Charles Forte, Baron Forte

Charles Carmine Forte, Baron Forte/ˈfɔːrteɪ/ (26 November 1908 – 28 February 2007) was an Italian-born Scottish hotelier who founded the leisure and hotels conglomerate that ultimately became the Forte Group.^[1][2]

Charles Forte was born as Carmine Forte in Mortale, now Monforte, Casalattico, in the province of Frosinone, Italy on 26 November 1908, eldest son of Rocco Giovanni Forte and Maria Luigia, daughter of Michelangelo Antonio Forte. His parents were distantly related.^[3][4] He emigrated from Italy to Scotland at the age of four with his family.^[5]

He attended Alloa Academy and then St. Joseph's College, Dumfries, as a boarder, followed by two years of studies in Rome.^[6]

After Rome, Forte rejoined his family, who had moved to Weston-super-Mare, where his father ran a café with two cousins. Charles' main training at the age of 21 came in Brighton, where he managed the Venetian.

At 26, he set up his first "milk bar" in 1935, the Strand Milk Bar Ltd.^[6] Soon he began expanding into catering and hotel businesses. At the outbreak of World War II, Forte was interned in the Isle of Man due to his Italian nationality, but he was released after only three months.^[6] After the war, his company became Forte Holdings Ltd and bought the Café Royal in 1954.

In the 1950s, he also opened the first catering facility at Heathrow Airport and the first full motorway service station in the UK for cars at Newport Pagnell, Buckinghamshire, on the M1 motorway in 1959. He purchased the Hungaria Restaurant in Lower Regent St. in 1955.

Trust Houses Group Ltd y Forte Holdings se fusionaron en 1970 para formar Trust House Forte o THF. Mediante fusiones y expansión, Forte convirtió al Grupo Forte en un negocio multimillonario. Su imperio incluía los restaurantes de carretera Little Chef y Happy Eater , los hoteles Crest , Forte Grand , Travelodge y Posthouse , así como la vinoteca Grierson-Blumenthal y una participación mayoritaria no controladora en el Hotel Savoy .

La participación de Grierson-Blumenthal se convirtió en una adquisición legalmente "forzada" por parte del grupo. Había sido una participación personal de Charles Forte y otros directores del grupo, que suministraban licores a los restaurantes y hoteles de Forte con un considerable beneficio personal, hasta que a finales de la década de 1970 se comprendió el perjuicio para los accionistas (incluida la posible persecución penal en virtud de la Ley de Sociedades ), lo que obligó a su adquisición como filial.

Forte fue director ejecutivo desde 1971 y presidente desde 1982 (cuando su hijo Rocco asumió el cargo de director ejecutivo) del Grupo. Happy Eater y las cinco estaciones de servicio Welcome Break fueron adquiridas a Hanson Trust PLC el 1 de agosto de 1986. En la década de 1990, la empresa aumentó su capital nominal y se acogió al régimen de cumplimiento normativo para empresas cotizadas, convirtiéndose en Forte Group plc.

En 1993, Forte cedió el control total a su hijo Rocco. Poco después, Granada lanzó una OPA hostil . En enero de 1996, Granada logró su objetivo con una oferta pública de adquisición  de 3900 millones de libras esterlinas . Esto dejó a la familia con aproximadamente 350 millones de libras esterlinas en efectivo. 

El 28 de febrero de 2007, Forte murió mientras dormía en su casa de Londres, a los 98 años. ^{[ 5 ]} Está enterrado en el cementerio de West Hampstead .

En 1970, Forte fue nombrado caballero por la Reina Madre . ^{[ 7 ]} Fue creado par vitalicio el 2 de febrero de 1982 como Barón Forte , de Ripley en el Condado de Surrey . ^{[ 8 ]} También fue caballero de la Soberana Orden Militar de Malta .

Desde 1974 era conde de la nobleza italiana , título creado por el rey Umberto II . ^{[ 10 ]}

En enero de 1943, Forte se casó con Irene Mary, hija de Giovanni Chierico, de Venecia; su familia regentaba una tienda de delicatessen en Wardour Street , Soho . Lady Forte había sido aprendiz de un modisto de Mayfair , donde aprendió a coser y desarrolló un aprecio por los materiales de calidad. Tras la muerte de su padre cuando tenía 17 años, dirigió la tienda familiar durante tres meses mientras su madre estaba en Italia; fue destruida por una bomba durante el Blitz en 1940. ^{[ 11 ]}

Desde la década de 1950, Forte vivió con una familia extensa que incluía a sus padres e hijos en Greenway Gardens en Frognal , Hampstead , Londres. ^{[ 12 ]} Asistían a los servicios en la iglesia católica romana de St. Mary en la cercana Holly Lane, Hampstead .

Juntos tuvieron seis hijos, cinco niñas y un niño:

• El Honorable Sir Rocco John Vincent Forte (nacido en 1945), quien fue nombrado caballero en 1995. ^{[ 13 ]} El 15 de febrero de 1986, se casó con Aliai Giovanna Maria Ricci en Roma. Tienen tres hijos.
• La Honorable Olga Forte CBE (nacida en 1947), quien estuvo casada en primeras nupcias con el difunto Conde Alessandro Polizzi ^{[ 14 ]} y en segundas nupcias, en 1993, con el Honorable William Shawcross . Olga tuvo dos hijos con Alessandro:
  • Alexandra Polizzi , hotelera y presentadora de The Hotel Inspector de Channel 5 ^{[ 15 ]}
  • Charlotte Polizzi (n. 1973), quien se casó con la celebridad televisiva Oliver Peyton
• La Honorable Marie Louise Forte (nacida en 1950), quien se casó con Robert Alexander Burness y tuvo dos hijos.
• La Honorable Irene Forte (nacida en 1956), quien se casó con el embajador de Estados Unidos, John Danilovich , y tuvo tres hijos.
• La Honorable Giancarla Forte (nacida en 1959), quien se casó con Michael Ulic Anthony Alen-Buckley ^{[ 16 ]} y tuvo dos hijos. ^{[ 3 ]}

Irene, Lady Forte murió el 12 de septiembre de 2010, ^{[ 17 ] [ 11 ]} y está enterrada con su esposo.

La familia de Lord Forte provenía de Mortale (más tarde rebautizada como Monforte en su honor), ^{[ 4 ]} en la región de Lacio, en el centro de Italia , donde conservó la casa familiar. ^{[ 11 ]}