Charles Foster Kane

Kane nace de orígenes humildes en el asentamiento ficticio de Little Salem, Colorado , en 1862 o 1863. ^{[ a ]} Una mina supuestamente sin valor , que le dieron a su madre en 1868 —para saldar una cuenta de alojamiento y comida de Fred Graves—, resulta ser rica en oro , lo que convierte a la familia repentinamente en fabulosamente rica. En 1871, a cambio de una renta anual de 50.000 dólares, la madre de Kane pone a su hijo y el dinero bajo la tutela del banquero neoyorquino Walter Parks Thatcher, quien cría a Kane en el lujo. Kane resiente a Thatcher por haberlo alejado de su familia y pasa la mayor parte de su juventud rebelándose contra él. Asiste a prestigiosas universidades como Harvard , Yale , Princeton , Cornell y una universidad en Suiza, pero es expulsado de todas ellas.

^{A los 25 años , Kane} se hace con el control de la fortuna, la sexta más grande del mundo. Regresa de un viaje al extranjero para tomar las riendas del New York Daily Inquirer , un periódico en ^apuros adquirido en su nombre por Thatcher como resultado de la ejecución hipotecaria de una deuda, diciendo en un telegrama que "sería divertido dirigir un periódico". Se instala a tiempo completo en la redacción del periódico (el editor en funciones dimite en protesta) y en la primera edición publica una "declaración de principios" en la que afirma su deber de ser sincero con sus lectores y de hacer campaña en favor de los pobres y desfavorecidos. Su mejor amigo, Jedediah Leland, crítico de teatro del Inquirer , pide conservar el texto de la declaración, pues cree que algún día podría ser un documento importante.

Para furia de Thatcher, Kane emprendió una campaña contra los propietarios de viviendas en barrios marginales , los ladrones de cobre y los monopolios ferroviarios , incluyendo compañías en las que él mismo era accionista mayoritario. Para financiar el incipiente Inquirer , Kane utilizó sus recursos personales, razonando que esto le permitiría mantenerlo en funcionamiento, incluso con pérdidas anuales de un millón de dólares, durante 60 años. Durante un período de seis años, Kane también contrató a empleados del periódico rival Chronicle , considerándolos valiosos. Sin embargo, recurrió a tácticas de periodismo sensacionalista para exagerar las historias y fomentar la guerra con España en 1898 .

Kane, cuya afiliación partidista nunca se especifica explícitamente, se muestra como partidario de Theodore Roosevelt , acompañándolo en una gira en tren con paradas relámpago . ^{[ c ]} "Al menos un presidente " debe su elección al apoyo de los periódicos de Kane.

Kane finalmente se casa con Emily Monroe Norton, sobrina de un presidente de los Estados Unidos. ^{[ d ]} Su boda se celebra en la Casa Blanca . El matrimonio se deteriora debido a la egomanía de Kane , su obsesión con sus periódicos y sus ataques a la administración de su tío. Sus problemas matrimoniales llegan al punto de que apenas se hablan, y Charles ignora a Emily mientras ella lee el periódico rival Chronicle durante el desayuno.

Kane se opone a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial .

A medida que aumenta su popularidad, Kane, quien se considera a sí mismo y es visto por muchos como un futuro presidente, se postula como un "liberal combativo" para gobernador de Nueva York ^en 1916, contra el corrupto jefe James "Jim" ^W. Gettys. Se dirige a una multitudinaria multitud en el Madison Square Garden ^, prometiendo que Gettys será arrestado y enviado a prisión. La victoria electoral es casi segura hasta que Gettys revela pruebas de la relación extramatrimonial de Kane con una joven cantante llamada Susan Alexander. Gettys chantajea a Kane, reuniéndose con él y su esposa en el apartamento de Susan, pero Kane se niega a retirarse de la contienda a pesar de la presión de Gettys. El escándalo sale a la luz y Kane pierde las elecciones de forma contundente.

La noche de la derrota de Kane, un Leland borracho y desilusionado le pide que lo traslade al periódico de Chicago. Lo acusa de tratar al trabajador, por quien dice luchar, como si fuera una posesión, y afirma que, a pesar de sus discursos sobre ayudar a los menos afortunados, la única persona que realmente le importa es él mismo. Kane acepta el traslado a Chicago, poniendo fin así a su amistad.

