Charles Gretton

Charles Gretton fue un relojero inglés que vivió durante la época dorada de la relojería inglesa .

Gretton fue bautizado en Claypole, Lincolnshire , el 24 de enero de 1647/48. Probablemente era el tercero más joven de nueve o diez hijos. Su madre era Agnes (Anne), de soltera Atterby, y su padre era Charles, un campesino que poseía tierras y ganado. Cuando su padre falleció, Charles heredó dos chelines.

Charles Gretton dejó Claypole para ir a Londres a la edad de 14 años para ser aprendiz de Humphrey Downing, un miembro de la Venerable Compañía de Herreros . Downing tenía su taller en Chancery Lane . Este lugar se salvó del Gran Incendio de Londres de 1666, pero en diciembre del mismo año, Downing falleció. Se cree que Charles continuó su aprendizaje con Cordelia Downing, la esposa de Humphrey, y más tarde trabajó como oficial hasta que fue nombrado miembro de la Venerable Compañía de Relojeros (la «Compañía de Relojeros») el 3 de junio de 1672. ^{[ 1 ]}

Charles Gretton estableció su primer taller en Fleet Street con John Johnson, pero en 1678 se mudó a su propio local, 'The Ship', en las cercanías de Fleet Street y Fetter Lane. ^{[ 2 ]} Gretton trabajó durante el período que a menudo se denomina 'La Edad de Oro de la Relojería Inglesa', cuando se crearon muchas innovaciones y el oficio floreció. Tomó al menos a ocho aprendices, incluyendo a su sobrino Charles Kemp (quien se convirtió en maestro del sobrino de Tom Tompion), John Farewell y Joseph Antram, este último relojero del rey Jorge I. El más conocido de los aprendices de Gretton fue Henry Sully , quien, tras completar su aprendizaje, permaneció con Gretton como oficial durante cuatro años en lugar de los dos años más habituales. Sully luego se mudó a Francia, donde se hizo bastante famoso en el continente y en Gran Bretaña. Sully es recordado por sus esfuerzos para desarrollar un reloj de mar para determinar la longitud en alta mar. ^{[ 3 ]} Charles Gretton fue un prolífico fabricante de relojes de pie y de pulsera para el mercado nacional e internacional. THROUGH THE GOLDEN AGE – Charles Gretton – Watch and Clockmaking , publicado en 2016, enumera 74 relojes de pie existentes, 52 relojes de cuerda, cinco relojes de linterna y 29 relojes de pulsera , pero desde entonces se han descubierto más. ^{[ 4 ]}

Gretton fabricaba más relojes de pulsera que de pared, al igual que muchos de sus contemporáneos. Según la datación de sus relojes de pulsera y de pared conservados, parece que su taller comenzó a producir relojes de pulsera alrededor de 1673, seguidos de relojes de pared a mediados de la década de 1670. La producción máxima de Gretton duró unos 25 años, desde aproximadamente 1685 hasta alrededor de 1710, cuando su producción disminuyó significativamente. ^{[ 5 ]} Continuó fabricando al menos relojes de pared hasta mediados de la década de 1720, cuando se cree que se retiró de la relojería. Sin embargo, Gretton mantuvo una estrecha relación con la Compañía de Relojeros hasta los últimos años de su vida.

El reloj más antiguo conocido de Gretton que se conserva data de antes de 1675 y se exhibe en el Museo Británico de Londres. El reloj tiene cristales tanto en la parte delantera como en la trasera, dejando al descubierto la placa superior de latón dorado, que incluye un subdial de segundos, a pesar de tratarse de un reloj anterior a la incorporación del muelle de volante. Debido a su complejidad, este no habría sido el primer reloj de Gretton. ^{[ 6 ]} Gretton produjo relojes de pulsera , relojes de pulsera, relojes con alarma, varios tipos de relojes repetidores (es decir, que contenían repetidores ) y relojes decorados policromados con esferas de esmalte y cajas de porcelana . Muchos de los relojes que se conservan mantienen sus cajas y estuches; algunos de los fabricantes de estas piezas pueden identificarse.

Los relojes de Gretton siempre fueron de la más alta calidad, comparables a los de los mejores fabricantes de Londres. Sus primeros relojes de pie tenían cajas de nogal. Posteriormente, las cajas presentaban decoración de marquetería , seguida de marquetería floral , arabescos y, más tarde, marquetería de algas marinas, cajas chapadas en ébano y cajas decoradas con laca . Para sus últimos relojes de pie, volvió al nogal.

La mayoría de los mecanismos de caja larga de Gretton tenían control de sonería por rueda de conteo, aunque algunos tenían sonería de cremallera y sonería de cuartos. Muchos de los primeros relojes tenían energía de mantenimiento por cerrojo y obturador .

Los relojes de cuerda de Gretton solían tener una caja chapada en ébano o ebonizada, con poca o ninguna decoración, salvo el asa. Sin embargo, Gretton fue uno de los primeros en utilizar cajas con tapa de cesta dorada. La mayoría de los relojes originalmente se apoyaban sobre patas de almohadilla ebonizadas. Algunos relojes de cuerda de la época dorada podían alojarse en cajas con marquetería o madera de palisandro .

