Charles Jackson francés

Charles Jackson French (25 de septiembre de 1919 - 7 de noviembre de 1956) fue un marinero de la Armada de los Estados Unidos conocido por sus heroicas acciones en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , donde salvó a quince de sus compañeros de barco después de que su transporte de alta velocidad se hundiera en combate.

French era un huérfano de Foreman, Arkansas ^[1] que aprendió a nadar en el río Rojo a la edad de ocho años. ^[2]

Se alistó por primera vez en la Marina en 1937, ^[3] completó su alistamiento en 1941 como asistente de comedor de tercera clase y se mudó a Omaha, Nebraska , donde vivió con su hermana mayor. ^[4] Con el ataque a Pearl Harbor , French fue a la oficina de reclutamiento más cercana y el 19 de diciembre de 1941 se volvió a alistar en la Marina. ^[5]

Después de que el barco de French, el transporte de alta velocidad USS  Gregory  (APD-3) , fuera hundido por disparos de barcos de la Armada Imperial Japonesa en las Islas Salomón en la mañana del 5 de septiembre de 1942, el Mess Attendant 2nd Class nadó de seis a ocho horas en aguas infestadas de tiburones cerca de Guadalcanal mientras remolcaba una balsa salvavidas con quince sobrevivientes a bordo fuera del alcance de los disparos japoneses y la posible captura, lo que probablemente habría significado la ejecución . ^{[6] [7] [3]} Nadando hasta el amanecer, French y los 15 marineros en la balsa que remolcaba fueron avistados por un avión de reconocimiento. El piloto envió una lancha de desembarco de los marines para recogerlos. French fue uno de los seis marineros que nadaron durante la noche y hasta ocho horas, rescatando a todos menos a 11 miembros de la tripulación de Gregory.

Se recomendó a French para la Cruz de la Armada , pero en cambio solo recibió una carta de recomendación del almirante William F. Halsey Jr. en mayo de 1943. ^[6] El almirante Halsey era entonces comandante de la Flota del Pacífico Sur. ^[8] La recomendación decía:

Por conducta meritoria en acción mientras servía a bordo de un destructor de transporte que resultó gravemente dañado durante el enfrentamiento con las fuerzas japonesas en las Islas Salomón Británicas el 5 de septiembre de 1942. Después del enfrentamiento, un grupo de unos quince hombres se quedó a la deriva en una balsa, que estaba siendo bombardeada deliberadamente por las fuerzas navales japonesas. French se ató una cuerda a sí mismo y nadó durante más de dos horas sin descanso, intentando así remolcar la balsa. Su conducta estuvo en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval.

French fue recordado en cromos coleccionables de War Gum y en una tira cómica. El Chicago Defender lo nombró Héroe del Año. ^[9]

French fue dado de baja como ayudante de cámara de primera clase el 9 de marzo de 1945. ^[10] Después de la guerra, se casó y tuvo una hija. Sufría de alcoholismo , probablemente causado por el trastorno de estrés postraumático , y murió el 11 de noviembre de 1956, a la edad de 37 años, y fue enterrado en el cementerio nacional de Fort Rosecrans en San Diego, California .

En 2022, French recibió póstumamente la Medalla de la Armada y el Cuerpo de Marines por acciones heroicas que no implicaron contacto directo con un enemigo armado. El premio se entregó el 21 de mayo de 2022 en la Base Naval de San Diego, en una ceremonia en la que se inauguró la piscina de entrenamiento de natación de rescate de la base en su honor. ^[11]

En junio de 2022, el presidente Joe Biden firmó la ley HR 4168, para designar la instalación del Servicio Postal de los Estados Unidos ubicada en 6223 Maple Street, en Omaha, Nebraska , como la Oficina Postal del Suboficial de Primera Clase Charles Jackson French. ^[12] El 10 de enero de 2024, el secretario de la Marina de los EE. UU., Carlos Del Toro , anunció que un nuevo destructor de misiles guiados de la clase Arleigh Burke (DDG 142) se llamaría USS Charles J. French en su honor. ^[13]