canales de la Cámara de Representantes, había sido el primer presidente de la Chesapeake & Ohio Canal Co. , cargo que ocupó entre 1828 y 1833.

También se opuso a la esclavitud y participó activamente en la Sociedad Americana de Colonización , que ayudó a fundar en 1816, siendo Bushrod Washington su presidente y sirviendo en ella hasta su muerte. Al año siguiente, la sociedad tenía presencia nacional y trabajó para establecer el Estado Libre de Liberia . James Madison , Henry Clay , John Marshall , John Randolph , John Taylor , William H. Crawford , Daniel Webster , Francis Scott Key y James Monroe también se convirtieron en miembros fundadores o primeros. Los miembros a menudo debatían dos cuestiones problemáticas: ¿cuántos negros libres aceptarían voluntariamente ser deportados y quién pagaría por ello? ^[10] Los registros del censo federal no son claros sobre si Mercer poseía esclavos en 1820, ^[11] pero no poseía esclavos en 1830. ^[12] Mercer se convirtió en vicepresidente de la Sociedad de Colonización de Virginia en 1836, y vicepresidente de la Sociedad Nacional de Agricultura en 1842. En 1853 visitó nuevamente Europa para debatir sobre la abolición de la esclavitud. ^[13]

Los votantes de un distrito que abarcaba los condados de Loudoun y Fairfax eligieron a Mercer, al expresidente James Monroe , a William H. Fitzhugh y a Richard H. Henderson para que los representaran en la Convención Constitucional de Virginia de 1829-1830 (con Joshua Osborn reemplazando a Monroe después de que él renunciara). ^[14] Los demás delegados seleccionaron a Mercer para servir en el Comité del Departamento Legislativo. ^[15] El aumento de la representación para Virginia occidental y la abolición gradual de la esclavitud fueron dos temas clave en esa Convención Constitucional de Virginia.

Mercer murió en la finca conocida como "Howard", que más tarde se convirtió en la Escuela Secundaria Episcopal , ^[16] cerca de Alexandria, Virginia , el 4 de mayo de 1858. Fue enterrado en el cementerio Union en Leesburg . ^{[17] [18]}

Sus documentos de 1852 a 1858 se conservan en la Biblioteca de Virginia .

• Burin, Eric. "La Ley de Comercio de Esclavos de 1819: una nueva mirada a la colonización y la política de la esclavitud". American Nineteenth Century History 13.1 (2012): 1-14.
• Egerton, Douglas R. "A las tumbas de los Capuleto: Charles Fenton Mercer y la educación pública en Virginia, 1816-1817". Virginia Magazine of History and Biography 93.2 (1985): 155-174.
• Egerton, Douglas R. "Cómo evitar una crisis: la crítica proesclavista de la sociedad de colonización estadounidense". Civil War History 43.2 (1997): 142-156.
• Egerton, Douglas R., Charles Fenton Mercer y el juicio al conservadurismo nacional. (Jackson: University Press of Mississippi, 1989) (revisión de su tesis doctoral de dos volúmenes de la Universidad de Georgetown ).
• Hunt, Thomas C. "La educación popular en la Virginia del siglo XIX: los esfuerzos de Charles Fenton Mercer", Peadegogica Historica 21.2 (1981): 337-346.
• Staudenraus, PJ El movimiento de colonización americano (Nueva York: Columbia University Press, 1961).

• Congreso de los Estados Unidos. «Charles F. Mercer (id: M000642)». Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Charles F. Mercer en Find a Grave