Charles Jasper Glidden

Charles Jasper Glidden (29 de agosto de 1857 - 11 de septiembre de 1927) fue un pionero de la telefonía, financiero y promotor del automóvil en Estados Unidos. Junto con su esposa Lucy, Charles Glidden fue el primero (en 1902) en dar la vuelta al mundo en automóvil, y repitió la hazaña en 1908.

Glidden nació en Lowell, Massachusetts, el 29 de agosto de 1857. ^{[ 1 ]} Fue hijo adoptivo de Nathaniel Glidden y Laura Clark. Provenía de una familia que había llegado a Estados Unidos en 1664. Su carrera profesional comenzó a los 15 años. A los 20, era gerente de sucursal de la Atlantic and Pacific Telegraph Company . ^{[ 2 ]} Reconoció desde el principio el potencial del teléfono y experimentó junto con Alexander Graham Bell con conexiones telefónicas a través de las líneas telegráficas. Glidden financió la construcción de líneas telefónicas en Manchester, New Hampshire , y fue el primero en reconocer que la voz femenina era más adecuada para los primeros teléfonos que la masculina. Por consiguiente, contrató a mujeres como operadoras telefónicas. La central telefónica que él había iniciado creció hasta convertirse en un consorcio que, entre otros, cubría los estados estadounidenses de Ohio , Minnesota , Arkansas y Texas . La primera conexión telefónica de larga distancia (de Lowell, Massachusetts a Boston ) se estableció por iniciativa suya.

El 10 de julio de 1878, se casó con Lucy Emma Clegworth de Manchester, New Hampshire. ^{[ 1 ]}

Charles Glidden creía que el automóvil no era solo un juguete para los ricos, sino que se convertiría en un medio de transporte serio. Para ello, era necesario generar confianza en el incipiente vehículo sin caballos y contar con una buena red de carreteras. (En aquella época, los viajes importantes solían realizarse en tren o en barco de vapor fluvial). En 1901, vendió su empresa a Bell y persiguió estos nuevos objetivos como particular. Ese mismo año, él y su esposa realizaron un exitoso viaje al Círculo Polar Ártico .

En 1902, emprendió una vuelta al mundo en un Napier británico acompañado de su esposa y Charles Thomas, un ingeniero automotriz de Rottingdean , Sussex , Inglaterra. Este viaje, más que inusual, lo llevó a recorrer más de 46.528 millas a través de 39 países y, finalmente, a dar la vuelta al mundo dos veces. [ ^{3 ] Viajó} a países que nunca antes habían visto un automóvil. El requisito previo para esta empresa fue una preparación meticulosa. Incluso viajó con ruedas especiales para poder circular por las vías del tren. Siempre impecablemente vestido, era muy consciente de la publicidad que obtenía del sector automotriz. Por ello, se carteaba con innumerables periódicos locales e internacionales. De esta manera, viajó a prácticamente todos los continentes hasta 1908.

En 1904, participó en la primera carrera de resistencia organizada por la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA), que iba de Nueva York a San Luis . Pensando que debía ser un evento recurrente, donó un trofeo de plata y un premio (para la época) muy generoso de 2000 dólares estadounidenses , que repitió anualmente. La AAA Glidden organizó este "Glidden Reliability Tour" con regularidad desde 1905 hasta 1913. El objetivo era recorrer una distancia determinada en un tiempo límite específico sin puntos de control. Un sistema de puntos decidía al ganador.

La primera edición del Glidden Tour se consideró demasiado fácil, y los participantes eligieron un ganador. Sin embargo, no fue Charles Glidden con su Napier, sino Percy Pierce con su impresionante Pierce-Arrow . En las siguientes ediciones, el recorrido se fue alargando y volviéndose cada vez más exigente.

El Tour de Glidden nunca fue un simple viaje. Siempre incluía varias rutas nuevas a lo largo de más de cien millas por zonas prácticamente intransitables en Estados Unidos y, ocasionalmente, en Canadá. Muchos coches no pudieron soportar el trato brutal, y también hubo incidentes, como caballos que se asustaban. Pero era una cuestión de honor que todos los equipos permanecieran juntos, y Glidden afirmó que pagaba los peajes a algunas autoridades locales y reembolsaba de su propio bolsillo el dinero de las aves de corral de los granjeros.

La victoria en un Glidden Tour se convirtió en una cuestión de prestigio, ya que cada vez más fabricantes participaban y se veían motivados a tener éxito por los beneficios de marketing.

En 1946, el Veteran Motor Car Club of America (más tarde bajo los auspicios del Antique Automobile Club of America ) recreó el Glidden Tour , que se ha celebrado anualmente desde entonces, aunque con un enfoque más turístico y utilizando vehículos clásicos. Se considera el evento más antiguo y prestigioso de su tipo en Estados Unidos, y el ganador aún recibe el trofeo de plata que Charles Glidden donó en 1905.

Sus viajes continuaron. De 1905 a 1910, fue el primer presidente del Aero Club of America . A partir de 1908, comenzó a promover la aviación. Elogió la tecnología de aeronaves más ligeras que el aire ( vuelos en globo ) y opinaba que los aviones privados llegarían a ser tan comunes como las motocicletas.

Charles Jasper Glidden murió de cáncer en su casa de Boston el 11 de septiembre de 1927. ^{[ 4 ]}

• Biografía de Charles Jasper Glidden en la página principal del Veteran Motor Car Club of America (VMCCA) (inglés)
• De gira con la colección Glidden, por Barbara Reed, en el Centro de Historia de Lowell de las Bibliotecas de la Universidad de Massachusetts Lowell (con fotografía).