Charles H. Kerr

Charles Hope Kerr nació en LaGrange, Georgia , el 23 de abril de 1860. ^{[ 1 ]} Era hijo de Katharine Brown —maestra e hija de un ministro congregacionalista ^{[ 2 ]} — y de Alexander Kerr, un inmigrante escocés que enseñaba matemáticas y latín en academias privadas de Georgia . ^{[ 3 ]} Los padres de Charles eran abolicionistas ; ^{[ 4 ]} se sospechaba que distribuían panfletos antiesclavistas y dirigían una escuela clandestina para esclavos. ^{[ 5 ]} Cuando estalló la Guerra Civil , la familia Kerr escapó a un lugar seguro en Rockford, Illinois , a través del Ferrocarril Subterráneo . ^{[ 3 ]}

Charles pasó su primera infancia en Rockford. En 1871, su familia se mudó a Madison, Wisconsin, cuando Alexander fue nombrado director del Departamento de Estudios Clásicos de la Universidad de Wisconsin-Madison . Charles se graduó de esa universidad en 1881 con un título en lenguas romances . Posteriormente se estableció en Chicago . ^{[ 3 ]}

Tras graduarse, Kerr consiguió un trabajo en la revista Unity , una publicación de la secta unitaria liberal con sede en Chicago . ^{[ 6 ]} En 1886, un año después de editar un libro de poesía religiosa, Unity Songs Resung , para la Colegrove Book Company, aprovechó sus contactos en el mundo de las revistas para fundar una editorial independiente, Charles H. Kerr & Company , cuya misión inicial era encargarse de la impresión y distribución de Unity . ^{[ 7 ]} Según recuerda Kerr, durante los primeros siete años de su existencia, su editorial abogó por "una religión racional y un racionalismo religioso", en lugar de abogar por el cambio social o político. ^{[ 8 ]}

En la década de 1890, la postura política de Kerr viró hacia la izquierda, lo que se reflejó en sus elecciones editoriales. Entre los factores citados para su radicalización se encontraban su simpatía por el movimiento populista agrario estadounidense encarnado en el Partido Popular , su fascinación por la novela socialista utópica de Edward Bellamy de 1888 , Looking Backward , ^{[ 7 ]} su matrimonio en 1892 con la feminista radical May Walden y su repulsión ante la dura represión de la huelga de Pullman de 1894 , como señala Allen Ruff:

Tras la huelga, Eugene Debs viró hacia la izquierda, encaminándose a convertirse en la voz más famosa y venerada del socialismo nacional. Innumerables personas, aún más alienadas por el papel de los tribunales, la policía, el ejército y la aparente usurpación de los valores y libertades republicanas, también se volvieron más receptivas a las críticas radicales. Charles Kerr fue, sin duda, uno de estos últimos. ^{[ 9 ]}

En 1893, Kerr rompió con Unity y comenzó a publicar una revista política, New Occasions (más tarde rebautizada como New Time ), que se autodenominaba "una revista de progreso social e industrial". ^{[ 10 ]} En enero de 1900, Kerr contrató a Algie Martin Simons para lanzar una revista más explícitamente socialista, la International Socialist Review (ISR). En 1908, tras mostrarse insatisfecho con la dirección de la revista, Kerr despidió a Simons y asumió la responsabilidad editorial principal de la ISR , que hasta su desaparición en 1918 se mantuvo leal al Partido Socialista de América . ^{[ 11 ]}

Kerr utilizó su formación universitaria en lenguas romances para traducir al inglés obras como * El derecho a ser perezoso* de Paul Lafargue y *Ensayos sobre la concepción materialista de la historia* de Antonio Labriola . ^{[ 12 ]} Pero el trabajo más famoso de Kerr fue su traducción del francés del himno radical de la clase trabajadora, " La Internacional ". ^{[ 7 ]} Su versión se convirtió en la traducción estándar al inglés que se canta en los EE. UU. ^{[ 13 ]} y circuló ampliamente en las numerosas ediciones del *Little Red Songbook* de la IWW . ^{[ 14 ]}

