Banda de Ohio

No todos los miembros de la administración de Harding pertenecían a la llamada "Banda de Ohio". Entre los críticos de la camarilla se encontraba el estricto Secretario de Comercio de Harding , Herbert Hoover , quien, si bien apreciaba en general a Harding, veía las motivaciones y el comportamiento de la Banda de Ohio con un disgusto apenas disimulado. ^{[ 1 ]}

En sus memorias, publicadas en 1952, Hoover describió a los compinches de Harding en Ohio como un reflejo de un defecto de carácter:

[Harding] tenía otro lado que no era bueno. Sus asociados políticos habían sido hombres del tipo de Albert B. Fall, a quien nombró Secretario del Interior; Daugherty, a quien nombró Fiscal General; Forbes , a quien nombró Director de la Oficina de Veteranos; Thomas W. Miller , a quien nombró Custodio de Bienes Extranjeros, y Jesse W. "Jess" Smith, quien tenía una oficina en el Departamento de Justicia. Disfrutaba de la compañía de estos hombres y de sus antiguos asociados de Ohio, tanto dentro como fuera del gobierno. Las partidas semanales de póker en la Casa Blanca eran su mayor relajación. Las apuestas no eran altas, pero el juego duraba casi toda la noche... Había vivido demasiado tiempo en las fronteras del mundo como para sentir fuertes emociones en contra de la gente que jugaba al póker por dinero si les gustaba, pero me irritaba verlo en la Casa Blanca. ^{[ 1 ]}

Aunque el religioso Hoover fue invitado a la partida de póker de la Casa Blanca solo una vez y nunca volvió a ser invitado, Harding lo tenía en alta estima y lo incorporó repentinamente al séquito para el viaje del presidente a Alaska en julio de 1923 , que tuvo lugar tras el suicidio de Jess Smith. ^{[ 2 ]}

Incluso cuando Harding se preparaba para partir de Washington, D.C., Hoover lo encontró "nervioso y angustiado", y su estado de ánimo cambió poco a bordo del barco rumbo a Alaska. ^{[ 3 ]} Hoover recordó más tarde:

Un día, después del almuerzo, cuando llevábamos unos días de viaje, Harding me pidió que fuera a su cabaña. Me lanzó la pregunta: «Si supieras de un gran escándalo en nuestra administración, ¿lo expondrías públicamente por el bien del país y del partido o lo enterrarías?». Mi respuesta natural fue: «Publícalo y, al menos, gánate el crédito por tu integridad». Comentó que este método podría ser políticamente peligroso. Le pedí más detalles. Dijo que había recibido rumores de irregularidades, centradas en Smith, en relación con casos del Departamento de Justicia. Había investigado el asunto y finalmente había mandado llamar a Smith. Tras una tensa conversación, le dijo a Smith que sería arrestado a la mañana siguiente. Smith regresó a casa, quemó todos sus papeles y se suicidó. Harding no me dio ninguna información sobre lo que Smith había estado haciendo. Le pregunté cuál era la relación de Daugherty con el asunto. Se quedó en silencio de repente y nunca volvió a mencionar el tema. ^{[ 3 ]}

Durante su viaje a Alaska, Harding sufrió el primer ataque cardíaco en los que serían sus últimos días. ^{[ 4 ]} Tras la muerte de Harding, Hoover y su colaborador, el Secretario de Estado Charles Evans Hughes , se acercaron al nuevo presidente Calvin Coolidge y le pidieron que destituyera a Daugherty, un miembro prominente de la banda de Ohio, como Fiscal General. ^{[ 5 ]} La muerte de Harding no había logrado frenar la ola de escándalos que surgían en torno a su camarilla de Ohio, y las noticias estaban dominadas por la historia del soborno de Teapot Dome y las acusaciones de irregularidades en la Oficina del Custodio de Bienes Extranjeros, la Oficina de Veteranos y la Oficina del Fiscal General. ^{[ 6 ]}

Aspiradora retirada del mercado:

Coolidge se resistía a creer que tales cosas fueran posibles. Retrasó considerablemente la destitución de Daugherty del Gabinete. Por su trayectoria, este hombre jamás debería haber formado parte de ningún gobierno… Coolidge tenía un gran sentido de la justicia y afirmó que no tenía conocimiento fehaciente de irregularidades cometidas por Daugherty y que no podía destituirlo basándose en rumores. Argumentamos que Daugherty había perdido la confianza de todo el país y que él mismo debería estar dispuesto a retirarse por el bien del servicio público. ^{[ 5 ]}

Finalmente, el 28 de marzo de 1924, Coolidge solicitó y recibió una carta de renuncia de Daugherty, poniendo fin de manera efectiva al último miembro principal de la Banda de Ohio. ^{[ 7 ]}

El término "Ohio Gang", si bien fue utilizado como epíteto por algunos durante la década de 1920 y posteriormente, fue adoptado por otros. En sus memorias de 1932, Harry Daugherty declaró sin tapujos:

Fui un verdadero hijo de Ohio, el campo de batalla de la nación. Confieso francamente haber liderado la llamada «Banda de Ohio» durante unos cuarenta años. En boca de los políticos rivales, la «Banda de Ohio» es un epíteto. Llevo su insignia como una marca de honor. ^{[ 8 ]}