Casi todos los relojes de cuerda utilizaban un mecanismo de sonería de cremallera. Gretton fue uno de los primeros en adoptar, si no el creador, de un mecanismo de sonería/silencio. Los relojes que empleaban este mecanismo, pero firmados por al menos otro fabricante (Hessenius), sin duda procedían del taller de Gretton. ^{[ 7 ]}

Gretton también fue uno de los primeros en adoptar mecanismos para relojes de cuerda silenciosa, de los cuales se conocen varias variantes. La mayoría de los relojes de cuerda Gretton posteriores a 1685 aproximadamente tienen un mecanismo de repetición de cuartos mediante cuerda; se han documentado varias variantes complejas de este mecanismo. ^{[ 8 ]}

Gretton fue muy activo en la Venerable Compañía de Relojeros . Se convirtió en mayordomo en 1684 y en guardián en 1688, y fue elegido Maestro de la Compañía en 1700. ^{[ 9 ]} Gretton mantuvo su compromiso con la Compañía de Relojeros hasta sus últimos años, cuando su mala salud probablemente le impidió participar directamente. El Tribunal de la Compañía de Relojeros nombró a Gretton para representar a la Compañía como propietario ante el Banco de Inglaterra en 1714, y ocupó este cargo durante varios años. ^{[ 10 ]}

Charles Gretton tuvo mucho éxito en los negocios y tuvo los medios para adquirir riqueza y varias propiedades urbanas y rurales. Tenía un gran interés en la filantropía, particularmente en lo relacionado con la educación. En 1701, donó 50 libras esterlinas a la Compañía de Relojeros para financiar el aprendizaje de los hijos huérfanos de relojeros. ^{[ 11 ]} En 1704, el primer niño comenzó su aprendizaje con la ayuda de este fondo. El último beneficiario registrado fue en 1842. Al menos 77 niños pudieron ingresar al oficio de relojero a través de este programa. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El testamento de Charles Gretton dispuso un fondo y la estructura para establecer y mantener una Escuela para Niños Pobres en Claypole, Lincolnshire. Se cree que esta escuela para diez niños continuó hasta 1823, más de 90 años después de la muerte de Gretton. ^{[ 14 ]} Esta organización benéfica fue financiada con el alquiler del taller de Gretton, The Ship, en Fleet Street, que fue legado a su hijo Thomas.

«El regalo de Gretton», otra donación a Claypole estipulada en su testamento, continuó hasta principios del siglo XX. ^{[ 15 ]} Gretton fue gobernador donante del Hospital Bridewell y del Hospital Christ's ; ambos dedicados a la educación y la formación, y ambos aún existen como escuelas.

Entre los cargos públicos que ocupó Gretton, se encontraba el de sacristán de la iglesia de St Dunstan-in-the-West . También fue concejal del distrito de Farringdon Without , representando a la parroquia de St Dunstan-in-the-West durante muchos años.

Se desempeñó como comisionado de impuestos y, en ocasiones, como ajustador, para Ludgate y para ambos distritos de la parroquia de St Martin, Ludgate .

Charles Gretton y Mary (de soltera Phillips) se casaron en 1678. Tuvieron diez hijos, de los cuales solo tres llegaron a la edad adulta. Mary Gretton falleció en diciembre de 1698, al igual que dos de sus hijos.

Su hijo Phillips asistió a la St Paul's School de Londres y al Trinity College de Cambridge , donde obtuvo su doctorado en teología . ^{[ 16 ]} Phillips se convirtió en rector de Springfield, Essex , donde residió el resto de su vida. Phillips contrajo matrimonio en la recién terminada catedral de San Pablo , en Londres, en marzo de 1712/13.

Su hija Ann se casó con John Houghton, un guantero. Charles Gretton vivió los últimos años de su vida con Ann en la casa de los Houghton en Milk Street , Londres. Ann fue enterrada en Springfield en enero de 1752/53, donde su sobrino, hijo de Phillips, se había convertido en el rector.

Se sabe poco de Thomas, el hijo menor. Se casó con Elizabeth Turner, una viuda. El barco fue legado a Thomas, pero 10 libras de la renta anual se destinaban a obras de caridad en Claypole. Thomas también fue enterrado en Springfield.

Charles Gretton se casó con Lucy Uffman en 1700, pero ella debió haber fallecido, porque Gretton volvió a casarse en 1711, esta vez con Dorothea Wilson. Gretton enviudó por tercera vez en 1727.

Charles Gretton murió el 25 de junio de 1731 y fue enterrado en St Dunstan-in-the-West , Fleet Street, el 5 de julio de 1731. Había reservado 100 libras esterlinas para los gastos de su funeral y fue enterrado "de una manera muy digna", según un periódico de la época. ^{[ 17 ]} Además de sus hermosos relojes, Charles dejó una considerable fortuna, que incluía al menos nueve propiedades.

Archivos de Essex: Registros parroquiales de Springfield.

Archivos de Lincolnshire: Registros parroquiales de Claypole (nacimientos y defunciones, escrituras): Testamentos e inventarios de los padres de Charles Gretton, escrituras, historial educativo.

Archivos Metropolitanos de Londres (escrituras, registros matrimoniales, registros fiscales): Actas de la junta parroquial de St Dunstan-in-the-West.

Loomes, Brian. Varios libros sobre relojería y relojeros, incluyendo documentación sobre Charles Gretton.

Archivos Nacionales de Kew: Testamento de Charles Gretton.

Priestley, Phillip. (2000). Fabricantes de cajas de relojes de la primera época en Inglaterra, 1631-1720 . Columbia, PA: National Association of Watch and Clock Collectors. ISBN 0-9668869-1-7..

Stevens, John J. (1965). 'El relojero de Claypole'. Lincolnshire Historian, 2 (12), 27–34.

Stevens, John J. (1962). 'Charles Gretton: Un breve resumen de su vida, compilado a partir de documentos originales.' Antiquarian Horology, 4 (2), 40–45.

Asociación Nacional de Coleccionistas de Relojes www.nawcc.org

La Venerable Compañía de Relojeros, Londres, www.clockmakers.org