A principios del siglo XX, la empresa de Kerr se convirtió en una editorial líder de obras socialistas, comunistas, anarquistas y de la IWW. ^{[ 4 ]} Publicó una Biblioteca de bolsillo del socialismo de bajo costo, "que para 1902 había puesto en circulación treinta y cinco títulos, con un total de medio millón de copias". ^{[ 6 ]} Kerr buscó construir su negocio sobre un modelo cooperativo . Como explicó en un folleto de 1903 titulado "Cooperación en la publicación de literatura socialista", esperaba que al vender miles de pequeñas acciones de Charles H. Kerr & Co., "sería suficiente para agregar algún libro importante a nuestra lista de publicaciones, y es el deseo general de todos los accionistas, hasta donde se sabe, que las ganancias se utilicen para aumentar el trabajo que realiza la empresa. La ventaja personal para los accionistas no reside en posibles dividendos, sino en el privilegio de comprar libros socialistas a precios reducidos". ^{[ 15 ]}

En su autobiografía, el artista y escritor de la IWW, Ralph Chaplin, recordó que era un adolescente en 1905 cuando le presentaron a Kerr en la oficina editorial de Chicago:

Era muy amable, un caballero tranquilo y estudioso, de rasgos delicados, barba de chivo y frente de filósofo. Su padre era entonces profesor emérito de literatura griega en la Universidad de Wisconsin. Charles Kerr se interesó en mí desde el principio. Me guió en mis estudios de socialismo, ciencia e historia. También me dio mi primera formación en oratoria. El libro El arte de la oratoria de John P. Altgeld se utilizó como libro de texto. Me convertí en accionista de la Co-operative Publishing Company al comprar una acción de diez dólares. ^{[ 16 ]}

Además de la publicación de libros y la edición de revistas, Kerr participó activamente en la política partidista. Formó parte del Comité Nacional de Campaña del Partido Socialdemócrata de América y, posteriormente, del Partido Socialista de América . También fue miembro del comité ejecutivo del Partido Socialista de Chicago , donde ocupó brevemente el cargo de tesorero. En 1902 fue secretario del Partido Socialista de Illinois . ^{[ 17 ]}

Kerr atravesó momentos difíciles durante y después de la Primera Guerra Mundial . Los socialistas habían agitado contra la entrada de Estados Unidos en la guerra, lo que se consideraba discurso sedicioso. Esto llevó al director general de correos a negarse a enviar la Revista Socialista Internacional por correo, en cumplimiento de la Ley de Espionaje , que prohibía cualquier material que incitara a la traición, la insurrección o la resistencia violenta contra cualquier ley de los Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Como resultado, la circulación de la revista se desplomó y dejó de publicarse en 1918. Las redadas gubernamentales en tiempos de guerra contra la IWW afectaron económicamente a la empresa de Kerr, ya que era la principal fuente de fondos legales para defender a Ralph Chaplin, Bill Haywood y otros miembros de la IWW. ^{[ 7 ]} La ​​tensión de esos años fue particularmente aguda para Mary Marcy , asistente de Kerr durante mucho tiempo y editora adjunta de la ISR ; fue blanco de la vigilancia gubernamental y terminó suicidándose en 1922. ^{[ 18 ]}

Según Dave Roediger y Franklin Rosemont, las décadas de represión gubernamental, las divisiones en el Partido Socialista y la aniquilación de la IWW pasaron factura y, en 1928, un exhausto Charles H. Kerr se retiró de la compañía que había dirigido durante 42 años. ^{[ 12 ]} Vendió sus acciones mayoritarias a John Keracher y al Partido Proletario Americano . ^{[ 19 ] [ 12 ]}

En 1892, Kerr se casó con May Walden , quien, según se dice, tuvo una influencia radical en su pensamiento. ^{[ 7 ]} Era socialista-feminista, activista por la templanza y autora de Socialismo y el hogar (1901). ^{[ 20 ]} La pareja tuvo dos hijas (la primera murió a los cuatro años) antes de divorciarse en 1904. ^{[ 21 ]}

Kerr era vegetariano y su compañía publicó El parentesco universal de J. Howard Moore . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Kerr pasó sus últimos años en Los Ángeles . Murió allí el 1 de junio de 1944. ^{[ 3 ]} Tenía 84 años.