Emily se divorcia de Kane poco después y muere dos años más tarde, junto con su hijo, en un accidente de coche.

Dos semanas después de su primer divorcio, Kane se casa con Susan en una pequeña ceremonia en el Ayuntamiento de Trenton, Nueva Jersey . La obliga a una carrera condenada al fracaso y humillante como cantante de ópera , construyendo un teatro de ópera en Chicago ^{[ f ]} especialmente para ella. Leland, ahora crítico de teatro del Chicago Inquirer , se niega a seguir la línea editorial alabando las actuaciones de Alexander. Leland se emborracha demasiado en la difícil tarea de escribir una reseña veraz en contra de los deseos de Kane y cae en estupor . Kane visita la redacción del periódico y termina la reseña con el tono negativo de Leland intacto, con la intención de demostrar que aún conserva su integridad; luego despide a Leland. En represalia, Leland rechaza su indemnización y devuelve el cheque roto con la copia original de la "declaración de principios" de Kane, que este destruye furioso.

Tras el intento de suicidio de Susan , Kane la libera de su desastrosa carrera operística y pasa la mayor parte del tiempo en Xanadú , su gigantesco castillo gótico , repleto de objetos de arte que ha adquirido a lo largo de las décadas y construido sobre una montaña artificial en su vasta propiedad de Florida . En 1925, la anciana Thatcher lo denuncia como « comunista » ante un comité del Congreso, y ese mismo mes un orador en un mitin público en Union Square, Manhattan , lo tacha de enemigo de la clase trabajadora y « fascista » . Él insiste en que simplemente es «un estadounidense». La crisis económica de la Gran Depresión —así como los excesivos gastos de Kane en el ruinoso e inacabado Xanadú— lo obligan a reducir el tamaño de su imperio mediático. También se ve forzado a ceder la gestión financiera de sus negocios, aunque no el control operativo de sus periódicos, a la anciana Thatcher. ^{[ g ]} Susan no soporta la rutina monótona dentro de la cavernosa mansión y la naturaleza cada vez más dominante de Kane, y finalmente lo abandona. ^{[ h ]}

Kane continúa viajando y reuniéndose con líderes mundiales. Regresa de un viaje en avión a Europa en 1935, declarando que se ha reunido con los líderes de "Inglaterra, Francia, Alemania e Italia" y que "no habrá guerra". Inicialmente apoya a Adolf Hitler , con quien aparece en un balcón, pero luego lo denuncia. También se reúne con Francisco Franco , a quien denuncia .

Kane acabó recluido en Xanadú, viviendo solo y alejado de todos sus amigos, sin ejercer ya mucha influencia en la política. La mayor parte de su enorme propiedad estaba ahora cubierta de maleza, y la mayoría de los animales de sus zoológicos habían desaparecido. Murió solo en su habitación una noche de 1941, tras pronunciar su última palabra: «Rosebud».

La muerte del "Gran Periodista Amarillo" es noticia nacional y titular en numerosos periódicos. Su propia cadena , el Inquirer, le dedica toda la portada, elogiándolo por su "trayectoria profesional" y declarando que "toda la nación está de luto". El Chronicle, su rival , es menos halagador, recordando su "turbulenta carrera" y afirmando que "pocos... lo llorarán". El Chicago Globe también menciona su "turbulenta carrera" y lo denuncia como "el fascista número uno de EE. UU."; los dos últimos periódicos publican fotografías poco favorecedoras suyas. El Minneapolis Record Herald lo elogia como el "Patrocinador de la Democracia", el Detroit Star como el "Líder del Mundo de las Noticias" y un "Hombre del Destino", pero el El Paso Journal lo acusa de haber "Instigado la guerra por lucro". Su muerte también es noticia en la prensa francesa, japonesa, española y rusa.

El reportero Jerry Thompson recibe el encargo de averiguar el significado de "Rosebud". A pesar de entrevistar a todos los conocidos de Kane, nunca logra descubrirlo. Tras la partida de los reporteros, su personal comienza a incinerar las pertenencias que consideran basura. El espectador observa que la palabra "Rosebud" estaba escrita en el trineo que los padres de Kane le regalaron de niño y que dejó en la pensión de su madre cuando lo enviaron a vivir con Thatcher. Anteriormente en la película se insinúa que Kane encontró el trineo en un almacén, donde había estado revisando las pertenencias de su difunta madre, aproximadamente en la época en que conoció a Susan.

