Charles Fey

Charles Fey (nacido como August Fey ;  9 de septiembre de 1862 - 10 de noviembre de 1944) fue un mecánico estadounidense de origen alemán, conocido principalmente por inventar la máquina tragamonedas en San Francisco.  

Fey nació en Vöhringen , Reino de Baviera, el  9 de septiembre de 1862. ^{[ 1 ]} Su padre, Karl, trabajaba como sacristán en la catedral de Ulm y tuvo quince hijos con la madre de Charles, Maria. ^{[ 2 ]} Durante su adolescencia, Fey trabajó para un fabricante de herramientas agrícolas, donde adquirió sus primeras habilidades, las cuales influyeron notablemente en su carrera. ^{[ 3 ]}

En 1877, ^{[ 3 ]} Charles Fey se mudó a Francia para trabajar allí, y también pasó algún tiempo en Inglaterra, antes de partir hacia los Estados Unidos a la edad de veintitrés años, donde su tío vivía en Nueva Jersey . ^{[ 4 ]}

Fey viajó por todo Estados Unidos y se estableció en San Francisco, California, donde comenzó a trabajar en la empresa Western Electric Works en 1885. ^{[ 5 ]} Más tarde fundó su propia empresa junto con Theodore Holtz y Gustav Friedrich Wilhelm Schultze: esta empresa trabajaba con equipos eléctricos y teléfonos. ^{[ 6 ]}

En la década de 1880, las máquinas tragamonedas requerían un empleado para realizar los pagos, generalmente en boletos o fichas. La "Máquina Tragamonedas de Herradura" de Gustav Friedrich Wilhelm Schultze, de 1893, fue la primera en incluir un mecanismo de pago automático. ^{[ 4 ]} En 1895, Fey inventó una versión modificada de la Herradura que pagaba monedas; esta máquina se volvió increíblemente popular. ^{[ 7 ] [ 6 ]}

Fey abrió un taller de máquinas tragamonedas en 1896 ^{[ 8 ]} o 1897. ^{[ 4 ]}

En 1898, diseñó la "Máquina Tragamonedas Liberty Bell", la más famosa de su época. Cuando tres campanas se alineaban, pagaba cincuenta centavos. Fey instaló y administró sus máquinas en salones de todo San Francisco. Debido a que el juego era ilegal en California, Fey no pudo patentar su invento, lo que dio lugar a muchos competidores. ^{[ 4 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En San Francisco , Fey conoció a Marie Christine Volkmar, pero su noviazgo se vio interrumpido por una enfermedad. A principios de la década de 1880, a Fey le diagnosticaron tuberculosis ; de acuerdo con los conocimientos científicos de la época, se trasladó a un clima más cálido (México) durante algunos años, antes de regresar a San Francisco para someterse a una serie de tratamientos con creosota, que resultaron exitosos. Se casó con Marie en 1889. La pareja tuvo tres hijas y un hijo. ^{[ 4 ]}

Durante este tiempo, Fey cambió su nombre de August a Charles, supuestamente porque no le gustaba el apodo "Gus". ^{[ 4 ]}

Después de establecerse en San Francisco, permaneció allí salvo por una breve temporada en México, para recuperarse de un ataque de tuberculosis en un clima más cálido. ^{[ 3 ]}

Fey murió en San Francisco el  10 de noviembre de 1944 y fue enterrado en el cementerio Cypress Lawn Memorial Park en Colma. ^{[ 11 ]}

• Marshall Fey: Máquinas tragamonedas: Una historia ilustrada de los primeros 100 años del dispositivo de juego que funciona con monedas más popular del mundo . Liberty Belle Books, Reno (Nevada) 1989, ISBN 978-0-962385-20-9.
• Gerhard Reiter: Charles Fey. Erfinder de la máquina tragamonedas Liberty Bell . En: Geschichte im Landkreis Neu-Ulm , Landkreis Neu-Ulm , Serie: Geschichte im Landkreis Neu-Ulm, 5. Jahrgang 1999, ISBN 3-9804730-5-8, pág. 131-138.

• Exposición virtual de la máquina tragamonedas Fey del Museo Estatal de Nevada en Wayback Machine (archivada el 22 de mayo de 2011)
• Historieta de 1935 sobre Fey, de Lenny DeCarlo, publicada en The San Francisco News.