Charles Henry Pearson

Charles Henry Pearson (7 de septiembre de 1830 – 29 de mayo de 1894) ^{[ 1 ]} fue un historiador, pedagogo, político y periodista australiano nacido en Gran Bretaña. Según John Tregenza, «Pearson fue el intelectual más destacado de las colonias australianas. Demócrata por convicción, combinó una determinación puritana para llevar a cabo reformas con un trato amable y un respeto escrupuloso por las normas y cortesías tradicionales del debate público». ^{[ 2 ]}

Pearson nació en Islington , Londres, cuarto hijo (y décimo vástago) del reverendo John Norman Pearson , MA, entonces director del Church Missionary College de Islington, y de Harriet Puller . Era hermano menor de Sir John Pearson, QC .

Pearson pasó su primera infancia en Islington y Tunbridge Wells y recibió educación en casa hasta que ingresó en la Rugby School a los 13 años, donde al principio tuvo un buen desempeño. Más tarde, tras un conflicto con uno de los profesores, su padre lo retiró de la escuela y lo envió primero a un tutor privado y luego al King's College de Londres , donde recibió la influencia de John Sherren Brewer y Frederick Denison Maurice . En 1849, se matriculó en el Oriel College de Oxford . Como no le gustaba la docencia, dedicó la mayor parte de su energía a la Oxford Union , de la que fue elegido presidente en 1852-53, y se relacionó con algunos de los hombres más distinguidos de su época. Pearson comenzó a estudiar medicina, pero dos años después sufrió un grave ataque de pleuresía durante unas vacaciones en Irlanda, por lo que interrumpió sus estudios, ya que consideraba que la vida médica era ardua. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Pearson disfrutó de los siguientes tres años en su granja de Haverhill, deleitándose con el clima cálido y seco, que le sentaba bien, y con la esperanza de obtener una cátedra en la nueva Universidad de Adelaida . En diciembre de 1872 se casó con Edith Lucille, hija de Philip Butler de la Abadía de Tickford, Buckinghamshire, y prima de Sir Richard Butler ; desafortunadamente, su salud se deterioró y enfermó gravemente, y, para su gran pesar, tuvieron que abandonar su hogar en el monte. Pearson aceptó entonces un puesto como profesor de historia en la Universidad de Melbourne . Su salario no era alto, y decidió complementarlo escribiendo para la prensa. El Argus rechazó sus artículos por considerarlos demasiado radicales, pero The Age comenzó a publicarlos, y se convirtió en un valioso colaborador. La universidad no le permitía elegir sus propios libros de texto ni planificar sus cursos. El 4 de junio de 1874, creó un club de debate universitario, que reclutó a Alexander Sutherland , Alfred Deakin , William Shiels , HB Higgins y Theodore Fink . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Sin embargo, Pearson descubrió que su puesto en la universidad no era satisfactorio y decidió aceptar el cargo de director del recién creado Colegio Presbiteriano Femenino con un salario mucho mayor. Estaba muy interesado en su nuevo trabajo, pero después de dos años y medio, de 1875 a 1877, una parte del consejo directivo se opuso a sus opiniones sobre la cuestión de la tierra. Había defendido un impuesto progresivo sobre la tierra en una conferencia pública, lo que provocó la ira de los intereses económicos, que eran todos los que financiaban la escuela, y Pearson decidió renunciar. ^{[ 3 ]}

La recién fundada Liga Nacional de Reforma y Protección de la época consideró que Pearson podría ser un valioso candidato y lo presionó para que se presentara al parlamento. Temiendo que su salud no soportara el esfuerzo, aceptó la nominación para el difícil escaño de Boroondara y fue derrotado por un estrecho margen. En mayo de 1877, el gobierno de Graham Berry le encargó una investigación sobre el estado de la educación en la colonia y los medios para mejorarla. El informe, por el que recibió una remuneración de 1000 libras esterlinas, se completó en 1878. Fue un documento valioso, especialmente porque fue el primero en abogar por la creación de escuelas secundarias para facilitar el acceso de los niños capaces desde la escuela primaria a la universidad. Esta propuesta no tuvo mucha acogida en su momento, y transcurrieron más de 30 años antes de que esa parte de su plan se desarrollara por completo. Otra parte valiosa del informe trataba sobre la educación técnica y anticipó las numerosas escuelas técnicas que posteriormente se establecieron en el estado de Victoria. ^{[ 3 ]}

El 7 de junio de 1878, Pearson fue elegido diputado por Castlemaine en la Asamblea Legislativa de Victoria , iniciando así su carrera política. Casi de inmediato, se vio inmerso en la disputa entre la Asamblea y el Consejo Legislativo , surgida a raíz del proyecto de ley de asignaciones del primer ministro Berry. El gobierno decidió intentar obtener el consentimiento de las autoridades locales para limitar los derechos del consejo. En diciembre de 1878, Pearson fue nombrado comisionado para viajar a Londres con el proyecto de ley Berry. La misión no tuvo éxito, pues se consideró que era responsabilidad de ambas cámaras resolver este tipo de cuestiones por sí mismas. El 3 de agosto de 1880, Pearson se convirtió en ministro sin sueldo ni cartera. ^{[ 1 ]} El 4 de julio de 1881, rechazó la oferta de Agente General en Londres, y como creía que la administración estaba condenada al fracaso, el 9 de julio el gabinete dimitió. ^{[ 3 ]}

Pearson fue elegido para el distrito de East Bourke Boroughs en 1883 y lo ocupó hasta abril de 1892. ^{[ 1 ]}