Susan Alexander Kane ( Dorothy Comingore ) fue la segunda esposa de Kane. Tenía 21 años cuando se conocieron a mediados de la década de 1910 (Kane tendría al menos 50); evidentemente era de clase baja y estaba a cargo de las partituras en una tienda. Kane se sintió atraído por ella porque le gustaba por lo que era, a pesar de no saber que era una figura pública. Kane la instaló en un apartamento más grande y cómodo con una criada afroamericana, ^{[ i ]} que Gettys describe como un "nido de amor" para implicarla como la amante de Kane ; la película no aclara si realmente lo era. Sin embargo, apenas dos semanas después de que su primera esposa se divorciara de él en 1916, Kane se casó con Susan.

Susan disfrutaba cantando cuando conoció a Kane, pero sabía que no tenía un talento especial. A pesar de ello, Kane intentó forzarla a dedicarse a la ópera, llegando incluso a construir un teatro de ópera específicamente para ella, donde interpretaba el papel principal en la ópera ficticia Salammbo . Su voz débil y su mala actuación provocaban la burla del público y de los tramoyistas. La mansión de Kane, Xanadú, se construyó, al menos en parte, para complacerla. Susan es la última amiga de Kane en abandonarlo, además de ser la dueña original de la bola de nieve que él deja caer tras decir «capullo de rosa». En 1941, seguía viva, pero era alcohólica. A pesar de haber perdido todo su dinero, regentaba un club nocturno destartalado («El Rancho») en Atlantic City , donde Jerry Thompson la entrevistaba.

Jedediah Leland ( Joseph Cotten ) era un amigo íntimo de Kane, a quien conoció en la universidad. Según el Sr. Bernstein, provenía de una familia adinerada que perdió toda su fortuna. Generalmente se le reconoce como la representación de la moralidad y el idealismo que el propio Kane pierde a medida que avanza la película. Durante la campaña de Kane para gobernador, se le ve dirigiéndose a un pequeño público en la calle poco antes del discurso de Kane. Disgustado por la derrota electoral de Kane, se muda a Chicago para trabajar como crítico de teatro para el Inquirer de esa ciudad; para cuando escribe su mala crítica del debut operístico de Susan Alexander, él y Kane llevan varios años sin hablarse. En 1941, Jedediah vive en una residencia de ancianos en Manhattan , donde Jerry Thompson lo entrevista.

Walter Parks Thatcher ( George Coulouris ) es un banquero neoyorquino . Se convierte en el tutor legal de Kane en 1871. Kane lo resiente y, cuando toma el control de su fortuna a finales de la década de 1880, utiliza el periódico Inquirer para acosarlo. Thatcher, ya mayor en la década de 1890, inicialmente considera a Kane mentalmente "todavía como un estudiante universitario" y lo insta a una mayor prudencia financiera. En una escena del noticiero de 1925, Thatcher, descrito como el "gran anciano de Wall Street ", declara ante una investigación del Congreso que Kane es comunista . Thatcher sigue vivo, presumiblemente con al menos noventa años, después del Crack de 1929, y toma el control del decadente imperio empresarial de Kane, aunque le permite conservar "un control considerable" sobre sus periódicos y le asegura que la Depresión es solo temporal y que podría morir más rico que él. Cuando Thatcher le pregunta a Kane qué le hubiera gustado ser, Kane responde: "Todo lo que odias". Muere en 1941 y sus memorias inéditas se guardan en una bóveda.

El Sr. Bernstein ( Everett Sloane ) es un ejecutivo de negocios y, en 1941, es Presidente del Consejo de Administración de las empresas de Kane. Habiendo sido su asistente personal desde al menos cuando este se hizo cargo del Inquirer , Bernstein demostró ser el más leal. Mantiene una buena relación con Kane, llegando incluso a visitarlo y dejarle un regalo para su hijo pequeño, para disgusto de la Sra. Kane. Bernstein participó de buen grado en la obsesión de Kane por la carrera operística de su esposa, a pesar de que a todos los demás les parecía imprudente. Sin embargo, posee escrúpulos, como cuando le aconseja a su empleador que no haga promesas que no pueda cumplir, tal como se refleja en su Declaración de Principios.