Pearson siguió siendo miembro independiente hasta el 18 de febrero de 1886, cuando se convirtió en Ministro de Instrucción Pública ^{[ 1 ]} en el gobierno de coalición de Gillies - Deakin , y en 1889 logró aprobar una ley de educación que introdujo cambios importantes, pero no avanzó mucho en la dirección de la educación técnica. Sin embargo, introdujo el sistema de jardín de infancia y 200 becas de 10 a 40 libras esterlinas anuales para ayudar a los niños y niñas brillantes a pasar de las escuelas primarias a las escuelas de gramática. Pudo implementar una de las recomendaciones de su informe de 1878: la construcción de una escuela de maestros cerca de la universidad. En noviembre de 1890, el gobierno de Gillies-Deakin renunció y Pearson volvió a ser miembro independiente. Mostró cierto interés en la federación, pero, consciente de sus dificultades, adoptó una actitud cautelosa. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El libro de Pearson, * National Life and Character : a Forecast* , se publicó a principios de 1893 ^{[ 4 ]} y causó sensación internacional. Theodore Roosevelt le escribió a Pearson para elogiar el libro; el primer ministro William Ewart Gladstone lo recomendó encarecidamente, y el novelista inglés de finales del siglo XIX, George Gissing, lo leyó en enero de 1896 ^{[ 5 ].}

El libro de Pearson causó conmoción porque desafió la sabiduría convencional sobre la expansión, el progreso y el triunfo occidentales. Pearson argumentó que las razas "negra y amarilla" estaban en ascenso, impulsadas por el aumento de la población y, en el caso de los chinos, por la capacidad industrial. Sostuvo que las llamadas razas superiores, bajo el impacto de la disminución de las tasas de natalidad y el socialismo de Estado, se habían vuelto "estacionarias". Los pueblos colonizados y subordinados pronto escaparían de las relaciones de "tutela" y se convertirían en estados autónomos activos en el escenario mundial. Pearson fue un profeta de la descolonización y fue inmediatamente reconocido como tal, recibiendo gran atención su tema del hombre blanco asediado. ^{[ 6 ]}

Este argumento reforzó considerablemente las demandas de una política de "Australia Blanca" .

En agosto de 1902, el primer ministro Edmund Barton habló en el parlamento en apoyo de la política de la Australia Blanca; citó el inquietante pronóstico de Pearson:

"Llegará el día, y tal vez no esté muy lejano, en que el observador europeo mirará a su alrededor y verá el globo rodeado por una zona continua de razas negras y amarillas, ya no demasiado débiles para la agresión o bajo tutela, sino independientes, o prácticamente independientes, en su gobierno, monopolizando el comercio de sus propias regiones y circunscribiendo la industria de los europeos; cuando los chinos y los nativos de Indostán, los estados de América Central y del Sur, para entonces predominantemente indios... estén representados por flotas en los mares europeos, invitados a conferencias internacionales y recibidos como aliados en las disputas del mundo civilizado. Los ciudadanos de estos países serán entonces incorporados a las relaciones sociales de las razas blancas, llenarán los campos de juego ingleses o los salones de París, y [Fin de la página 43] serán admitidos al matrimonio mixto. Es inútil decir que si todo esto llegara a suceder, nuestro orgullo de posición no será humillado... Despertaremos para encontrarnos codazos y empujados, y tal vez incluso apartados por pueblos A quienes menospreciábamos por serviles y considerábamos obligados a atender siempre nuestras necesidades. El único consuelo será que los cambios eran inevitables.

Pearson también escribió Rusia por un viajero reciente (1859), Insurrección en Polonia (1863), La canonesa: un cuento en verso (1871), Historia de Inglaterra en el siglo XIV (1876) y Bosquejo biográfico de Henry John Stephen Smith (1894). Una selección de sus escritos misceláneos, Reseñas y ensayos críticos, se publicó en 1896, con unas interesantes memorias de su amigo, el profesor Herbert Strong . ^{[ 3 ]}

Pearson poseía una memoria prodigiosa y un buen conocimiento de lenguas europeas clásicas y modernas; leía a Ibsen y a Gogol en sus idiomas originales. De complexión delgada, tenía la apariencia de un erudito, pero, al ser tímido, le resultaba difícil mostrarse superficialmente afable. Era amable con sus amigos y tenía un excelente sentido del humor. De su honestidad se ha dicho que «pertenecía a esa pequeña clase de personas cuya adhesión práctica a sus convicciones se fortalece aún más al chocar con el sentir popular o con el interés propio». Su salud siempre fue precaria; probablemente su estancia en Australia prolongó su vida. Pero la deuda que tenía con Australia quedó más que saldada con los servicios públicos que prestó. ^{[ 3 ]}

• Marilyn Lake, "El hombre blanco bajo asedio: Nuevas historias de raza en el siglo XIX y el advenimiento de la Australia blanca", History Workshop Journal 58 (2004) 41–62 en Project Muse
• John Tregenza, Profesor de Democracia: la vida de Charles Henry Pearson 1830–1894, Oxford Don and Australian Radical, Melbourne, 1968
• Charles H. Pearson, Reseñas y ensayos críticos, ed. Herbert Augustus Strong, Londres, 1896, texto completo en línea.
• Charles H. Pearson, Historia de Inglaterra durante la Alta y la Media Edad (1876), texto en línea

• Obras de o sobre Charles Henry Pearson en Wikisource
• Contenido multimedia relacionado con Charles Henry Pearson en Wikimedia Commons
• Libros de Pearson en línea
•  Cousin, John William (1910), " Pearson, Charles Henry ", A Short Biographical Dictionary of English Literature , Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource
• Hunt, William (1895). "Pearson, Charles Henry"  . En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de Biografía Nacional . Vol.  44. Londres: Smith, Elder & Co. págs.  162-164.
• Mennell, Philip (1892). "Pearson, Hon. Charles Henry"  . The Dictionary of Australasian Biography . Londres: Hutchinson & Co. pág.  368 – vía Wikisource .